Comment un athlète grec ancien a-t-il pu remporter une médaille d’or juste après sa mort ?

–Quand nous pensons à la Grèce, nous ignorons l’empire hellénistique. Pourquoi est-il resté jusqu’ici sur la pointe des pieds, alors qu’il s’étendait de Babylone à la Sicile ?

Je commencerai comme je le fais avec mes étudiants : en mentionnant Alexandrie Escate, la seule ville grecque conquise par les Chinois. Cette ville permet de se faire une idée de jusqu’où parvenaient les Hellènes dans leur extension vers l’est, lors des conquêtes d’Alexandre. Cette partie de l’empire, devenue Séleucide, a parcouru les livres sur la pointe des pieds. L’histoire occidentale se concentre uniquement sur la Grèce jusqu’à la guerre du Péloponnèse. L’attention se tourne ensuite vers Rome et les guerres carthaginoises. Lesquels, soit dit en passant, sont contemporains des événements de ce roman, en 248 avant JC. c.

–Quels étaient les empires les plus importants de l’époque ?

L’unité s’est effondrée après la mort d’Alexandre. À l’époque que je raconte dans le roman, l’ancien empire était divisé entre les Macédoniens – qui dominaient la Grèce –, les Séleucides – situés au Levant – et les Ptolémées – dans l’Égypte ancienne. Même s’il y en avait bien d’autres.

–Comment a-t-il été possible que tous ces royaumes aient accepté de participer et d’organiser les Jeux olympiques ?

Les différents royaumes que j’ai décrits se battaient comme des scorpions dans un bateau. Entre les Ptolémées et les Séleucides, il y eut par exemple cinq guerres majeures et quelques conflits mineurs. Il y avait beaucoup de frictions, mais, en même temps, tous les combattants avaient une culture commune et étaient très fiers d’appartenir au monde hellénique. Les Jeux Olympiques étaient une célébration du fait d’être grec.

–Les guerres se sont-elles arrêtées aux Jeux Olympiques ?

Clair. Une « trêve olympique » a été approuvée : un athlète ne pouvait pas participer s’il faisait partie d’un État en conflit. En conséquence, il y eut quelques accalmies dans les guerres. Ce qui est curieux, c’est que ces pauses étaient très longues car, sans elles, les athlètes ne pourraient pas traverser des territoires hostiles.

–Un État avait-il la réputation de produire les meilleurs athlètes ?

À cette époque, de nombreux athlètes d’élite jouissaient d’une renommée internationale. Ils ont voyagé dans différents États pour gagner leur vie avec l’argent qu’ils gagnaient grâce aux compétitions. Ils étaient tout aussi célèbres que les footballeurs d’aujourd’hui, pour faire une comparaison. Alors non, en pratique, ils n’étaient pas connus pour la région dans laquelle ils étaient nés, mais pour leurs compétences.

–Y a-t-il eu des rivalités dans les territoires lors de l’organisation des jeux ?

En fait, les Égyptiens avaient les jeux de Ptolémée. Leur approche était bonne, mais, dans la pratique, ils étaient connus sous le nom de Jeux olympiques secondaires. Bien qu’ils offraient de meilleurs prix et de meilleures installations, ils n’atteignirent jamais le prestige des originaux.

–Connaissons-nous le nom d’un athlète hispanique célèbre ?

Wow, j’aurais dû préparer cette question. [ríe]. Pour que cette hypothèse se réalise, il aurait fallu qu’il soit un athlète grec vivant dans une colonie grecque d’Hispanie. L’un des critères était d’être grec pour participer. Peut-être que ça aurait dû être quelqu’un d’Emporion. Mais si vous croisez la liste de tous les gagnants, qui existe, avec les enclaves de la région, vous la trouverez.

–Pourquoi les Jeux Olympiques ont-ils été si attendus par la communauté internationale ?

L’une des raisons était que les villes grecques étaient intrinsèquement compétitives. Avoir un vainqueur aux Jeux olympiques signifiait beaucoup de prestige. Ils purent s’en « vanter » pendant quatre ans, et les vainqueurs furent immortalisés à Olympie… Ils en firent même une statue ! Les célébrations étaient incroyables. Un exemple : un jour, une partie des murs d’une ville fut démolie pour permettre le passage d’un cortège colossal en l’honneur d’un vainqueur.

