Comment un petit coin du Canada s’est-il retrouvé à Old Harlow ?

Clignez des yeux, et vous pourriez bien manquer quelque chose d’un peu inhabituel dans le centre pittoresque, presque villageois, d’Old Harlow dans l’Essex. Ici, au milieu d’une dispersion d’entreprises, d’une église et d’un centre communautaire, se trouve un campus n’appartenant pas à une université britannique mais à une université canadienne dont le siège est à 2 327 milles (3 745 km). Comment et pourquoi est-il arrivé ici ?

“J’aime vraiment Harlow”, déclare Alyssa Griffiths, une jeune femme de 25 ans originaire de Torbay à Terre-Neuve, au Canada.

Étudiante en éducation, elle décrit la ville comme « chaleureuse » et « ressemble beaucoup à Terre-Neuve » parce que « le temps est très similaire ».

Même si elle se trouve à un océan de chez elle, Mme Griffiths se trouve toujours sur le terrain de son université, la Memorial University of Newfoundland.

Elle a simplement changé de campus universitaire – de St John’s, à Terre-Neuve, à Harlow, en Angleterre.

Le campus, qui compte 16 employés et jusqu’à 60 étudiants à la fois, est le fruit de l’imagination de Lord Taylor of Harlow qui, après avoir contribué à la création de la nouvelle ville de Harlow après la Seconde Guerre mondiale, est devenu président de Memorial de l’autre côté de la frontière. Atlantique.

S’exprimant à l’époque, Lord Taylor avait déclaré : « Je pense qu’il serait plutôt approprié que la plus ancienne ville du Nouveau Monde soit liée à la plus récente ville de l’Ancien Monde. »

Le campus n’a cessé de croître depuis 1969 pour inclure un bâtiment Maltings vieux de 150 ans, une ancienne école victorienne, une ancienne boucherie et un appartement à l’étage dans Market Street et la maison Cabot aux poutres en chêne.

Les étudiants de Memorial viennent à Harlow pour poursuivre leurs études dans divers domaines, notamment l’enseignement, les affaires, la biochimie, la biologie, les arts visuels, le théâtre et les sciences sociales.

“Personnellement, je n’en savais rien jusqu’à ce que j’en entende parler par l’une des filles qui a fini par venir avec moi”, explique Mme Griffiths.

“Tous ceux à qui j’ai parlé et qui ont suivi ce programme ont dit que c’était incroyable et qu’il avait changé leur vie et je serais entièrement d’accord avec eux.

“J’essaierai de faire passer le message quand je rentrerai chez moi.”

Pour les étudiants comme Mme Griffiths, passer l’Action de grâce canadienne – qui a lieu le deuxième lundi d’octobre – loin de chez soi et de sa famille peut être difficile.

Cependant, une directrice d’école locale – elle-même une ancienne élève de Memorial – a invité les étudiants actuels à un dîner Jiggs traditionnel (qui ressemble à un dîner rôti, mais bouilli).

Jayme Humber, 23 ans, de Corner Brook à Terre-Neuve, enseigne actuellement à des enfants en âge d’accueil dans une école primaire de Harlow.

“C’est vraiment bien”, dit-elle. “C’est vraiment agréable de voir le système scolaire anglais et de le comparer à celui du Canada et Harlow est un endroit idéal pour voyager.”

Au cours des trois premiers mois de son semestre dans l’Essex, elle a utilisé sa base de Harlow pour voyager beaucoup.

“Nous sommes allés dans de nombreux pays le week-end, comme la France, les Pays-Bas, l’Irlande, la Grèce et nous sommes sur le point d’aller en Espagne.”

Dans quelques années, leurs élèves se souviendront probablement de Mme Humber et de Mme Griffiths comme de cette « enseignante canadienne » qu’ils ont eue lorsqu’ils étaient jeunes.

Michelle Sortwell, résidente de Harlow, est née l’année de l’ouverture du campus Harlow de Memorial et avait un « enseignant canadien » à l’école primaire.

Mais même si Mme Sortwell se souvient que le professeur était « vraiment bon », elle ne se souvient plus de son nom.

Ce n’est qu’après que Mme Sortwell soit devenue directrice financière du campus qu’elle a réalisé que son professeur canadien devait être étudiant dans l’établissement qui lui verse désormais son salaire.

