Les voisins d’une église de Bolton Hill datant de 1881 pourraient se demander pourquoi il a fallu plus de trois ans pour préserver ce monument.
L’ancienne église méthodiste unie de Strawbridge, située sur Park Avenue et Wilson Street, en est maintenant à sa quatrième année de construction de neuf appartements.
Le presbytère attenant comprend désormais deux appartements et cette conversion a été un jeu d’enfant comparé à ce qu’il a fallu pour rénover l’église principale, son clocher et ses cloches en bronze.
Situé sur la section de Park Avenue qui s’ouvre sur un boulevard bordé d’arbres, Strawbridge fait partie d’une composition architecturale agréable.
Il y a aussi beaucoup d’histoire de l’église ici. Thomas O’Neill, le propriétaire d’un grand magasin qui a laissé sa fortune considérable pour construire la cathédrale Marie Notre Reine, habitait de l’autre côté de la rue.
Le Dr Martin Luther King Jr. a pris la parole à l’ancienne église baptiste Cornerstone (construite sous le nom de temple Har Sinai) immédiatement à l’ouest de la propriété Strawbridge, sur Bolton Street. (Ce lieu de culte a brûlé et est maintenant un parc.)
À moins d’un pâté de maisons se trouve l’ancienne école de la Société des Amis, également reconvertie en appartements. Non loin de là se trouvent d’autres congrégations : la Brown Memorial Park Avenue Presbyterian, la Memorial Episcopal Church, l’église catholique romaine Corpus Christi et l’ancienne synagogue de Bolton Street.
Le promoteur Dan Kamenetz, neveu du défunt dirigeant du comté de Baltimore, Kevin Kamenetz, a d’abord adoré à Reservoir Hill, à proximité, dans la congrégation Beth Am. Il était fasciné par le plafond et l’intérieur carrelés.
Il gagne sa vie en rénovant d’anciennes structures mais aime clairement la beauté des espaces ecclésiastiques – les hauts plafonds, les vieilles poutres et les vitraux.
Son entreprise, American Realty, est une entreprise familiale. Il travaille avec son frère Jonathan et leur père Gregory.
L’entreprise possède deux églises. L’une d’elles fonctionne : il s’agit de l’ancienne église méthodiste unie Homestead, située sur les avenues Gorsuch et Kirk, au nord-est de Baltimore. Il le loue à deux congrégations, l’une qui prie le samedi et l’autre le dimanche.
« Dans les années 1880, l’Église méthodiste disait qu’elle construisait deux églises par jour », a expliqué Kamenetz. « Il y en a beaucoup à Baltimore. Strawbridge était un projet de John Franklin Goucher, qui a joué un rôle fondateur dans la formation de nombreuses églises de Baltimore. Et bien sûr, le collège porte son nom.
Il a acheté l’église de Strawbridge aux enchères en juillet 2015 pour 50 000 $.
Il a fallu plusieurs années pour stabiliser la structure. “Il allait s’effondrer”, a déclaré Kamenetz. « Nous avons procédé au rezonage avec nos voisins de Bolton Hill et avons demandé des crédits d’impôt historiques. Je voulais sauver le bâtiment mais je ne savais pas quelle serait sa nouvelle utilisation. Les voisins ne voulaient ni restaurant ni bureau.
L’église n’avait pas été utilisée depuis des années. Un arbre a trouvé un moyen de prospérer à l’intérieur de la nef. Le premier étage s’est partiellement effondré car le toit avait coulé et abîmé les parquets en chêne. Les fermes structurelles se sont brisées et ont nécessité des réparations d’urgence de 100 000 $.
Parce que Kamenetz a reçu 588 500 $ en crédits d’impôt historiques d’État et fédéraux, il est tenu de préserver et de restaurer la façade. Cela s’est traduit par une facture coûteuse de réparation de la toiture en ardoise et un système de gicleurs qui n’était pas bon marché.
Kamenetz a déclaré que les crédits d’impôt interdisaient de diviser le principal espace de culte en appartements.
“Même si nous n’avons jamais eu l’intention de diviser l’espace”, a-t-il déclaré.
Avec ses fenêtres aux motifs géométriques d’un bleu cobalt profond et d’un rouge rubis, il est conçu comme un espace communautaire. Un article du Sun de 1881 disait qu’un donateur anonyme “… a donné 1 000 $ pour les magnifiques vitraux qui doivent orner l’édifice”.
L’ancienne nef deviendra-t-elle une galerie d’art ? Un lieu de mariage ? Un petit espace de spectacle vivant ?
Avec son plafond en bois et son acoustique naturelle, tout est possible.
Il a fallu des mois pour creuser la cave de l’ancienne église et la transformer en quatre appartements de deux chambres. Il reçut l’autorisation d’agrandir les fenêtres du rez-de-chaussée (la pierre était si bien adaptée qu’on ne saurait savoir qu’elle avait été touchée par des maçons).
Il a pu ajouter quelques appartements dans l’ancienne salle de chorale, la salle sociale et la remise.
« Nous sommes là-dedans sur le long terme. L’église existe depuis 1881 et la rénovation en vaut la peine », a déclaré Kamenetz.
2024-01-27 13:00:34
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