TOKYO : avec les frontières enfin ouvertes, les étrangers arrivant au Japon remarquent que certaines choses ici sont différentes. Dîner au restaurant est une bonne affaire, grâce à relativement faible inflation et faiblesse du yen. Des zones autrefois familières sont désormais méconnaissables grâce à un boom de la construction. Et le port du masque est encore presque omniprésent, même à l’extérieur.
Le public japonais préfère toujours se masquer, malgré les pressions accrues du gouvernement pour baisser un peu sa garde. Pour de nombreux visiteurs occidentaux, pour qui les masques sont devenus un champ de bataille abandonné depuis longtemps dans les guerres culturelles, cela peut être légèrement désorientant.
Le sentiment est mutuel. Le retour des touristes réticents au masque déclenche un débat interne sur le statut aberrant du Japon. Dès le premier jour, le pays a largement suivi son propre livre de jeu sur la pandémie – évitant les verrouillages, les tests de masse et les mandats de vaccins en faveur d’une approche de bon sens à faible technologie.
Bien qu’il n’ait jamais été ordonné de porter de masque, encourager leur utilisation dans presque toutes les situations sociales était au cœur de ce plan. La population connaissait les masques bien avant le COVID-19 : il était considéré comme poli d’en porter un lorsqu’il était malade, tandis que des millions d’autres en portaient pendant la saison du rhume des foins.
Pendant la pandémie, les masques sont devenus une partie tellement intégrante de la société qu’ils ont été surnommés “kao pantsu”, ou sous-vêtements faciaux – telle est l’idée d’être pris sans masque.
LES ATTITUDES SUR LES MASQUES FACIAUX CHANGENT
Alors que les étrangers reviennent en masse, certains Japonais craignent que les touristes sans masque contribuent à déclencher une nouvelle vague d’infections.
D’autres soutiennent que le Japon devrait plutôt profiter de l’occasion pour imiter l’abandon des masques par l’Occident, les couvre-visages ne parvenant pas à endiguer une vague record de COVID-19 cet été. Implicite dans la critique, il y a le sentiment que le Japon est à la traîne du reste du monde, s’accrochant à des méthodes dépassées que d’autres ont déjà abandonnées.