“J’essaie désespérément de la retrouver”, dit-elle. “Ce serait vraiment bien de la retrouver et de lui dire où je travaille actuellement.”

Elle adore travailler à Memorial, mais affirme qu’il lui a fallu un certain temps pour s’habituer à certaines choses.

“Ils disent souvent ‘bien’ à la fin de leurs phrases et cela m’a un peu déstabilisé parce que je ne savais pas si j’étais censé répondre au ‘bien’ ou est-ce juste une fin de phrase ?”

Une telle confusion, dit-elle, est réciproque.

“Quand nos étudiants arrivent, ils sont vraiment confus lorsque les gens disent ‘d’accord’ et qu’ils regardent en arrière et disent ‘ouais, je vais bien, pourquoi ?’.

“Nous aimons enseigner à nos étudiants certains ismes d’Essex – tels que ‘geezer’ (par opposition aux geysers) et ‘chav’ – et ils adorent apprendre ce que sont nos dictons.”

Jusqu’à présent, Mme Sortwell a réussi à éviter de participer à la cérémonie du Screech-In qui, selon elle, consiste à s’imprégner de screech (un rhum de Terre-Neuve) avant d’embrasser une morue.

Une fois cela fait, le buveur de rhum qui embrasse la morue est déclaré « Terre-Neuvien honoraire ».

Bien que dépourvus de cris et de morues, de nombreux étudiants découvrent rapidement le pub The Crown.

“Ce sont de bons clients et ils apportent un bon esprit aux lieux”, déclare le propriétaire George Reynolds.

“Ils essaient également de donner un pourboire”, explique M. Reynolds. “OK, c’est donc gentil et bienvenu, mais nous leur disons qu’ils n’ont pas besoin de laisser de pourboire dans les pubs et les bars au Royaume-Uni.

“Ils viennent également en groupe mais paient individuellement plutôt que de manière groupée, ce qui a, dirons-nous, un impact sur notre efficacité.”

De toutes les personnes liées au campus, ce petit coin du Canada compte sans doute le plus pour Cristin Casey, la directrice du campus.

Elle est arrivée ici pour la première fois en 2005 en tant qu’étudiante en stage pédagogique.

“J’ai rencontré un garçon – un garçon de Harlow – et 18 ans plus tard, je suis toujours là”, dit-elle. “C’est mon second chez-moi et ce campus est littéralement un petit bout de Terre-Neuve, là où j’ai choisi de vivre.”

Elle affirme que l’ambiance villageoise du campus a été essentielle pour minimiser le choc culturel pour les nouveaux étudiants.

“Terre-Neuve est une fois et demie plus grande que le Royaume-Uni, avec seulement 500 000 habitants, dont la moitié vit à St John’s, la grande ville de Terre-Neuve”, dit-elle.

“Le choc de se rendre à Londres pour la première fois peut être immense.”

Elle tient à ce que les étudiants ici se sentent chez eux.

À cette fin, l’Ode à Terre-Neuve est accrochée au-dessus de la réception, les salles portent le nom des communautés de Terre-Neuve-et-Labrador, les tables de la cafétéria portent le nom de restaurants populaires de leur pays et il y a une carte sur laquelle les nouveaux étudiants épinglent un drapeau pour montrer où ils se trouvent. sont issus.

« Nous célébrons la fête du Canada et l’Action de grâces, alors nous leur préparerons des plats terre-neuviens – le dîner Jiggs – », explique Mme Casey. “J’ai amené de l’orignal pour un ragoût d’orignal et d’autres petites choses de Terre-Neuve chaque fois que je rentre à la maison pour que les étudiants se sentent chez eux et pour aider le personnel à connaître un peu à quoi ressemble Terre-Neuve.”

Elle espère également qu’à l’avenir, tout le monde dans la région – et au-delà – connaîtra ce petit coin du Canada.

La prochaine fois que des échafaudages seront installés sur le bâtiment Maltings, dit-elle, elle prévoit d’installer quatre mâts de drapeau.

Ils arboreront le drapeau de Terre-Neuve, le drapeau du Labrador, le drapeau canadien et le drapeau de l’Union.

“Vous ne pourrez pas nous manquer”, dit-elle.

Photographie : Laurence Cawley