Lorsque j’ai interviewé Jim Brown il y a 10 ans, il avait un agenda et moi aussi. Ce n’était pas le même agenda.
Quand il est mort vendredi à Los Angeles, à 87 ans, j’ai réfléchi à cette interview, ce jour-là dans un restaurant tranquille de West Hollywood, où cet homme plutôt maussade, tout de noir vêtu, parlait en grognements et grognements.
Il était là pour obtenir quelque chose dans le journal sur une cause qu’il défendait. Il s’appelait le Fonds d’intérêt commun. Son but était d’obtenir de l’argent de la NFL à la suite d’un procès intenté par plusieurs joueurs à la retraite, dirigé par Fred Dryer des Rams. Ils ont déclaré que la ligue n’avait pas indemnisé les joueurs pour l’utilisation de leurs images dans les publicités et les promotions. Si le tribunal disait oui à la NFL devant débourser 42 millions de dollars, ce qu’elle a finalement fait, Brown serait chargé d’identifier et de distribuer de l’argent aux joueurs retraités plus âgés dans le besoin.
Il a dit qu’il aimait le plan parce que lui et d’autres joueurs de la NFL de son groupe seraient en mesure de faire parvenir l’argent aux bonnes personnes. Même certaines de ces «bonnes» personnes d’anciens joueurs de la NFL n’étaient pas d’accord. Beaucoup pensaient que la NFL payait pour les faire taire, d’autant plus que c’était l’époque où la ligue était assiégée par un scandale de commotion cérébrale après l’autre.
Un an plus tôt, le Junior Seau des Chargers, âgé de 43 ans, torturé par les effets cérébraux de l’encéphalopathie traumatique chronique, s’était tiré une balle dans la poitrine afin que sa famille ait un cerveau intact à utiliser pour les tests. Sa famille l’a fait et le diagnostic était CTE.
Les sceptiques pensaient que si la NFL écrivait ce gros chèque rapidement et avait une belle conférence de presse avec Brown aux côtés du commissaire Roger Goodell, les médias bougeraient le lendemain, peut-être ralentiraient les histoires de commotion cérébrale. C’est à peu près ce qui s’est passé. Avec la NFL, c’est toujours ainsi.
Jim Brown porte le ballon lors d’un match entre les Browns de Cleveland et les Giants de New York en novembre 1965.
(Presse associée)
Mon agenda ce jour-là dans l’interview était lié mais différent. J’ai eu une audience avec l’un des joueurs les plus grands, les plus durs et les plus intimidants de l’histoire du jeu, un homme qui était un porteur de ballon All-American à Syracuse – un consensus All-American là-bas – et l’un des plus grands porteurs d’un football pendant ses neuf années avec les Cleveland Browns de la NFL.
Parlerait-il de la brutalité du jeu, de la tendance des parents à pousser leurs jeunes athlètes masculins vers le baseball ou le basket ces jours-ci, craignant des blessures graves ?
J’avais un point de discussion spécifique. J’avais récemment lu un livre de Mark Kram sur un joueur de football du lycée de Philadelphie nommé Buddy Miley, qui était un quart-arrière vedette jusqu’au jour où il a été taclé durement et est resté paralysé. Kram a écrit sur la façon dont sa famille s’est relayée pour brosser les mouches harcelantes du visage de Miley, parce que Miley ne pouvait pas. Miley est finalement décédé dans une chambre d’un hôtel Quality Inn du Michigan, où il était allé rencontrer «Dr. La mort », Jack Kevorkian, qui l’a aidé à mourir par suicide.
J’ai mis les blessures et la brutalité du football sur la table. Brown a répondu avec macho.
“Vous allez être testé, testé dans la vie”, a-t-il déclaré. “Je me suis testé et cela a fait de moi un homme meilleur.”
Il a dit qu’il avait six petits-fils, tous jouaient au football et qu’il ne s’était jamais inquiété pour aucun d’eux.
“Ma blessure la plus grave a été une entorse à la cheville”, a-t-il déclaré.
J’en doutais, mais j’ai réalisé que même s’il défendait la cause de certains autres joueurs de la NFL, il ne pourrait jamais cesser d’être ce qu’il était : robuste, intimidant, 100 % testostérone. À partir de là, il avait créé une grandeur individuelle dans le football et une longue carrière dans les films, généralement en tant qu’acteur dans le rôle de quelqu’un de robuste et d’intimidant. Considérez-le comme un Arnold Schwarzenegger moins talentueux.
