QUAND CJ STROUD Rentré d’un entraînement de la semaine 2, il s’est rafraîchi et a commencé à regarder une cassette sur la défense des Bears de Chicago.
Au milieu de la séance, le quart-arrière de deuxième année des Houston Texans a commencé à envoyer des messages texte à son groupe de discussion de receveurs et de bouts serrés avec des réflexions sur la façon d’attaquer l’opposition.
Stroud a inclus les clips hebdomadaires que l’entraîneur des quarts Jerrod Johnson et l’assistant offensif senior Bill Lazor lui ont envoyés pour souligner les faiblesses de leur prochain adversaire.
Un message disait : « Soyez prêt à croiser le visage de la sécurité », préfigurant ce qui se passerait lors du seul touché des Texans lors de leur victoire 19-13.
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Au deuxième quart, les Texans ont affronté les deuxième et 28 de la ligne des 28 verges des Bears après que le receveur large Nico Collins ait tiré une pénalité pour avoir giflé le demi de coin des Bears Tyrique Stevenson. Le coordinateur offensif Bobby Slowik pensait que les Bears seraient dans une zone de sécurité à deux niveaux, éventuellement avec une couverture nuageuse (couverture 6), et a appelé le jeu dont la discussion de groupe avait discuté.
Collins était le joueur isolé et occupait le poste. Lorsque Stroud a saisi le cliché, la couverture défensive s’est déroulée comme prévu. Collins a traversé le visage de la sécurité Kevin Byard III et a trouvé la fenêtre derrière le secondeur Tremaine Edmunds alors que Stroud enfilait la passe pour le score.
C’est la routine de Stroud et de ses meneurs de jeu depuis qu’il est devenu titulaire. Il envoie des SMS du mercredi au samedi expliquant comment ils attaqueront les défenses à venir, ce qu’il a commencé à faire pour la première fois à Ohio State.
“Je voulais apporter ça à la ligue, pour voir si ça marche, et ça a été”, a déclaré Stroud à ESPN. “Je veux juste que ça continue. J’essaie juste de trouver ces petits extraits de l’effet de levier et de la façon dont les couvertures sont gérées et des trucs comme ça.”
La discussion de groupe a été un facteur dans les premiers succès de Stroud (il a été nommé recrue offensive de l’année 2023 et a mené les Texans à leur première victoire en séries éliminatoires depuis 2019). Au cours de la deuxième année, Houston connaît un départ 6-2 et Stroud se classe sixième pour les verges par la passe (1 948) et à égalité au 10e rang pour les passes de touché (11).
Les Jets de New York affronteront Stroud et les Texans dans “Thursday Night Football” (20 h 15 HE, Amazon Prime), et une semaine plus courte signifie un début plus précoce de la chaîne de texte.
Au cours de deux saisons, le groupe a parlé de divers scénarios défensifs, de la façon d’attaquer les blitz Cover 0 du coordinateur défensif des Vikings du Minnesota, Brian Flores, aux blitz Cover 0 de l’entraîneur des Saints de la Nouvelle-Orléans, Dennis Allen, de la zone rouge Tampa 2, et même de profiter du triple All-Pro. technique de trail du demi de coin Patrick Peterson.
Ces discussions hebdomadaires ont permis d’établir un lien entre Stroud et Collins, qui menait la NFL pour les verges sur réception (567) avant d’être placé dans la réserve des blessés (ischio-jambiers) après la victoire des Texans lors de la semaine 5 contre les Bills de Buffalo.
DeMeco Ryans, également en deuxième année en tant qu’entraîneur des Texans, a déclaré que cette initiative montre à quel point Stroud est « déterminé à gagner ».
“J’ai côtoyé beaucoup de quarterbacks différents”, a déclaré Ryans à ESPN. “Les bons, c’est le genre de choses qu’ils font. Qu’il s’agisse de discussions de groupe ou de réunir le groupe pour des réunions et de regarder des films supplémentaires par eux-mêmes, c’est ce que font les grands quarterbacks. Tout est question de plus.”