–Parle des avantages pour les athlètes d’obtenir la victoire…

De nombreuses villes accordaient une pension à l’athlète pendant sa carrière d’athlète, en plus des repas gratuits à la mairie et d’un hébergement perpétuel. Le problème était que les athlètes entraient très jeunes dans le Temple de la renommée olympique, de sorte que le reste de leur vie était une sorte de déception. Normale. Gagner les Jeux olympiques était la plus grande chose de l’époque, il était impossible de l’égaler.

–Comment s’est déroulé l’entraînement des athlètes pendant ces quatre années ?

Avant le début des Jeux olympiques, les athlètes devaient se rendre à un autel et jurer qu’ils s’étaient entraînés au cours des derniers mois. Autrement, ils ne les laisseraient pas concourir. Mais jusque-là, le chemin était long. Ils avaient un entraîneur personnel qui leur donnait une routine quotidienne d’exercices et un régime alimentaire spécifique, ils se rendaient à divers événements sportifs pour améliorer leur forme physique… Ils ne se sont pas arrêtés.

–Est-ce qu’ils utilisaient aussi les gymnases ? Quelle était leur importance en Grèce ?

Un gymnase désignait une école. En Grèce, l’entraînement physique et l’éducation étaient la même chose. Ils pratiquaient des sports au même titre que la musique ou la rhétorique ; Cela faisait partie de la politique grecque visant à construire le citoyen parfait.

–Y a-t-il eu des épreuves précédentes pour choisir les athlètes ?

Il n’y a pas eu d’événements préliminaires officiels. Si vous veniez de quelque part et vouliez concourir, c’était simple : vous juriez que vous vous étiez entraîné. Ensuite, ils ont choisi le plus célèbre pour participer à l’événement principal : la course du « stade ». Mais il y en avait une grande variété, et ils étaient répartis par jour.

–Il prétend que le premier jour a été le plus détendu…

Le premier jour, ils ont juré qu’ils s’étaient entraînés et qu’ils n’étaient pas accusés de crimes. Alors commença le concours des hérauts, et le vainqueur obtint le privilège de présenter les Jeux Olympiques. De nombreuses manifestations religieuses ont également eu lieu. Ensuite, les bonnes choses ont commencé.

–Fait une mention spéciale de la course automobile

La course automobile était très prestigieuse, très similaire à la Formule 1 d’aujourd’hui. Les équipes étaient parrainées par des rois, des reines et des aristocrates. Un exemple. Philippe II de Macédoine reçut le même jour deux nouvelles qui le rendirent très heureux : la naissance de son fils Alexandre et la victoire d’un de ses coureurs aux Jeux olympiques.

–Il raconte un événement curieux dans le livre : le cas d’un athlète qui, malgré sa mort, a remporté l’une des épreuves les plus célèbres…

C’était pendant le « pankration », qui signifie en grec « toute force ». Ici, les athlètes mettent des bandes de cuir sur leurs poings et se frappent. Dans le combat auquel vous faites référence, l’un des combattants a étranglé son adversaire. En retour, il l’a frappé au pied si fort qu’il s’est cassé et l’a forcé à se rendre. Mais il était trop tard ; Le temps d’abandonner, il a noyé son rival. Ainsi, le mort s’est déclaré vainqueur olympique.

–Et il parle aussi d’un test de femmes avec des « robes étonnamment courtes »

Oui, à Sparte, bien qu’il s’agisse d’un État non fonctionnel à bien des égards, les femmes avaient beaucoup plus de liberté et il n’était pas rare qu’elles fassent de l’exercice. Elles ont enfilé une robe très courte sans manches. Et en Grèce, cela a suscité beaucoup de controverses.

–Il parle également des « autres intérêts » que les Jeux olympiques ont suscités chez les hommes politiques et les commerçants…

L’avantage des Jeux olympiques était que n’importe quel diplomate pouvait y assister sans discuter d’objectif précis et, ensuite, se réunir dans une loge pour faire des affaires. Les élites du monde entier pourraient se rassembler sans éveiller les soupçons. C’était aussi l’événement idéal pour rassembler les commerçants du monde entier. Ainsi, ils évitaient de voyager en Sicile, en Afrique… Ils concluaient des contrats en un seul voyage.