Sa vie a été faite de hauts et de bas incomparables.
Bob Arum, promoteur de boxe du Temple de la renommée, adore raconter comment lui et Brown sont devenus amis. Arum était avocat pour un grand cabinet chic à New York en 1965, et un ami a participé à un combat de poids lourds entre Ernie Terrell et George Chuvalo. Le combat ne suscitait aucun intérêt. Les billets prenaient la poussière au box-office. L’ami a demandé à Arum, qui à ce moment-là connaissait peu le sport et s’en souciait moins, ce qu’il pouvait faire pour le faire connaître. Comme les années l’ont montré, Arum est le roi du “hyping it up”.
Arum lui a dit qu’il n’y avait jamais eu d’annonceur noir faisant un combat diffusé au bord du ring. Cela ouvrirait un tout nouveau marché, a-t-il estimé. Ils ont essayé Willie Mays. Il était occupé. Ils ont appelé Jim Brown. Il a dit oui. Ils ont annoncé sa présence et les billets ont commencé à circuler.
Arum a regardé le combat et le travail de Brown à partir d’une bande-annonce diffusée à proximité. Par la suite, Brown est venu voir comment il avait fait, et dans leurs conversations qui ont suivi, Brown, sentant la compétence d’un promoteur à Arum, a fait remarquer qu’Arum perdait son temps avec un groupe d’avocats étouffants dans un grand immeuble de bureaux alors qu’il pouvait mettre sur les combats lui-même.
Arum lui a dit qu’il ne connaissait rien à la boxe, qu’il n’aimait pas le sport et qu’il ne le ferait certainement pas à moins qu’il ne puisse promouvoir le seul combattant qui comptait à l’époque, Muhammad Ali. Quelques semaines plus tard, Brown l’a appelé, l’a emmené rencontrer Ali, et le reste appartient à l’histoire.
À ce jour, Arum vous dirait que Brown était un grand ami. Il en sera de même pour beaucoup de sportifs, mais la plupart d’entre eux seront des hommes.
En cours de route, Brown est devenu à la fois une légende du sport et un gros titre négatif.
Jim Brown répond à des questions devant une salle d’audience de Los Angeles en mars 1985 avant son inculpation pour viol, agression sexuelle et agression. Avec Brown se trouve Carol Moses, qui a été initialement arrêtée avec Brown mais n’a jamais été inculpée.
(Wally Fong / Presse associée)
Échantillons : Une fois, il a frappé et étranglé un compagnon de golf, la police est venue et il a finalement été accusé de voies de fait. Une fois, il a utilisé une pelle pour briser la vitre d’une des voitures de sa femme. Diane K. Shah, qui avait écrit des articles sur le sport pour le Los Angeles Herald Examiner et est maintenant un auteur de livres bien connu, est allée une fois interviewer Brown chez lui surplombant l’océan Pacifique. Elle a rencontré une très jeune femme qui était la petite amie de Brown à l’époque et qui a dit à Shah à quel point il était un gars formidable. Quelques mois plus tard, la jeune fille appelait la police depuis une salle de bain verrouillée de la maison, craignant d’autres violences de Brown.
Ensuite, il y a eu celle qui est restée avec Brown, l’accusation selon laquelle il avait jeté le mannequin Eva Bohn-Chin d’un balcon à Los Angeles au milieu d’une bagarre qu’ils avaient. Elle a rapidement déclaré que l’accusation de la police selon laquelle elle avait été jetée du balcon était erronée. Plus tard, elle ferait une interview, montrerait au questionneur quelques ecchymoses et demanderait, de manière rhétorique, “Est-ce que je me serais jetée du balcon?”
Comment Brown se souviendra-t-il?
À son apogée, il était un défenseur infatigable des droits civiques. Il a vu les mauvais traitements infligés aux Noirs, en a parlé et a organisé des groupes pour y remédier.
Donc, le résumé évident est de dire que le grand Jim Brown, athlète merveilleux, star de cinéma décente et être humain terrible pour beaucoup de femmes, est une énigme. Tant de gens qui le connaissaient l’aimaient. Beaucoup, la majorité de ces femmes, ne l’ont pas fait. Était-il un charmeur ou un tyran? Est-ce que mettre en évidence des films de grands jeux de course de la NFL éclipsera sa feuille de rap?
Lorsque la plupart des célébrités meurent, il y a un consensus de sentiments et une effusion de cela. Avec Jim Brown, ce n’est pas le cas.
2023-05-20 05:38:59
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