2024-03-07 11:38:30
Pramod Bhagat avait perdu les huit dernières de ses neuf rencontres contre l’Anglais Daniel Bethell. De son propre aveu, Bhagat a été découvert par son plus grand rival.
Ainsi, lorsque l’Indien de 35 ans a affronté Bethell lors de la finale SL3 en simple masculin aux Championnats du monde de para-badminton 2024 le mois dernier. à Pattaya, en Thaïlande, les chances étaient en faveur du joueur anglais.
Bhagat n’a pas non plus profité du meilleur départ, puisqu’il a cédé le match d’ouverture 14-21 malgré une avance rapide. Mais il ne laisserait pas le match lui échapper. Il s’est battu pour remporter les deux matchs suivants 21-15, 21-15 et décrocher le titre après une longue finale de 100 minutes.
“J’ai joué un jeu rapide dans le premier set et j’ai pris l’avantage au début, mais Daniel a trouvé le contre”, a déclaré Bhagat lors d’une conversation avec Faire défiler.
“J’ai changé de stratégie lors du deuxième match et je me suis concentré sur un jeu lent, en créant des opportunités et j’ai facilement obtenu le match en ma faveur.”
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C’est exactement ce sur quoi Bhagat avait travaillé le mois précédant les Championnats du monde sous la tutelle de Nikhil Kanetkar à Pune.
Bhagat savait qu’il n’aurait pas la tâche facile contre Bethell et cet état d’esprit était au cœur de sa préparation.
“Pour les mondiaux, ce qui était important était de remettre Pramod en forme”, a déclaré Kanetkar à cette publication.
“C’était très, très important pour lui d’être en bonne forme mentale et physique pour pouvoir se dépasser lors de ce dernier match”, a ajouté l’olympien indien de 2004 devenu entraîneur.
Le fait que Kanetkar joue gaucher, comme Bethell, signifiait également que Bhagat pouvait bien se préparer pour affronter son rival.
“Nous avons fait quelques entraînements, quelques exercices sur ce style de jeu particulier, et parce que mes tirs sont un peu plus nets et légèrement plus précis que ceux de ses partenaires d’entraînement habituels… cela l’a aidé pendant ce match crucial”, a ajouté Kanetkar.
Bhagat est un habitué de la Nikhil Kanetkar Badminton Academy, s’arrêtant chaque fois que son emploi du temps le lui permet. Mais le champion paralympique en titre, qui avait à son actif quatre médailles d’or en simple aux Championnats du monde paralympiques avant de remporter la cinquième en Thaïlande, souhaitait toujours trouver plus d’informations sur son propre jeu.
Une fois cela fait, le duo a travaillé ensemble pour aplanir les défauts.
« Nous avons travaillé sur ma précision et sur l’amélioration de ma forme physique – dont nous avons vu les résultats plus tard. »
Bhagat est désormais cinq fois champion du monde, égalant le record détenu sans doute par le plus grand joueur de ce sport, le Chinois Lin Dan. C’est une réalisation dont le vétéran indien est le plus satisfait.
“Depuis que j’ai remporté mon quatrième titre en 2022, j’avais en tête que je voulais égaler son record”, a déclaré Bhagat. “Cela semble surréaliste.”
L’Indien vise maintenant un autre but de Lin. Le navetteur chinois a deux médailles d’or olympiques à son actif, remportées à Pékin 2008 et Londres 2012. Bhagat a remporté sa première aux Jeux paralympiques de Tokyo et vise désormais une deuxième à Paris, qui débutera en août.
Kanetkar partage également le même sentiment.
“A l’approche des Jeux Paralympiques, Pramod doit comprendre beaucoup de choses mais je pense qu’il a la chance de marquer encore un autre but”, a déclaré l’entraîneur.
Bhagat, cependant, sait que ce ne sera pas aussi facile qu’il y paraît. Il devra une fois de plus surmonter le défi posé par Bethell s’il doit répéter ses exploits des Jeux de Tokyo, où il avait battu l’Anglais pour la médaille d’or.
“Bethell a beaucoup travaillé sur lui-même après Tokyo, alors que moi, j’étais un peu perdu et je n’étais pas concentré”, a déclaré Bhagat. “Il a très bien développé son jeu pour atteindre ce niveau et maintenant nous sommes à égalité.”
Bhagat a fermement son objectif en tête et avec la victoire à Pattaya, il sait qu’il peut rivaliser avec un rival qui avait récemment été une épine dans son pied.
À quelques mois des Jeux paralympiques, Bhafgat s’efforce de s’améliorer un peu pour lui permettre de franchir à nouveau la ligne d’arrivée.
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