Comment trouver STEVE, la ligne violette qui ressemble aux aurores boréales mais n’en est pas

“C’était cet arc rose, et à un moment donné, il s’est étiré au-dessus de moi”, a déclaré Lash, un résident de la communauté canadienne de Plumas, au Manitoba. “Je ne sais pas vraiment ce que c’est.”

Il a vu quelque chose de plus rare que les aurores boréales. Steve d’abord.

Steve n’est pas Northern Lights, mais vous pouvez le considérer comme son timide cousin éloigné. On dirait qu’il pourrait faire partie de la famille, mais a son propre style. Ce phénomène se présente généralement sous la forme d’un long arc violet et blanc, parfois accompagné d’une structure verte en forme de palissade. Il est plus léger et plus étroit et se produit à des latitudes plus basses et à des altitudes plus élevées que la plupart des aurores boréales. C’est aussi difficile à prévoir. (Et puis il y a le nom, sur lequel nous reviendrons bientôt.)

La vision de Steve pourrait être une question de chance en physique spatiale. Lach a tiré sur STEVE plus de 20 fois depuis sa première observation en 2015 – probablement plus que le record de quiconque – et a probablement vu la barre lumineuse encore plus que cela. De nombreux chercheurs de premier plan dans ce domaine n’ont même jamais vu le phénomène de la lumière.

Les scientifiques citoyens comme Lach, ainsi que les données satellitaires et les caméras du ciel, sont devenus une ressource importante pour les chercheurs qui observent STEVE – quand il s’est formé et comment l’identifier. Un projet de science citoyenne, appelé Aurores boréalesCela permet au public de signaler les observations et de mettre en relation des photographes amateurs avec des scientifiques. Depuis la définition officielle de STEVE en 2018, des chercheurs, des photographes et des scientifiques citoyens ont étudié ce qui rend STEVE spécial. (Remarque : dans son travail précédent à la NASA, le journaliste a travaillé à temps partiel sur Aurorasaurus et a écrit des communiqués de presse concernant la découverte, même s’il n’avait auparavant travaillé avec aucun des chercheurs nommés dans cet article.)

L’activité solaire devrait augmenter au cours des prochaines années, disent les chercheurs, il y a donc de fortes chances que le public ait un aperçu de STEVE. Lors d’une violente tempête géomagnétique la semaine dernière, au moins trois personnes ont enregistré le phénomène.

“Une personne sans diplôme peut toujours contribuer à des études scientifiques”, a déclaré Lash, qui a récemment pris sa retraite en tant qu’assistant administratif scolaire et dirige maintenant une ferme.

Nommer la ligne lumineuse “Steve” peut sembler un peu aléatoire, et c’est le cas.

Vers 2015, Lash et quelques autres harceleurs d’Aurora ont commencé à partager des images d’étranges structures minces ressemblant à des aurores boréales s’étendant d’est en ouest. Lui et d’autres ont également publié des articles sur les étranges arcs violets en ligne et dans des groupes Facebook et pensent qu’il s’agit peut-être d’un phénomène bien connu appelé aurores à protons, un type d’aurore répandue et invisible à l’œil nu, et qui nécessite un appareil tel que un appareil photo pour voir. Mais les scientifiques contestent cette identification car le phénomène est visuellement brillant, étroit et régulier.

Dans une tentative de l’appeler autrement que le ruban violet, Chris Ratzlaff, harceleur d’aurores et photographe autour de Calgary, en Alberta, suggère quelque chose d’un peu différent : “Steve”. Le nom est tiré d’un film d’animation pour enfants “Sur le côté, qu’elle a récemment regardé avec ses enfants. Dans une scène, un personnage animal est effrayé par un buisson inconnu et décide de l’appeler Steve.

Lorsque les scientifiques ont commencé à examiner plus en détail les données et les images satellites, ils ont déterminé que ces fines bandes de lumière étaient en fait des flux très rapides de particules dans la haute atmosphère qui devenaient si chaudes qu’elles brillaient. Une équipe de physiciens spatiaux et de scientifiques citoyens est publiée Études préliminaires Le correctif de Steve en 2018.

Les scientifiques ont donné au phénomène un nom de famille : une forte augmentation du taux d’émission de chaleur.

Même si vous n’avez jamais vu Steve, les Terriens peuvent subir les effets d’autres manières.

Le chercheur de l’Université STEVE, Toshi Nishimura, raconte au moins un cas où le signal radio a disparu du réseau radar pendant 30 minutes lorsque STEVE est apparu, mais est revenu après qu’une lumière fantôme ait quitté la zone, suggérant que ce phénomène pouvait interférer avec le signal. Des pannes similaires pourraient se produire avec la météo spatiale associée aux aurores boréales, mais il a déclaré que STEVE se produit dans une région différente de celle des aurores boréales et affectera différents satellites et réseaux.

STEVE compte parce que le champ magnétique terrestre « fait quelque chose de différent que d’habitude. Nous ne comprenons toujours pas pourquoi », a déclaré Nishimura, de vient de publier une étude À propos du secret de Steve. Il n’avait pas personnellement vu ce phénomène.

