Comment une brasserie irlandaise insuffle une nouvelle vie à la plus ancienne boisson alcoolisée du monde

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  Arjen van der Horst

  correspondant Royaume-Uni

Le brasseur irlandais Denis Dempsey soulève délicatement le couvercle d’un grand tonneau bleu. Il est rempli à ras bord de miel parfumé. De couleur brun foncé et aussi épais que du sirop de pomme.

«C’est du miel de forêt espagnol», explique Dempsey. “En Irlande, nous n’avons pas beaucoup de miel parce qu’il pleut et qu’il y a souvent du vent. Les abeilles domestiques n’aiment pas le vent et l’humidité. De plus, une grande partie de l’habitat naturel des abeilles en Irlande a disparu à cause de la déforestation.”

Contre un mur de sa brasserie se trouvent sept fûts en acier inoxydable d’une capacité de plusieurs milliers de litres. C’est ici que se déroule le processus de production. Mélangez 300 kilos de miel avec 700 litres d’eau et ajoutez un peu de levure. Laissez-le mûrir quelques semaines et voilà, vous avez la boisson alcoolisée la plus ancienne du monde : ‘Meade’.

Meade (en néerlandais co) existe depuis des milliers d’années et est consommé partout dans le monde. Les scientifiques ont trouvé des traces de cette boisson au miel dans des poteries chinoises vieilles de 8 000 ans.

C’était probablement la toute première boisson alcoolisée que les humains buvaient, simplement parce qu’elle était présente dans la nature. Dempsey : “Dans les ruches sauvages sur lesquelles il pleuvait, de l’eau mélangée à du miel et de la levure naturelle. C’est ainsi que l’eau a commencé à fermenter spontanément. Les chasseurs-cueilleurs assoiffés ont dû être confrontés à cela.”

Ils se sont probablement rencontrés pour la première fois en Irlande Meade avec l’arrivée du christianisme. Les moines connaissaient les techniques de l’apiculture et de la fabrication de l’alcool. Parce que le miel était si précieux, c’était principalement une boisson réservée aux élites. Après le Moyen Âge, lorsque le sucre, moins cher, remplaça de plus en plus le miel comme principal édulcorant, celui-ci tomba lentement en désuétude en Europe.

Meade a des racines profondes dans la culture et l’histoire irlandaise-celtique. Situé dans le comté oriental de Meath Colline de Tara, l’un des sites historiques et mystiques les plus importants de l’île. Il y a des tumulus préhistoriques et des vestiges de bâtiments datant de mille ans jusqu’au nouvel âge de pierre. Le monument le plus célèbre est le Pierre du Destinoù, selon la tradition, les rois d’Irlande étaient couronnés.

Les restes du Maison de Middletown, ou la « Grande Salle de Mede ». C’était une salle de fête pouvant accueillir jusqu’à mille invités, avec un grand calice en bois contenant douze litres. Meade circulait dans la salle pour être partagé lors des cérémonies.

Au sommet de cette colline historique, Kate et Denis Dempsey ont trouvé leur inspiration pour l’hydromel. En 2016, ils ont fondé une brasserie dans la pittoresque ville côtière irlandaise de Kinsale, insufflant une nouvelle vie à une technologie vieille de plusieurs siècles. C’était la première fois en 200 ans qu’il y avait à nouveau Meade a été réalisé sur le sol irlandais.

Le miel et l’eau sont les éléments de base, mais avec différents types de miel et de fruits, vous pouvez créer des variations infinies d’hydromel. C’est ainsi que Kate et Denis produisent le Hydromel rouge sauvage, auquel ont été ajoutés du cassis et des cerises. Avec une teneur en alcool de 12 pour cent, cet hydromel rouge profond ressemble à un vin rouge demi-sec. Le Hydromel sec de l’Atlantique est de couleur claire et a un goût d’agrumes frais, car il est fabriqué à partir de miel de fleur d’oranger de Valence.

Outre la richesse gustative, selon Denis, le renouveau de l’hydromel est le résultat d’une combinaison de facteurs. “Les amateurs de boissons s’intéressent de plus en plus aux petites boissons régionales plutôt qu’aux grandes marques commerciales. C’est également le résultat d’un intérêt croissant pour la culture et l’histoire celtiques grâce à des programmes télévisés populaires tels que Game of Thrones“.

Il y a quelques années encore, la boisson au miel était introuvable en Irlande et au Royaume-Uni. Aujourd’hui, il se trouve dans les rayons de centaines de supermarchés et de magasins d’alcool. Kate et Denis Dempsey ont remporté plusieurs prix internationaux. En 2022, l’Association irlandaise des critiques gastronomiques a nommé leur bière « Boisson de l’année ». Selon un journaliste culinaire Meade désormais à l’aise dans la liste des boissons irlandaises classiques : Guinness, Baileys, whisky et Meade.

Le statut d’élite de l’hydromel a également été rétabli. Denis Dempsey raconte l’anecdote avec le sourire. “Les visites présidentielles sont désormais Meade donnés, comme lors de la visite d’État du président Biden en Irlande. Si c’est assez bien pour le président américain, c’est assez bien pour la plupart des gens. »