L’IDÉE A COMMENCÉ pendant le séjour de deux ans de Stroud (2021 et 2022) en tant que titulaire à Ohio State. Son groupe de receveurs comprenait quatre futurs joueurs de premier tour : Marvin Harrison Jr., Garrett Wilson, Chris Olave et Jaxon Smith-Njigba. Au lieu d’envoyer des SMS, ils communiquaient sur Snapchat.
“Tout le monde était sur Snapchat”, a déclaré Stroud à ESPN. “C’était cool de parler de look. Et puis quand on en parle, et que ça se passe sur le terrain, c’est juste super dope.”
Stroud a lancé 85 touchés et 8 123 verges au cours de sa carrière universitaire et a terminé deuxième de la course Heisman 2021. Harrison, Wilson, Olave et Smith-Njigba ont tous connu des saisons de 1 000 verges avec Stroud.
“CJ prenait le contrôle, surtout lors de sa dernière année là-bas, et s’assurait que tout le monde était sur la même longueur d’onde et que nous faisions ce que nous sommes censés faire”, a déclaré Smith-Njigba, qui en est à sa deuxième année avec Seattle. Les Seahawks. “C’était un peu comme un petit aide-mémoire. Cela m’a donné confiance en sachant que je sais ce que font ces gars et à quoi m’attendre.”
Le receveur de l’équipe d’entraînement des Texans, Xavier Johnson, remplaçant à Ohio State en tant que porteur de ballon et receveur (2019-2023), a déclaré que la conversation lui avait également été bénéfique.
Johnson et Stroud ont parlé d’une pièce dans laquelle Johnson aurait un contrôle hors du champ arrière lors de leur match d’ouverture des éliminatoires de football universitaire le soir du Nouvel An 2022. Ils savaient que le secondeur intérieur géorgien Jamon Dumas-Johnson était dans une couverture des quarts. et ce serait en tête-à-tête contre Johnson.
Au lieu de vérifier, Johnson a dépassé Dumas-Johnson dans la couture. Stroud a lancé la passe pour un touché de 37 verges avec 49 secondes à jouer au deuxième quart pour donner une avance de 28-24 à Ohio State.
“Nous avons vu le look et nous savions qu’ils faisaient quelque chose que nous voulions”, a déclaré Johnson à ESPN. “C’était un léger son audible provenant de la pièce qui a été annoncée. Je me suis dit : ‘Qu’est-ce que tu veux faire ?’ Il dit : « Prenons-le. » Et donc nous l’avons pris.
Ohio State perdrait 42-41 contre les éventuels champions nationaux, mais c’est l’un des matchs les plus mémorables de la carrière de Stroud ; il a réussi 23 sur 34 pour 348 verges et quatre touchés. Quatre mois plus tard, les Texans l’ont sélectionné au deuxième rang du repêchage.
STROUD A FAIT DIVERS choses pour gagner la confiance de ses coéquipiers lors de sa première année, même s’il est entré au camp d’entraînement dans une compétition avec le titulaire Davis Mills.
Stroud a organisé un événement de bowling pour l’offensive. Il a envoyé ses récepteurs à Los Angeles pour effectuer des tournées à l’UCLA. Il a invité ses coéquipiers à demander à son chef de cuisiner pour eux ou de regarder des films. Lorsque la saison est arrivée, Stroud a ajouté le chat de groupe dans ses efforts pour renforcer la chimie de l’équipe.
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“C’est génial, mec”, a déclaré l’ailier rapproché Dalton Schultz à ESPN. “Cela est directement lié au jour du match car c’est de l’apparence dont nous parlons. Tout le discours est simplement sur la même longueur d’onde. [Stroud is] le coéquipier ultime, et il veut gagner. Faire ça, surtout si jeune, c’est génial. C’est ça le leadership.”
L’exemple préféré du receveur large Xavier Hutchinson de la conversation de la saison dernière s’est produit lors de la semaine 4 contre les Steelers de Pittsburgh. Stroud envoyait un texto au groupe sur la façon dont Peterson aimait saper les routes intérieures. Peterson l’avait fait lors du premier match contre l’écarteur des 49ers de San Francisco, Jauan Jennings, sur une route de rupture pour forcer un inachèvement.
