Charley Hull est rapidement devenu un favori des fans du Lancaster Country Club.
LANCASTER, Pennsylvanie — Charley Hull se tenait à côté de la ligne de corde à gauche du 18e green lors de la dernière ronde de l’US Women’s Open et regardait vers le fairway. Sa balle reposait en toute sécurité à 10 pieds sous le trou, mais sa partenaire de jeu, Jenny Shin, n’a pas eu cette chance. Après avoir attrapé le rebord d’un bunker de fairway lors de son approche, Shin avait encore 121 mètres de gazon cuit entre sa balle et le trou.
Alors que Shin et son cadet délibéraient sur la meilleure façon de jouer le coup, un fan a appelé Hull. Puis-je avoir une photo avec vous ? Le joueur de 28 ans originaire du Northamptonshire, en Angleterre, a accepté, posant pour un selfie avec le fan. Une autre demande suivit bientôt. Ensuite un autre. Et un autre. Hull a finalement dû s’éloigner de la corde. Après tout, elle avait toujours un air d’oiseau.
Le putt n’a pas chuté, mais cela n’a pas entamé l’enthousiasme de la foule. Alors que Hull marchait du 18e green jusqu’à la tente des marqueurs, où elle signerait pour une finale de trois sous 67 qui lui assurerait un top 20, les fans l’ont comblée d’éloges. On t’aime Charley ! Marche à suivre! En seulement une semaine, Hull était passé du statut d’inconnu parmi les amateurs de golf occasionnels à celui de héros culte parmi les galeries de l’est de la Pennsylvanie et bien au-delà.
Et tout a commencé avec une cigarette.
Mardi matin, Hull a quitté la salle à manger des joueurs et s’est dirigé vers le stand. Alors qu’elle traversait la zone d’entraînement, à la recherche d’un endroit où frapper, elle sortit une cigarette de son paquet et l’alluma. Elle a tiré une bouffée, a soufflé la fumée dans l’air et a continué son chemin.
Un groupe d’enfants en quête d’autographes lui a crié. Pouvez-vous s’il vous plaît signer ceci ?! Hull n’hésita pas et se dirigea vers le groupe de jeunes, Sharpie à la main. Pendant tout ce temps, sa cigarette allumée pendait à ses lèvres.
Il n’a pas fallu longtemps pour que la vidéo prenne de l’ampleur. Au fur et à mesure que les utilisateurs partageaient et repartageaient le clip, les vues se sont accumulées. À la fin de la semaine, la publication avait reçu près de 50 000 likes et 2,3 millions d’impressions (et ce n’est pas fini).
«C’est en fait assez drôle», a déclaré Hull dimanche après-midi. “Partout autour d’une cigarette, je suppose.”
Des publications allant du Poste de New York to BroBible a partagé les images, tout comme des comptes de médias sociaux populaires tels que Barstool Sports et Zire Golf.
Hull a rapidement été nommée « femme John Daly » en clin d’œil à la double gagnante majeure, fumeuse de Marlboro et qui a longtemps frappé. Mais tandis que Daly boit des dizaines de Coca light par jour et se moque de l’idée de soulever des poids, Hull a un mode de vie par ailleurs sain. Défiler son compte Instagram et vous verrez post après post d’elle s’entraîner et manger sainement.
«Je ne fais que fumer», a déclaré Hull. «Je bois à peine. Je n’ai pas besoin de boire, car je peux m’amuser sans boire.
Son explication pour pourquoi elle fume n’a fait que contribuer à développer sa légende.
“J’étais un peu stressée l’année dernière et j’ai juste vapoté”, a-t-elle déclaré. « Et je voulais arrêter de vapoter, et même si fumer n’est pas mieux que vapoter, c’est juste qu’on peut vapoter à l’intérieur tout le temps. Je pensais que si je fumais, j’allais sortir et fumer une cigarette.
Les cigarettes sont peut-être stigmatisantes, mais fumer n’a pas beaucoup diminué la popularité de Hull au Lancaster Country Club. En fait, c’est tout le contraire qui s’est produit.
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Alors que la vidéo de Hull faisait le tour, les fans se sont rassemblés autour du double vainqueur de la LPGA. Alors qu’elle parcourait les fairways de Lancaster, son public grandissait de jour en jour.
«C’était fou», dit-elle. « Comme si les fans avaient crié mon nom cette semaine… Cela a été une semaine un peu folle. Plutôt cool, et j’aimerais que les foules soient comme ça plus souvent.
Lorsque deux adolescents ont demandé un autographe à Hull plus tôt cette semaine, ils lui ont demandé de suspendre une cigarette à ses lèvres alors qu’ils brandissaient un t-shirt blanc aux leurs. Un autre fan lui a demandé de lui allumer une cigarette alors qu’elle passait par là. Un spectateur a même demandé à Hull de sortir avec lui, lui glissant son numéro de téléphone après sa ronde.
«Je ne lui ai évidemment jamais envoyé de texto», a-t-elle déclaré. “Mais c’était tellement drôle.”
Golf Channel s’est même lancé dans la Charley-mania, en faisant appel à la compatriote de Hull, Mel Reid, pour partager ses propres histoires sur la sensation naissante. Reid a raconté une histoire hilarante sur Hull du Solheim 2017 où, quelques instants avant un putt crucial, Hull a discuté avec son cadet pour savoir s’il avait réservé un massage pour elle.
“Elle a tellement d’histoires sur moi, même des plus drôles, mais je ne sais pas si nous pouvons les raconter à la caméra”, a déclaré Hull en riant. “Son histoire était à peu près fidèle à la façon dont je suis, apprivoisant un animal sauvage comme elle me décrit.”
La popularité de Hull n’a pas seulement augmenté en Pennsylvanie. Elle a également vu ses réseaux sociaux se développer au cours des sept derniers jours. Depuis le début de la semaine, Hull estime qu’elle a gagné plus de 70 000 abonnés sur Instagram – même si elle ne peut pas le dire avec certitude. Elle a supprimé tous les réseaux sociaux de son téléphone il y a un mois.
L’accent mis sur le blocage du bruit semble avoir fonctionné cette semaine. Après avoir atteint le par sur le 18e green, Hull avait réalisé le deuxième tour le plus bas de la journée et grimpé au classement.
« Cela a été une semaine un peu folle », a-t-elle déclaré. “J’aurais aimé que les foules soient comme ça plus souvent.”
Pour Hull, c’est peut-être le cas.
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