L’éligibilité à la superlicence de Colton Herta est au centre de ce qui reste de la saison idiote de Formule 1 pour 2023 alors que Red Bull cherche à obtenir l’autorisation pour lui de courir pour AlphaTauri.
Herta a été aligné par Red Bull pour remplacer Pierre Gasly dans sa deuxième équipe, Gasly devant être libéré pour rejoindre Alpine si Red Bull réussit.
Pour courir en F1, cependant, Herta a besoin d’une super licence. Pour obtenir cela, il a besoin de 40 points de superlicence pour répondre aux critères d’éligibilité de la FIA, et il est actuellement en deçà de ce décompte car le système FIA juge sévèrement IndyCar.
Terminer septième, troisième et cinquième dans la série américaine n’est pas considéré comme suffisant, et Herta n’a réussi qu’à terminer 10e cette saison. Il est donc bloqué sur 32 points pour le moment.
Red Bull a fait valoir que la FIA devrait également compter sa deuxième place dans le championnat Indy Lights 2018. Mais la saison Lights n’a pas atteint le nombre d’entrées requises pour compter pour les points de superlicence, elle n’est donc pas actuellement considérée comme éligible pour être incluse dans le score de points de Herta.
À moins que la position de la FIA à ce sujet ne change, Herta ne sera pas admissible à une licence. Et la FIA a clairement indiqué qu’elle ne ferait pas qu’une exception.
Red Bull peut augmenter le nombre de points de superlicence de Herta en le faisant participer aux séances d’entraînement du vendredi avant la fin de l’année, avec un point disponible par épreuve s’il participe à FP1, parcourt 100 kilomètres et ne subit aucune pénalité de conduite.
Il ne reste cependant que six grands prix avant la fin de la saison 2022, ce qui n’est pas suffisant pour donner à Herta les huit points restants dont il a besoin.
Herta a besoin d’un autre moyen pour augmenter son décompte. Et il y a peut-être un moyen pour Red Bull de le faire dans le cadre de la réglementation sur les superlicences.
Red Bull pourrait inscrire Herta dans une série qui se déroule pendant l’intersaison F1, comme la Toyota Racing Series ou la série Indian and Asian Formula Regional. Celles-ci sont souvent appelées séries “d’hiver” car elles traversent l’hiver de l’hémisphère nord – bien que TRS, par exemple, ait lieu pendant l’été néo-zélandais.
La série FR asiatique semblerait le meilleur pari car elle est établie et sa place dans le système FIA signifie qu’elle attribue un nombre étonnamment élevé de points de superlicence.
Alors que la Toyota Racing Series n’offre des points qu’aux cinq premiers (10-7-5-3-1), “F3 Regional Asian” attribue 18 points de superlicence au vainqueur, 14 au deuxième, puis une échelle mobile de 12 -10-6-4-3-2-1 au reste des neuf premiers.
Ironie du sort, le prédécesseur de cette catégorie – le Championnat d’Asie F3 – a déjà brûlé Red Bull dans cette même quête.
Dan Ticktum y est entré en 2019 pour obtenir des points de superlicence uniquement pour subir des incidents et des problèmes de voiture qui l’ont laissé dans le classement, avant de découvrir que la série n’était de toute façon pas éligible.
Mais Formula Regional Asia avait une grille bien remplie plus tôt cette année et ne devrait donc avoir aucun problème à remplir à nouveau les critères d’éligibilité en 2023.
La question suivante est de savoir dans quelle mesure il serait réaliste pour Herta d’obtenir les points dont il a besoin.
Il y a une période de qualification de quatre ans pour les points de superlicence, mais Herta compterait un championnat 2023, donc vraisemblablement, sa saison IndyCar 2019 ne serait plus éligible.
Cela reviendrait à compter ses résultats IndyCar 2020 et 2021, pour un total de 28 points.
Ainsi, Herta devra peut-être terminer dans les trois premiers de la série Formula Regional pour se qualifier – bien que certains points bonus des sorties FP1 sur le reste de la saison F1 pourraient faire en sorte que terminer quatrième ou même cinquième soit suffisant.
Bien sûr, rien ne garantit que Herta y parviendrait. Mais en ce qui concerne les concurrents, la dernière édition de la série asiatique était principalement remplie de pilotes moins expérimentés en dessous du niveau F3.
Ainsi, Herta ne devrait avoir aucun problème à terminer haut dans le championnat, d’autant plus que Red Bull pourrait vraisemblablement le mettre avec une équipe de haut niveau comme Prema.
L’inconvénient de ce plan est qu’il y a encore une chance qu’il n’obtienne pas le résultat dont il a besoin, et Red Bull ne le saura peut-être qu’à la mi-février, à la veille de la nouvelle saison de F1.
Donc, même si Red Bull empruntait cette voie, il pourrait vouloir conserver Gasly jusqu’à ce qu’il soit sûr à 100% que le plan Herta ne tombera pas à l’eau à la dernière minute.
La nouvelle série Formula Regional de l’Inde pourrait être la réponse à cela, étant donné que la saison inaugurale devrait se tenir en novembre et décembre.
Cela pourrait fournir la réponse nécessaire beaucoup plus tôt, en supposant qu’il est éligible pour les points de superlicence – il devrait en offrir autant que la série asiatique mais est plafonné à 15 entrées et il n’est pas clair s’il obtiendrait le minimum de 10 partants par course pour compter.
Pour le moment, on ne sait pas si Red Bull envisage même une telle décision. Le père de Herta, Bryan, semblait incertain lorsqu’on l’a interrogé à ce sujet lors de la finale de la saison IndyCar le week-end dernier.
“Je ne sais pas vraiment quelles seraient les options”, a déclaré Bryan Herta, s’adressant à NBC Sports.
« Je ne sais pas avec sa licence s’il peut courir en F3 ou en F4. Ce n’est vraiment pas à lui ou à nous, ce serait aux gens là-bas de décider quoi faire.
Il semblerait cependant qu’il n’y ait aucun obstacle à surmonter en matière de licence. Le principal Championnat d’Europe de Formule Régionale bloque les pilotes à partir d’un certain niveau – les pilotes de F2 ne peuvent pas entrer, par exemple, et les pilotes qui ont terminé dans les sept premiers d’une série avec une certaine puissance (comme Herta en IndyCar) ne le peuvent pas non plus.
Mais Zhou Guanyu, l’actuel pilote d’Alfa Romeo F1, a couru en FR Asie sous sa forme précédente de F3 asiatique et la suggestion est que si les équipes sont encouragées à donner la priorité aux jeunes pilotes, il n’y a aucune restriction prévue sur les pilotes des catégories supérieures.
En fait, Formula Regional India vise explicitement les pilotes internationaux car l’organisateur ne pense pas qu’il y ait suffisamment de pilotes nationaux au niveau requis.
Donc, tout dépend de ce que Red Bull veut faire. Il n’a pas donné d’indication de toute façon.
Mais si Red Bull est déterminé à obtenir une super licence pour Herta, il semble y avoir un moyen de le faire qui ne nécessite aucune décision de la FIA. Il n’a qu’à réussir…
