Comment une découverte rend compte de la vie en Patagonie il y a 594 ans

Lorsqu’une personne trouve des restes fossiles dans des grottes, des avant-toits ou lors de fouilles, entre autres situations, elle doit en informer les autorités correspondantes de chaque juridiction afin que le patrimoine soit protégé. C’est ce qu’il a fait Cristian Gallucci en 2020. Il s’est adressé au commissariat de Fernández Oro, puis le secrétaire à la Culture de la province de Río Negro a demandé le sauvetage archéologique des restes humains découverts. Les restes étaient en danger imminent de destruction.

Les chercheurs qui ont réalisé l’étude ont décidé de reconnaître l’attitude du voisin et le lieu s’appelle désormais le « site Gallucci ».. Il est situé à environ 300 mètres de la côte du fleuve Negro et en face de la ville de Fernández Oro, dans la province de Río Negro. C’est le lieu où ont été conservés les restes humains qui constitue la première sépulture « chenque » découverte dans l’Alto Valle. C’était une femme qui portait des perles fabriquées à partir de mollusques bivalves ramenés de la mer. Il souffrait d’une pathologie congénitale de la colonne vertébrale.

Il appartenait à des groupes de chasseurs-cueilleurs qui habitaient les lieux il y a 590 ans.

Les résultats de l’étude ont été récemment publiés dans la revue académique Coméchingoniepublié par le Centre d’études historiques de l’Université nationale de Cordoue.

Qui a fait l’étude

Il s’agit également de la première étude présentée par le Groupe d’étude de bioarchéologie et d’anthropologie médico-légale (GEBAF) de l’Institut de recherche en paléobiologie et géologie (IIPG), qui dépend de l’Université nationale de Río Negro (UNRN) et du CONICET.

L’équipe est composée, entre autres, de biologistes, d’archéologues et de criminologues. Son objectif est d’examiner les restes osseux humains provenant de contextes anciens (archéologiques) et actuels (législaux) pour comprendre les aspects biologiques et culturels des populations du nord de la Patagonie.

« Nous sommes un groupe interdisciplinaire. Notre objectif est de contribuer à deux sujets de connaissances. D’une part, reconstituer notre histoire archéologique, c’est-à-dire la façon dont les gens vivaient sur notre territoire et leur mode de vie en général. Et d’autre part, à partir de l’étude des vestiges actuels, générer des informations qui contribuent à la résolution des affaires judiciaires”, a-t-il expliqué à Journal du RÍO NEGRO le docteur Romina Clara Vázquezchef d’équipe et postdoctorant CONICET.

Comment les conclusions sont faites

La découverte des squelettes à étudier peut se faire de deux manières. Un accidentel, où les ossements sont rapportés par les locaux eux-mêmes. Ce fut le cas de ce qui s’est passé avec le site Gallucci, alerté par un voisin de Fernández Oro.

D’autre part, des découvertes faites lors d’expéditions sur le terrain se produisent également. Le GEBAF travaille dans quatre autres zones archéologiques dispersées dans le département de Cuy et la région sud de Río Negro.

Selon Vázquez, seuls des rapports préliminaires sur les nouveaux sites ont été publiés et diffusés lors de conférences scientifiques. Il a toutefois souligné que la création de sciences fondamentales exige du temps et de l’argent. «Beaucoup d’entre eux ne sont pas encore publiés parce qu’il y a peut-être un manque d’informations et que nous devons continuer à enquêter. Ces lieux doivent être appréhendés dans un contexte et non de manière isolée. En outre, des ressources économiques sont nécessaires et c’est de plus en plus compliqué en ce moment”, a-t-il déclaré.

Étape par étape, comment travailler

Le travail commence une fois qu’une découverte est signalée. La méthodologie de travail est très similaire à celle utilisée dans d’autres disciplines et utilise les outils de l’anthropologie. « La technique peut varier selon le type de terrain. Mais en général, il est cartographié, photographié et annoté. Une fois sur place, l’enquête est effectuée », a déclaré Vazquez.

En laboratoire, il y a un long processus d’analyse des éléments. Par exemple, les restes de Gallucci ont été soumis à une étude photogrammétrique rigoureuse, qui a permis d’obtenir un modèle 3D des fragments.

Selon l’article publié dans le magazine Comenchingonie, les os appartenaient à un individu de sexe féminin estimé, âgé entre 21 et 42 ans. Des anomalies squelettiques ont également été enregistrées, vraisemblablement dues à des conditions pathologiques.

Pour l’étude, la datation au carbone 14 était essentielle. Cet examen, réalisé grâce à la quantité de restes d’isotopes du carbone, a permis de savoir que la femme aurait été en vie il y a 594 ans.

Dans l’article publié, les chercheurs ont pu analyser l’implication de la découverte des restes de la femme dans leur contexte. Ils rappellent que « la vallée du fleuve Noir est une source de ressources pour les populations humaines depuis au moins 3 000 ans ». Limités par les déserts environnants, les grands fleuves de Patagonie sont devenus importants pour la vie. “Des groupes humains habitent cette région depuis des milliers d’années, même si leur présence s’est intensifiée au cours des 1 500 dernières années”, ont-ils déclaré. L’augmentation démographique a complexifié les relations intergroupes, modifiant la nature des réseaux sociaux, tendant dans certains cas vers des conflits et dans d’autres vers des échanges apaisés. Cependant, pour ce secteur de la Norpatagonie, aucun site archéologique n’a été enregistré et étudié de manière systématique jusqu’à présent, ce qui fait du site Gallucci une opportunité pour réinterpréter l’utilisation de la zone par les populations passées.