Comment Troy Percival est devenu manager des Chukars d’Idaho Falls

Troy Percival n’a qu’une vague idée de ce qu’est un Chukar, même après que l’ancien plus proche des Angels ait été embauché jeudi pour gérer 26 d’entre eux avec l’équipe d’Idaho Falls dans la Ligue indépendante des Pionniers cette saison.

“Je pense que c’est une sorte d’oiseau”, a déclaré Percival, qui était célèbre sur le monticule lors de la finale de la victoire des Angels dans le septième match des World Series 2002 contre les Giants de San Francisco. «Mais c’est un accord accessoire pour moi. Cela aurait pu être une boule de bowling pour une mascotte. Cela n’avait pas d’importance.

Un Chukar, pour mémoire, est un gibier à plumes brun sableux à bec rouge qui vit dans les hautes plaines désertiques de l’ouest de l’Amérique du Nord et est connu pour gravir des terrains escarpés avec l’agilité et la vitesse d’une chèvre de montagne, incitant les chasseurs à surnommé « l’oiseau du diable » pour la poursuite brutale qu’il donne.

Percival, qui se classe 13e sur la liste de tous les temps du baseball avec 358 arrêts, qu’il a accumulés au cours d’une carrière de 14 ans, de 1995 à 2009, n’a aucune idée si l’équipe qu’il rassemblera au cours des prochains mois pour disputer un match de 95 La saison qui débute à la mi-mai prendra les caractéristiques de sa mascotte, mais il ne sera pas surpris si c’est le cas.

Il n’y a pas de limite d’âge pour participer à la Pioneer League, composée de 11 équipes, qui compte des clubs dans le Montana, l’Idaho, le Colorado, l’Utah et une nouvelle équipe à Oakland cette saison, mais la plupart des joueurs ont entre 20 et 30 ans et ont terminé leurs études. leur carrière universitaire et n’ont pas été repêchés. Ils ne sont pas là pour l’argent. Le salaire varie de 1 200 à 1 800 $ par mois.

“Vous avez des gars qui aiment le baseball”, a déclaré Percival, entraîneur-chef de l’UC Riverside de 2015 à 2020. “Ils n’ont pas signé pour s’affilier au bal, et ils espèrent juste rencontrer quelqu’un, donc vous allez avoir un groupe d’enfants qui ont faim, ce qui me convient parfaitement.”

Percival, 54 ans, a déclaré qu’il aimait son travail d’entraîneur de baseball de division I à Riverside, mais a démissionné pour passer plus de temps avec son fils, Cole, qui a lancé trois saisons (2021-2023) dans les organisations des Dodgers et des Angels et est maintenant agent libre.

Servir en tant qu’instructeur invité des Angels lors de l’entraînement de printemps et de la ligue pédagogique d’automne en 2023 « m’a donné le goût de retourner au métier d’entraîneur », a déclaré Percival. Son nom est apparu lorsque Matt Wise a démissionné de son poste d’entraîneur des lanceurs des Angels après la saison dernière, mais son ancienne équipe ne l’a pas contacté au sujet du poste.

Ainsi, lorsque le copain de pêche de Percival à Lake Havasu, Bob Milacki, un ancien droitier de la grande ligue qui a été entraîneur des lanceurs d’Idaho Falls pendant deux saisons, lui a dit en novembre que le club recherchait un manager, Percival s’est dit intéressé.

Le lanceur de relève Angel Troy Percival et le receveur Bengie Molina célèbrent la victoire de l’équipe dans le septième match de la Série mondiale contre les Giants de San Francisco en 2002.

(Robert Lachman/Los Angeles Times)

Deux mois et plusieurs entretiens plus tard, Percival a signé un contrat d’un an pour gérer les Chukars. Sa première tâche après l’appel vidéo de jeudi annonçant son embauche était de contacter les entraîneurs universitaires qu’il connaît pour obtenir des recommandations de joueurs.

“Croyez-moi, je comprends dans quoi je m’embarque”, a déclaré Percival. « Je sais que je vais à un endroit où je dois gratter le canon pour trouver suffisamment de gars pour jouer. Au début, je n’avais pas réalisé que je devais recruter mes propres joueurs. Je pensais que j’allais rejoindre une équipe établie. Cela ajoute un peu plus de dynamique.

« Mais j’aime gérer et j’ai l’opportunité de le faire sans toutes les formalités administratives du niveau D-1. Je peux me concentrer davantage sur le coaching.

Et gagner. Percival n’a pas exclu la possibilité de devenir entraîneur de lanceurs dans une ligue majeure, “mais est-ce que je veux recommencer le ballon de classe A, le ballon double-A, le ballon triple-A ?” il a dit. “Probablement pas.” L’ancien pompier fougueux s’intéresse davantage à ce qui l’a le plus motivé tout au long de sa carrière dans la grande ligue : gagner des matchs.

“C’est ce que j’aime dans le bal indépendant par opposition au bal affilié”, a déclaré Percival. « Dans les ligues mineures, l’accent n’est pas mis sur l’apprentissage de la victoire. C’est tout le temps du développement. À ce stade de ma vie, je veux sortir et gagner.

“Quand j’ai eu cette opportunité, on m’a dit que c’était mon spectacle, je peux choisir mes joueurs et les entraîner comme je veux les entraîner et jouer comme je veux jouer, et c’est exactement ce que je recherchais. Je ne dis pas que je ne veux pas revenir dans le monde des affiliés à un moment donné, mais je veux voir à quel point j’apprécie ce que je fais.

Gérer à Idaho Falls sera en quelque sorte une boucle bouclée pour Percival, qui a débuté sa carrière professionnelle à environ 280 milles à l’ouest, en tant que receveur de classe A à Boise en 1990. Un choix de sixième ronde des Angels cette année-là, Percival a été transféré au monticule en 1991 et a atteint la cour des grands en 1995.

Après avoir servi une saison en tant que préparateur vétéran de Lee Smith, Percival a pris la relève en tant que spécialiste de la neuvième manche de l’équipe en 1996 et a accumulé 316 de ses arrêts avec les Angels avant de terminer sa carrière avec Detroit, St. Louis et Tampa Bay.

“J’ai adoré mon séjour à Boise – c’était un endroit idéal pour jouer avec de grands fans – et savoir que je pourrai retourner dans cette ligue va être amusant pour moi”, a déclaré Percival. « Si je ne pensais pas que cela allait être une expérience positive, je ne le ferais pas.

“J’ai entendu dire que c’était une bonne approximation [in Idaho Falls], et je connais la région, ayant possédé une maison à environ une heure d’Alpine, dans le Wyoming. Le seul inconvénient est que je suis de retour dans un bus pour de longs trajets, mais c’est une saison de 4 mois et demi et j’ai accepté un contrat d’un an. Il n’y a pas grand-chose que je ne puisse gérer pendant 4 mois et demi.