Smedley observe que les “opposants” à l’utilisation de la technologie pionnière par la F1 sont devenus sensiblement silencieux alors que le sport connaît désormais la poussée de croissance la plus rapide de l’histoire du sport. ESPN est tellement confiant quant à la montée en puissance de la F1 qu’il a accepté d’augmenter de 1 500 % son accord sur les droits de télévision aux États-Unis avec Liberty Media. Silverstone compte également de nouvelles richesses, ayant accueilli un record de 402 000 pour le GP britannique à guichets fermés, même avec des prix des billets dépassant 250 £.
La flambée des bénéfices a été stimulée par l’engouement pour la télévision Drive to Survive, qui a entraîné des dizaines de millions de nouveaux fans. Cependant, comme l’explique Smedley, Netflix n’a fait que la moitié du travail pour attirer le nouveau public en premier lieu. Les téléspectateurs dépendaient autrefois des prédictions souvent risquées de Murray Walker, mais maintenant, à l’ère de Liberty, obsédée par l’engagement des fans, le sport a trouvé un moyen de maintenir la durée d’attention en fournissant des prévisions précises du drame à venir. Même le public cible difficile à cerner de la génération Z reste collé à l’écran un dimanche après-midi, explique Smedley. “Nous voulons conserver l’ADN de la F1 mais nous voulons continuer à le faire bouger, nous voulons continuer à nous rafraîchir”, ajoute-t-il. “Nous devons faire entrer un public plus frais. Vous devez être courageux avec des choses et vous devez forcer le passage, quoi que disent les sceptiques.”
L’irrésistible ascension de la F1 vers la domination mondiale commence avec 300 minuscules capteurs informatiques sur chaque voiture. Smedley, un ancien ingénieur très expérimenté chez Williams, Ferrari et Jordan, a eu l’idée de récolter des informations que chaque équipe obtient pour rendre l’ensemble du spectacle plus captivant.
Il y a cinq ans, Amazon Web Services, la plus grande société de cloud computing au monde, a été recruté pour convertir les données en innovations télévisuelles faciles à comprendre. Des prévisions de bataille, prédisant quand un pilote poursuivant est à distance de frappe de la voiture devant, et une myriade d’informations sur la stratégie des stands, aidant à prédire le drame à venir dans une course, ont été introduites. “Nous pensons que nous avons fondamentalement amélioré l’expérience des fans compte tenu des informations que nous avons fournies”, déclare Darren Hardman, directeur général d’AWS Royaume-Uni et Irlande. La technologie a même aidé à mettre fin à un débat vieux comme les collines – ses données agrégées montrent qu’Ayrton Senna est officiellement le plus rapide de F1 en 40 ans, suivi de Michael Schumacher puis de Hamilton. Hardman est cependant très enthousiaste pour l’avenir, car “nous avons également rendu les courses plus compétitives cette année”.
Pour y parvenir, la F1 a exploité la puissance accrue fournie par AWS pour créer une nouvelle voiture offrant plus de courses « roue à roue ». L’époque des souffleries pour déterminer l’aérodynamique d’une voiture semble révolue depuis longtemps, la F1 utilisant désormais un système de conception Computational Fluid Dynamics sur la plate-forme informatique d’AWS qui réduit le temps de simulation de 80 %, passant de 60 heures à 12 heures. Grâce à leur nouvelle capacité à exécuter des simulations complexes visualisant la turbulence de sillage des voitures et l’impact sur les pilotes suivants, la conception de la voiture de base utilisée par toutes les équipes cette année est en mesure de concourir beaucoup plus étroitement que jamais.
“En exécutant sa plate-forme CFD sur AWS, la F1 a conçu une voiture qui réduit la perte d’appui dans les courses roue à roue de 50 % à 15 %, de sorte qu’une voiture est beaucoup moins affectée par le sillage de la voiture devant elle, ” explique Pat Symonds, directeur technique de la Formule 1.
Surtout, en ce qui concerne les boffins, les pilotes sont impressionnés. Hamilton a déclaré que dimanche dernier “ressemblait beaucoup à l’époque du karting” après avoir été au cœur d’un bras de fer exaltant pour les places sur le podium à Silverstone.
Alors que Carlos Sainz ouvrait une avance de quatre secondes, Hamilton, Charles Leclerc et Sergio Pérez s’étaient disputés furieusement pour la position autour du 46e tour avant que le Britannique n’obtienne finalement la troisième place. “Je pense que c’est la Formule 1 à son meilleur”, a déclaré Hamilton après la course. “Le fait que nous ayons pu suivre et dés comme ça, tour après tour, témoigne de la direction dans laquelle je pense que nous sommes maintenant. J’étais juste reconnaissant de pouvoir être dans la bataille. Parce que je n’ai pas été dans ce combat pendant un certain temps.”
Le buzz dans le sport n’avait pas non plus été perdu pour Ferrari, qui est maintenant devenue la première équipe à s’associer à l’entreprise technologique pour se donner un avantage supplémentaire. Le géant italien, qui a invité Telegraph Sport dans son paddock à Silverstone la semaine dernière, affirme que le soutien d’AWS est devenu une arme secrète pour défier Red Bull au classement des constructeurs.