“CJ nous a montré qu’ils étaient prêts à réduire les prix si nous options pour une sortie interne importante”, a déclaré Hutchinson. “[He said] si vous continuez, il finira par vous affaiblir. S’ils sont sous-cotés, vous le gardez simplement au chaud. Et devinez ce qui s’est passé ? »
À la fin du quatrième quart-temps, Peterson a tenté de saper Collins, alors il a changé son itinéraire et a coupé à l’extérieur, prenant Peterson au dépourvu. Stroud a lancé le ballon et Collins a sprinté sur la touche pour un touché de 52 verges pour couronner une victoire de 30-6.
Le touché du vétéran Robert Woods contre les Saints lors de la semaine 6 était le favori de Stroud. Schultz avait un parcours profond jusqu’au milieu de la zone des buts à partir de la ligne des 6 verges, Woods ayant un parcours de traînée. Stroud a déclaré lors de la conversation que lorsqu’Allen a appelé pour la base de Tampa 2, le secondeur central des Saints, Demario Davis, porterait n’importe quoi à la verticale. Stroud prévoyait que Davis couvrirait Schultz, créant un vide. Il a dit à Woods de s’asseoir dans le trou et il le frapperait.
“J’ai envoyé ce clip plus tôt dans la semaine, donc c’est cool de voir que ça porte ses fruits”, a déclaré Stroud. “Il y a eu des moments comme ça cette année.”
LE CHAT A AIDÉ intégrer le nouveau venu Stefon Diggs dans le mix lorsqu’il a été acquis dans le cadre d’un échange avec les Bills en avril.
Malheureusement pour les Texans, Diggs s’est déchiré un ACL lors de la victoire 23-20 des Texans contre les Colts d’Indianapolis dimanche et est absent pour le reste de la saison. Avant la blessure, Stroud avait une note de passeur de 104 et a complété 73 % de ses passes en ciblant Diggs. Diggs s’est classé septième pour les attrapés (47) et deuxième des Texans pour les verges sur réception (496).
“[Diggs] je pouvais voir les regards que [Stroud] “Nous voyons”, a déclaré le receveur Tank Dell. “Bien sûr, nous parlons tout au long de l’entraînement, mais envoyer un clip de l’équipe adverse et regarder réellement ce qu’ils font et [he sees] ce que 7 pense. … Stef le dira [Stroud] ce qu’il voit et [Stroud] lui dit ce qu’il voit. Et ils joueraient des jeux. »
Même lors de la défaite 34-7 des Texans contre les Vikings au cours de la troisième semaine, la communication par chat a aidé Stroud et Diggs à convertir un troisième essai lorsque Diggs a effectué une route oblique contre le blitz Cover 0 de Flores, selon Woods. Contre les Colts, la plus longue réception de Diggs de la saison (un total de 49 verges) s’est produite sur une mêlée de Stroud qui a été aidée par le chat.
“Il suffit de trouver des trous dans la défense, de savoir comment joue la défense. De rester en vie et de savoir que leur défense présente des lacunes qui peuvent être exposées lorsque le quart-arrière quitte la poche”, a déclaré Woods à propos de leur utilisation de l’exercice de brouillage. . “Nous savons comment bougent les sécurités, les secondeurs. Nous savons comment manipuler la défense.”
Une grande différence entre les années 1 et 2 du chat de groupe est l’ajout de Diggs. Mais l’autre changement concerne le timing des messages.
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En tant que recrue, Stroud envoyait des SMS à tout moment de la journée, selon Hutchinson. Mais au cours de la deuxième année, Stroud essaie d’envoyer la plupart de ses messages avant qu’il ne soit trop tard dans la nuit.
“Cette année, j’ai été un peu plus tôt. Je me repose un peu plus cette année”, a déclaré Stroud à ESPN avec un sourire narquois. “L’année dernière, j’étais un oiseau de nuit. J’apprends à me reposer maintenant.”
L’une des parties préférées de Stroud dans le chat est la proximité qu’il apporte entre les joueurs offensifs. Cela lui rappelle la camaraderie à Ohio State.
“La fraternité dans cette pièce est un peu ce que j’avais à l’université avec Garrett, Chris, Jackson, Marvin et même jusqu’à nos figurants”, a déclaré Stroud. “Tout le monde était proche, et c’est comme ça qu’on regarde cette équipe.”