Comment savez-vous si ce que vous voyez est Steve ?

STEVE a gagné en popularité au cours de la dernière décennie, mais on pense que les records remontent aux années 1880. Bien sûr, il n’était pas connu sous le nom de STEVE à l’époque. Les images ne sont pas non plus disponibles dès le début, de sorte que les scènes sont parfois expliquées via du texte ou des croquis.

à l’intérieur Cette étude a été publiée en 1891Un observateur a décrit une “bande lumineuse allant d’est en ouest”, comme la queue droite d’une grande comète. En 1933, une des premières photographies de l’événement a été prise par le pionnier des aurores boréales, Carl Stürmer. Photographie en noir et blanc.

Quelques semaines seulement après l’identification officielle de STEVE en 2018, le citoyen et scientifique Michael Honkull a commencé à fouiller dans les études précédentes et à compiler cette liste d’observations historiques et récentes. Il a créé une base de données de plus de 1 000 enregistrements, qui, selon lui, est probablement la plus grande base de données STEVE au monde.

STEVE a été observé sur tous les continents, y compris l’Antarctique. Le plus grand nombre de rapports provient du Canada, de la Finlande et de certaines parties des États-Unis, bien que cela puisse être dû à une plus grande sensibilisation au phénomène dans ces endroits.

“Les incidents de Steve et les taux de surveillance peuvent varier, surtout si vous remontez quelques années en arrière, car les gens ne connaissaient pas Steve”, a déclaré Honcol. Il a déclaré que la météo pourrait également affecter les taux de signalement, car les gens sont moins susceptibles de sortir dans certaines circonstances.

Cependant, certaines tendances se dégagent des données : STEVE apparaît le plus fréquemment en mars et septembre près des équinoxes (qui sont aussi des moments où l’activité des aurores augmente habituellement). Les arcs visibles durent environ 30 minutes et sont extrêmement rares après minuit.

STEVE est vu en même temps que les aurores boréales, bien qu’elles soient généralement séparées physiquement. Il semble environ 30 minutes après que les aurores boréales commencent à s’éclaircir. Lash a dit qu’il avait trouvé Steve en regardant par-dessus la bordure ouest des aurores boréales. Cependant, STEVE peut être obscurci par des aurores lumineuses, surtout si elles sont à proximité. Lash a déclaré qu’il voyait habituellement Steve lorsque les aurores boréales sont faibles ou que l’activité solaire est relativement faible.

STEVE peut aussi prendre des formes légèrement différentes. Il peut apparaître comme un court arc à l’ouest des aurores boréales ou s’étendre sur tout le ciel d’est en ouest. Les écrans plus grands affichent également des couleurs plus profondes – rouge foncé en haut, violet au milieu et blanc en dessous.

Alors que l’arc de STEVE continue, une palissade verte peut apparaître. Parfois, l’arche disparaît et la palissade verte demeure.

En quoi Steve est-il différent de Twilight ?

STEVE et les aurores boréales sont des phénomènes lumineux atmosphériques fantomatiques, mais c’est là que s’arrêtent les similitudes.

La chercheuse de la NASA Pia Gallardo-Lacour, qui fait partie de la recherche STEVE depuis un article éditorial en 2018, décrit certaines des différences dans leur création : Aurora implique mécanisme physique, avec des électrons et des ions se déversant dans la haute atmosphère et attirant les atomes. L’arc STEVE est une bande de gaz chaud impliquant des réactions chimiques productrices de lumière dans l’ionosphère (au-dessus des aurores boréales).

Gallardo-Lacour, qui n’a jamais vu STEVE non plus, explique que l’arc est associé à un flux de particules très rapide – cinq fois plus rapide que celui observé dans les aurores boréales. Un mécanisme proposé Ce fort flux de plasma excite les molécules d’azote dans l’atmosphère qui réagissent ensuite avec les molécules d’oxygène, créant de l’oxyde nitrique. Cet oxyde nitrique, qui est rare dans notre atmosphère, est activé et brille, émettant de la lumière dans la gamme violette du spectre de la lumière visible à 280 milles au-dessus de la surface de la terre.

Leurs sources diffèrent également. La formation des aurores boréales commence lorsque le Soleil envoie des rafales d’énergie vers la Terre, par exemple par une explosion dans le Soleil appelée éjection de masse coronale, et déclenche une explosion massive. Tempête géomagnétique. Cependant, STEVE s’est produit avec et sans orages géomagnétiques.

Nishimura, chercheur à l’Université de Boston, a déclaré que STEVE semble toujours se produire lors de perturbations courtes et localisées du champ magnétique terrestre, appelées sous-orages. Les sous-orages peuvent se produire sans orages géomagnétiques majeurs et se produire tous les jours. Cependant, malgré l’omniprésence des sous-orages, les chercheurs sont perplexes quant à la raison pour laquelle les observations de STEVE sont relativement rares par rapport aux aurores boréales.

Avec chaque image et reportage, les gens comprennent mieux cette partie relativement inexplorée de notre atmosphère et sa relation avec le Soleil. Si vous voyez STEVE, contactez l’un des chercheurs – ou Partagez vos opinions avec nous sur Twitter.