Comment voyager en avion affecte-t-il notre corps ?

Il ne fait aucun doute que l’organisme humain est génétiquement adapté pour être le plus près possible du niveau de la mer. Même vivre en haute altitude n’est pas confortable pour quiconque n’y est pas né. Ca parle de quoi? Eh bien, aux fins de deux facteurs : le Pression atmosphèrique et la pression partielle d’oxygène.

Une colonne d’air au dessus de nos têtes

La pression est une grandeur physique définie comme la dérivée de la force par rapport à la surface ou comme la force exercée perpendiculairement à une unité de surface. Au niveau de la mer, nos têtes supportent le poids d’une colonne d’air de plus de trente kilomètres de hauteur, ce qui équivaut à 1 atmosphère de pression (1,01325 bars ou 101 325 pascals).

Et pourquoi ne remarquons-nous pas ce poids en haut ? Eh bien, tout simplement parce que notre corps enregistre également une atmosphère de pression en interne. Comme l’a postulé Sir Isaac Newton, « deux forces de même ampleur dans des directions opposées s’annulent ». Cependant, à mesure que l’on monte en altitude, la pression que nous supportons est moindre et se désaccorde avec la pression interne. Et de là découlent certaines altérations physiologiques. On peut se faire une idée de ce que signifie s’élever du sol à une dizaine de kilomètres en moyenne pendant une longue période.

neurones étouffés

Mais ce n’est pas le seul phénomène qui nous touche. Il existe une autre variable très importante à prendre en compte : le pression d’oxygène, le gaz dont nos cellules ont besoin pour vivre. Mesurée en millimètres de mercure (mmHg), elle doit être comprise entre 75 et 100 mmHg (soit entre 10,5 et 13,5 kilopascals). Lorsque sa concentration dans le sang diminue, ce qu’on appelle hypoxémie.

Si cette variable descend en dessous de 60 mmHg, une hypoxie apparaît, ce qui altère le fonctionnement normal des cellules. En gardant à l’esprit que les neurones sont les cellules qui supportent le plus les états d’hypoxie, il est entendu que lorsque nous vivons des situations de faibles concentrations d’oxygène, des symptômes neurologiques apparaissent. Si une hypoxie sévère dure plus de quatre minutes, les neurones commencent à mourir.

C’est pourquoi, avant de démarrer le vol, ils recommandent, en cas d’urgence, d’enfiler rapidement notre masque pour inhaler de l’oxygène si la cabine se dépressurise et ainsi éviter de perdre rapidement connaissance. Et c’est aussi pour cette raison que les pilotes de chasse, qui doivent supporter des changements d’altitude rapides, portent toujours le masque d’oxygène mettre.

Bourdonnements d’oreilles, maux de tête et vertiges

Si nous passons une longue période à haute altitude, comme c’est généralement le cas lors des vols de longue durée, un inconfort lié au changement de pression atmosphérique et de pression d’oxygène peut apparaître.

Les bourdonnements d’oreilles en cas de déficience auditive, appelés acouphènes, figurent parmi les manifestations les plus courantes. Le tympan, membrane flexible qui protège l’oreille de l’extérieur, est très sensible aux changements de pression. Même si l’avion compense en introduisant de la pression à l’intérieur (pressurisation de la cabine), celles-ci surviennent parfois très rapidement. Si ce changement se prolonge, des vertiges et des nausées peuvent apparaître, puisque l’oreille est aussi l’organe qui régule l’équilibre.

L’oxygénation de l’espace passagers et du cockpit est extrêmement importante, car plus l’altitude est élevée, plus la pression de l’oxygène est faible. Si cela n’est pas fait correctement, nous risquons de souffrir de maux de tête (maux de tête), qui peuvent se transformer en vertiges si la situation n’est pas inversée.

passagers vulnérables

En tenant compte de tout ce qui précède, nous pouvons comprendre que pour certaines personnes, il n’est pas conseillé d’effectuer de longs vols. Ainsi, les patients atteints de pathologies respiratoires telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et l’asthme peuvent éprouver des difficultés respiratoires dues à la diminution de la pression partielle d’oxygène dans la cabine.

Il peut également être dangereux pour les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires graves telles qu’un infarctus du myocarde et cérébral récent, des arythmies et une hypertension grave de monter à bord de l’avion. Dans ces cas, le problème est la possibilité de hypoxie dans le muscle cardiaquepuisqu’elle serait compensée par une augmentation de sa fréquence cardiaque et de sa fréquence respiratoire.

Quant aux femmes enceintes, les vols longue distance comportent un risque accru à mesure que les semaines de gestation augmentent. 36 semaines sont généralement considérées comme la limite pour pouvoir effectuer tout type de vol, ou 32 en cas de grossesses multiples. Les effets de la pression peuvent provoquer le travail ou provoquer une aggravation de pathologies chez la femme enceinte. Il serait totalement déconseillé chez les femmes ayant des antécédents d’avortement, d’anémie sévère, d’hypertension ou de diabète mal contrôlé.

Dans tous les cas, voyager en avion est un moyen de transport sûr, efficace, rapide et 100% recommandé. L’ingénierie aéronautique, avec ses systèmes de pressurisation, permet aux passagers de percevoir à peine l’inconfort décrit. Connaître les symptômes permet, s’ils apparaissent, de savoir quoi faire.