NEW YORK – Un matin de mars, avant l’aube, un homme à bicyclette est monté derrière une femme qui courait sur un chemin bien entretenu le long de la rivière Hudson dans le bas de Manhattan, l’a plaquée et l’a forcée à pratiquer le sexe oral.
Il a pris sa carte de crédit et son téléphone, ont indiqué des responsables de la police. Puis, dans une ville pleine de caméras et de policiers, il a disparu.
Le cas d’un étranger agressant sexuellement une femme dans ce qui était censé être l’un des quartiers les plus sûrs de Manhattan, à une époque de peur accrue du crime, avait tous les éléments pour capter l’attention de la ville et devenir une priorité élevée du Département de police de la ville de New York.
Inscrivez-vous à la newsletter The Morning du New York Times
Mais l’attaque à Hudson River Park a reçu peu d’attention du public, même après que la police a identifié le suspect comme un vagabond sans-abri nommé Carl Phanor. Six mois plus tard, selon la police, l’agresseur a de nouveau frappé – deux fois – y compris le viol brutal d’une femme ce mois-ci à quelques mètres du site de l’agression de mars.
Maintenant, le département de police, dont le traitement des crimes sexuels fait l’objet d’une enquête sur les droits civils, fait face à des critiques selon lesquelles il n’a pas fait assez pour empêcher de nouvelles attaques.
“C’est tout simplement ridicule que cela se soit produit autant de fois”, a déclaré Gabrielle Sumkin, une travailleuse des ressources humaines de 23 ans, qui a décrit comment elle avait appelé le 911 après avoir rencontré la troisième victime saignant des coudes et demandant de l’aide. “Je ne comprends pas pourquoi ils n’ont pas remarqué le problème et n’ont pas fait quelque chose pour y remédier.”
“Cela ne fait que souligner le fait que les femmes sont des citoyennes de seconde classe à New York”, a-t-elle déclaré.
La capacité d’un criminel sexuel à frapper à plusieurs reprises dans l’un des coins les plus surveillés de la ville peut être attribuée en partie à des distractions – deux semaines après l’attaque de mars, une fusillade massive dans le métro a épuisé les ressources des forces de l’ordre. Dans le même temps, le département, sous une nouvelle administration municipale, se défendait contre les critiques sur les crimes contre les biens et les atteintes à la qualité de vie.
Mais le retard dans l’arrestation d’un suspect montre également des trous dans le vaste filet de surveillance de New York, en particulier pour les sans-abri chroniques, ainsi que les problèmes persistants du département en matière de police des violences sexuelles.
Plus de 8 600 crimes sexuels sont signalés à la police de New York chaque année, et environ 1 sur 10 implique des victimes attaquées par des inconnus. La plupart des enquêtes sur les viols tournent autour de la question du consentement entre des personnes qui se connaissent. Dans les attaques d’étrangers, identifier un suspect et trouver des preuves sont généralement les principaux défis, et ces crimes nécessitent plus de ressources policières et ont des taux de résolution plus élevés.
Les enquêteurs de la police disent que Phanor, 29 ans, a ciblé des femmes faisant du jogging ou marchant avant le lever du soleil près des berges du bas de Manhattan et du centre-est, les agressant et prenant leurs téléphones et, dans deux cas, leurs cartes de crédit. Il a été arrêté le 3 novembre, quelques heures après la dernière agression, alors qu’il tentait de monter à bord d’un bus hors de la ville, et a depuis été inculpé de viol, d’étranglement, de vol et d’autres chefs d’accusation.
Après la première attaque en mars, les enquêteurs ont mené une fouille approfondie, ont déclaré des responsables de la police, en s’appuyant sur une vidéo de surveillance qui montrait les mouvements du suspect. Les enquêteurs ont également tenté de le retrouver en utilisant le téléphone de la victime et ont inspecté les quais par voie terrestre et maritime. Après que l’ADN prélevé sur la première victime ait correspondu à l’échantillon de Phanor dans une base de données d’État en avril, les enquêteurs ont diffusé sa photo sur les téléphones portables des officiers et l’ont recherché dans des refuges pour sans-abri.
Ils n’ont pas pu le localiser, a déclaré le chef des détectives James W. Essig, peut-être parce qu’il se cachait dans des chantiers de construction ou qu’il quittait la ville après chaque attaque. Mais ils ne savent pas s’il est jamais parti. Les proches de Phanor dans le nord de l’État ont déclaré aux enquêteurs qu’ils ne l’avaient pas vu depuis de nombreuses années, a déclaré Essig.
“Nous espérions qu’il serait repris sur autre chose, que cela frapperait avec son match d’impression”, a déclaré Essig. “Mais il n’a jamais été arrêté pour autre chose que ces trois-là.”
Michael Osgood, un ancien chef adjoint de la police qui a dirigé l’unité des crimes sexuels du département pendant huit ans, a déclaré dans un message texte qu’une fois que les enquêteurs avaient identifié Phanor comme suspect et appris qu’il était sans abri, une recherche plus exhaustive connue sous le nom de grille de recherche aurait dû être menée. Dans le cadre d’une telle perquisition, les agents auraient passé au peigne fin les environs de l’attaque porte à porte, bloc par bloc, tous les jours, 24 heures sur 24.
