RUSSELLVILLE, Ala. (AP) – Dans le cadre d’un exercice visant à aider la classe à apprendre l’anglais, un élève de troisième a tiré un bloc d’une tour de Jenga et a lu à haute voix une question écrite sur un côté. « Où », lut le garçon, puis prononça lentement les autres mots : « Où voudrais-tu visiter ? »
“Disneyland”, a déclaré un étudiant. “Espace”, intervint un autre camarade de classe. “Guatemala”, dit une fille avec un arc bleu vif.
Kathy Alfaro, une nouvelle enseignante d’anglais à Russellville Elementary, a échangé quelques mots avec la jeune fille en espagnol, puis s’est tournée vers les autres élèves. “Est-ce que vous savez ce qu’elle a dit ?” Alfaro a demandé à la classe. “Elle a dit qu’elle avait beaucoup de famille au Guatemala parce qu’elle y était née. Et je lui ai dit que j’étais né ici, mais que j’avais aussi beaucoup de famille au Guatemala.
Cette communauté du nord de l’Alabama avec un grand nombre d’immigrants hispaniques utilise l’argent de secours fédéral COVID-19 pour une expérience au service des étudiants qui apprennent encore l’anglais. Elles sont embauche et certification plus de personnel local hispanophone, comme Alfaro. Elle était auparavant professeur d’espagnol, mais a pris un nouveau rôle en enseignant l’anglais aux enfants.
Plus de la moitié des 2 500 élèves du petit district scolaire de la ville de Russellville s’identifient comme hispaniques ou latinos, et environ un quart apprennent encore l’anglais – connus sous le nom d’élèves EL.
Mais le quartier a parfois lutté pour trouver les gens et l’argent nécessaire pour aider les élèves EL à réussir. Il faut généralement cinq ans d’enseignement intensif en petits groupes, en plus des cours réguliers, pour aider un élève à apprendre l’anglais et à bien performer dans une classe ordinaire.
En plus d’aider davantage d’étudiants locaux à réussir, Russellville vise à être un modèle pour le reste du pays.
“Nous essayions d’enseigner à un nombre croissant d’élèves EL avec des professeurs majoritairement blancs qui parlent anglais”, a déclaré le surintendant Heath Grimes. “Et je me dis:” Pourquoi n’utilisons-nous pas les ressources que nous avons dans notre communauté? “”
En groupe, les apprenants d’anglais effectué plus bas sur les tests de compétence linguistique pendant la pandémie. Les experts disent que cela peut être dû au fait que de nombreux étudiants n’avaient pas un bon accès aux cours en ligne à la maison, ou parce que les écoles avaient du mal à transférer l’aide EL en personne vers des environnements distants.
Russellville semble aller à contre-courant de cette tendance.
Dans tout le district, le pourcentage d’élèves qui ont atteint leurs objectifs de compétence linguistique est passé de 46 % en 2019 à 61 % en 2022. Dans les deux écoles élémentaires, la compétence a bondi de près de 30 points de pourcentage.
“Nous n’avons jamais vu un tel nombre auparavant”, a déclaré Grimes, qui attribue le coup de pouce aux nouveaux enseignants et assistants EL.
Selon l’Education Trust, certains des plus grands districts du pays ont utilisé l’argent des secours en cas de pandémie pour embaucher du personnel bilingue. Alors que l’argent de l’aide fédérale commence à s’épuiser et les écoles se préparent aux coupes budgétaires post-pandémiquesles experts et les défenseurs mettent en garde contre la réduction du soutien aux programmes EL et autres interventions.
“Notre dépendance excessive à l’égard des fonds fédéraux et des fonds temporaires démontre potentiellement que nous n’en faisons pas déjà assez en tant qu’État”, a déclaré Carlos Alemán, directeur de la Hispanic Interest Coalition of Alabama. “Alors que nous voyons ces dollars diminuer, l’État devrait vraiment réfléchir et revoir ce qu’il peut faire pour s’assurer que ces programmes peuvent rester en place.”
Les responsables de l’école de Russellville travaillent sur les moyens de maintenir les nouveaux rôles – et espèrent que l’État augmentera le financement à long terme de l’éducation EL.
Le financement de l’État pour les programmes de langue anglaise est limité, mais en augmentation. La législature de l’État a approuvé 2,9 millions de dollars pour les écoles à forte population EL en 2018, et ce montant est passé à 16 millions de dollars l’année dernière.
Les dirigeants du département de l’éducation de l’État de l’Alabama demandent plus de place dans le budget de cette année pour les spécialistes EL et les coordinateurs régionaux.
“Nous voulons nous assurer que si les étudiants viennent dans ce pays, s’ils ne savent pas lire, ils apprennent à lire rapidement et en anglais”, a déclaré le surintendant Eric Mackey. “Nous allons continuer à investir là-dedans, car nous sommes convaincus que chaque enfant mérite une éducation de haute qualité.”
Les défenseurs disent que l’argent pour les étudiants EL est souvent insuffisant, en particulier dans les districts ruraux qui ont du mal à financer les écoles.
“Il faut beaucoup plus d’argent pour éduquer un enfant qui ne parle pas votre langue”, a déclaré le représentant de l’État Jamie Kiel, un républicain de Russellville, qui a appelé à consacrer plus d’argent aux étudiants EL dans le budget de l’État.
Alfaro est l’un des trois membres du personnel EL de son école. Ils rejoignent environ 20 autres éducateurs, assistants et traducteurs EL dans le district – dont près de la moitié sont payés avec l’argent de secours COVID-19.
À West Elementary de l’autre côté de la rue, Elizabeth Alonzo, qui en est à sa deuxième année en tant qu’assistante EL, a déclaré qu’elle ne s’attendait jamais à jouer un tel rôle – principalement parce qu’il y avait peu d’enseignants bilingues dans son école en grandissant, mais aussi parce qu’elle n’a pas Je ne pense pas qu’elle avait les qualifications.
Alonzo termine ses cours grâce à un programme de formation des enseignants appelée Reach University, qui passe des contrats avec un nombre croissant de districts de l’Alabama pour aider à certifier davantage de personnel local.
“Chaque fois que j’ai commencé la maternelle, je ne connaissais pas un mot d’anglais, alors j’ai beaucoup lutté”, a-t-elle déclaré, notant qu’un cousin plus âgé devait souvent venir dans sa classe pour traduire ce que disait son professeur. “C’était l’une des raisons pour lesquelles je voulais faire ça, parce que je veux aider ces étudiants.”
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Trisha Powell Crain a contribué à cette histoire. L’équipe Alabama Education Lab d’AL.com est soutenue par un partenariat avec Report for America.
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Cette histoire fait partie de Tackling Teacher Shortages, une collaboration entre AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Fresno Bee en Californie, The Hechinger Report, The Seattle Times et The Post and Courier à Charleston. , Caroline du Sud, avec le soutien du Solutions Journalism Network.
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