“C’est une pratique courante dans tous les cas d’une telle brutalité”, a déclaré Osgood, qui a pris sa retraite en 2018 et a poursuivi la ville après avoir été contraint de quitter son poste. Il dit que son transfert était une mesure de représailles pour avoir coopéré à l’enquête d’un chien de garde municipal qui a conduit à un rapport préjudiciable sur la gestion par le département des crimes sexuels, ce que les responsables ont nié. Essig est un prévenu.
Le département de police a déclaré dans un communiqué envoyé par e-mail qu’il n’était pas nécessaire de rechercher le suspect dans des endroits où ils savaient qu’il n’était pas allé et qu’ils avaient économisé “d’innombrables heures de travail”.
“Ce travail d’enquête “case à cocher”, qui n’est ni efficient ni efficace, est ce que le chef Essig a essayé d’éloigner des enquêtes en faveur d’un suivi et d’une poursuite incessants et axés sur le renseignement, en particulier dans les cas de crimes sexuels commis par des étrangers qui sont de la plus haute priorité », a déclaré le bureau d’information du public dans le communiqué.
Les responsables de la police disent que le dossier d’arrestation de Phanor offre des suggestions sur l’endroit où il aurait pu se trouver – New Jersey, Floride ou Ohio. On ne sait pas s’ils l’ont recherché dans ces États. Le service fédéral des maréchaux a déclaré qu’il n’avait pas été invité à aider.
La police a déclaré avoir offert une récompense de 3 500 $ pour des informations sur le sort de Phanor, mais les responsables n’ont publié aucune nouvelle information sur l’affaire après que les enquêteurs l’ont identifié comme suspect en avril. La branche d’information publique du département a fait sa dernière tentative pour attirer l’attention des médias sur le premier cas le 23 juin.
L’enquête semblait être restée silencieuse. Puis, avant l’aube du jeudi 6 octobre, une femme de 48 ans marchait vers le nord sur une voie de service le long du côté est de Manhattan, lorsqu’un homme s’est approché par derrière et l’a étranglée, a annoncé la police. Elle s’est libérée, mais il l’a de nouveau attaquée; il a déchiré son pantalon et a tenté de l’agresser, mais elle l’a repoussé et il s’est échappé à vélo avec son portefeuille et son téléphone.
Une demi-heure plus tard, l’homme a tenté d’utiliser la carte de crédit dans un fumoir du centre-ville, a annoncé la police. Onze jours plus tard, la police a identifié le suspect comme étant Phanor.
Deux semaines plus tard, tôt le matin du 3 novembre, une touriste de 43 ans de l’Illinois courait le long de la rivière au Quai 45, à quelques pâtés de maisons au nord de l’attaque de mars, lorsque quelqu’un l’a attrapée par derrière et l’a jetée. elle au sol. Il l’a étranglée jusqu’à l’inconscience, l’a volée et violée.
La victime a été hospitalisée avec des fractures au cou.
Phanor a été arrêté quelques heures plus tard à la gare routière de Port Authority, où la police a déclaré qu’il avait tenté d’utiliser la carte de crédit de la victime. La police a déclaré qu’il avait acheté un ticket de bus, mais ils n’ont pas précisé où il se rendait.
Adam Freedman, un défenseur public nommé pour représenter Phanor, a déclaré que son client avait plaidé non coupable. Notant la gravité des accusations, Freedman a déclaré dans un e-mail qu’il incombait au procureur de les prouver devant le tribunal.
On ne sait pas grand-chose du passé de Phanor. En 2009, alors qu’il avait 16 ans, il a été arrêté à Newark, dans le New Jersey, pour agression sexuelle grave. La résolution de l’affaire est incertaine.
Entre 2012 et 2014, il a été arrêté une demi-douzaine de fois dans des villes autour de Newark pour des accusations de vol à l’étalage, de recel, de résistance à l’arrestation et d’infractions liées à la drogue.
De 2015 à 2019, Phanor a dérivé dans et hors du système d’abris de New York.
Dans le parc de la rivière Hudson, le tronçon de 4 milles de jetées paysagères et d’espaces verts où deux des agressions de cette année ont eu lieu, les crimes violents sont extrêmement rares. La plupart des affaires de police impliquent des motos, des vols, des abus d’espace et des sans-abrisme, ont déclaré des responsables du parc. Hormis les agressions dont Phanor est accusé, en mars et novembre, aucun autre viol ou agression sexuelle n’a été signalé cette année.
Après l’attaque de mars, le Hudson River Park Trust était en contact avec la circonscription locale et la Division spéciale des victimes, a indiqué l’organisation.
À ce moment-là, les responsables de la police ont assuré aux responsables du parc qu’ils mettaient en place des patrouilles à vélo et à pied tôt le matin ; ils ont également fourni au parc des informations sur Phanor, une fois qu’ils l’ont identifié en avril. Le parc dispose de 197 caméras accessibles au Service de Police.
Sumkin, qui a déménagé dans la ville en avril et fait du jogging quotidiennement sur le chemin de la rivière Hudson, a déclaré qu’elle n’avait pas entendu parler des deux premières attaques, et qu’elle n’avait vu aucun signe dans le parc ou une présence policière notable après la troisième. Elle est sortie courir le lendemain matin, un effort pour reprendre une activité qu’elle aimait.
“Vous n’auriez même pas su que c’était arrivé”, a-t-elle dit.
© 2022 La Compagnie du New York Times
