Commentaire: le mouvement imminent de l’athlétisme laisse un trou profond à Oakland

“Les A m’ont sauvé la vie.”

Dontrelle Willis me l’a dit l’autre jour, non pas en haussant la voix, mais en me regardant droit dans les yeux. Il voulait s’assurer que je comprenais la gravité de ce qu’il disait.

Willis est deux fois All-Star, champion des World Series et maintenant diffuseur des Dodgers. Rien de tout cela n’aurait été possible, dit-il, sans l’équipe qui joue à Oakland, la ville où il est né.

“Si je n’avais pas les A et le Colisée, je ne saurais pas ce que je ferais”, a-t-il déclaré. « Les A et Dave Stewart sont la raison pour laquelle j’ai choisi une balle de baseball. C’est ce que je veux dire à propos de l’organisation capable de me sauver la vie.

“Et, pour être honnête avec vous, cela a sauvé la vie de beaucoup de garçons.”

Tous les enfants d’East Bay qui ont ramassé une balle de baseball ne seraient pas capables de la lancer avec l’habileté de Willis et Stewart. Presque tous ne le feraient pas.

Mais ils pouvaient tous rêver, ils pouvaient tous jouer au ballon après l’école et ils pouvaient tous se rendre au Colisée pour voir les ligueurs majeurs, y compris Rickey Henderson, Joe Morgan et Frank Robinson, des héros locaux qui sont devenus des légendes du baseball.

Les A sont peut-être enracinés à Oakland depuis 1968, mais ils prévoient de déménager à Las Vegas d’ici 2028.

“C’est décourageant de penser qu’à la suite du déménagement d’Oakland, nous allons perdre une génération ou plus de joueurs qui n’auront pas la possibilité d’aller dans un stade et de voir leurs gars”, a déclaré Tony Clark, directeur. directeur de l’Association des joueurs de la Ligue majeure de baseball.

La relocalisation met la Major League Baseball dans une position délicate. Parmi les joueurs présents sur les listes de la journée d’ouverture cette saison, 6% étaient noirs – le chiffre le plus bas depuis 1955, selon USA Today.

Au All-Star Game il y a deux ans, la ligue s’est engagée un minimum de 100 millions de dollars pour des programmes conçus pour «renforcer l’engagement de notre sport avec les communautés noires».

Au milieu de la célébration des étoiles de cette année, la MLB semble sur le point d’abandonner la seule ville de la ligue majeure de la côte ouest avec une importante communauté noire.

La population d’Oakland est composée à 22 % de Noirs, selon le recensement américain données. Ce chiffre varie de 3% à 9% à Los Angeles, Anaheim, San Diego, San Francisco, Seattle et Phoenix.

Les A pourraient partir, partir, partir d’Oakland, mais le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a déclaré que la ligue poursuivra ses initiatives pour soutenir la participation des jeunes et la formation des joueurs là-bas et ailleurs.

“Nos vastes programmes de développement des joueurs sont conçus pour augmenter l’avancement des Noirs dans le baseball et atteindre tous les coins des États-Unis”, a déclaré Manfred au Times. « Nous sommes encouragés par les progrès réalisés à différents niveaux du pipeline.

“Notre objectif reste de soutenir les joueurs d’autant de communautés que possible à mesure qu’ils progressent vers les différentes étapes de participation du jeu. La diversité reste une priorité absolue pour l’ensemble de notre industrie et nous nous y engageons en tant qu’effort à long terme.

Lors du repêchage de 2022, quatre des cinq premiers choix étaient noirs, les quatre produits des programmes de développement de la MLB qui, selon la ligue, ont représenté 240 choix de repêchage depuis 2015 et ont envoyé 570 joueurs noirs au baseball universitaire.

Les enfants qui ont joué avec Stewart et Willis n’ont peut-être pas avancé au baseball universitaire ou professionnel, mais le facteur le plus important pour déterminer si vous devenez un fan à vie est de savoir si vous jouez en tant qu’enfant.

Tony Reagins, directeur du développement du baseball pour la MLB, a déclaré que la ligue prévoyait de continuer à travailler avec Willis, Stewart, CC Sabathia, Tyson Ross, Shooty Babitt et d’autres anciens ligueurs majeurs d’Oakland et d’East Bay sur les ligues de baseball et de softball pour jeunes et après -programmes scolaires.

“Qu’il y ait une équipe de ligue majeure là-bas ou non, notre objectif est de continuer à avoir un impact sur la vie des jeunes hommes et femmes noirs”, a déclaré Reagins. “Nous avons des relations là-bas qui sont basées sur la communauté et sur le terrain, donc nous pensons que nous pouvons continuer à le faire.”

Willis n’est pas aussi sûr que le baseball puisse maintenir sa base de fans dans l’East Bay une fois que les A sont partis et que les enfants ne peuvent pas voir un match dans leur quartier.

“Dieu merci pour YouTube, je suppose”, a-t-il déclaré.

Les Giants de San Francisco sont accessibles en ferry ou en métro. D’ailleurs, il en va de même pour les Golden State Warriors, qui ont déménagé à San Francisco depuis Oakland. Les Giants et les Warriors ont mis en place de nouveaux sites sans financement public.

“Nous voyons ce qui se passe lorsque l’infrastructure et la propriété sont sur la même page, juste de l’autre côté de l’eau”, a déclaré Willis.

«Pour un gars d’East Bay, cela nous rend tous amers. Nous aimerions avoir quelque chose comme ça de notre côté.

En effet, lorsque la MLB a ciblé la Bay Area pour l’une de ses Urban Youth Academies – un programme qui a été lancé à Compton et aurait été idéal pour Oakland – la ligue a plutôt annoncé que l’académie serait construite à San Francisco. Cela, selon deux sources de la ligue, était dû au fait que la propriété des Giants l’avait poussé.

Stewart, quatre fois vainqueur de 20 matchs, a été honoré en tant que joueur le plus utile de la Série mondiale en 1989, la dernière fois que les A ont gagné. Enfant, il vivait si près du Colisée qu’il pouvait voir les lumières du stade depuis son jardin.

“Nous avions l’habitude de faire du vélo et de les enchaîner à la station Union 76 au coin de la 66e et de San Leandro”, a-t-il déclaré. “Nous marchions sur les pistes, sautions la clôture et étions dans le stade.”

Lorsque les A ont remporté trois séries mondiales consécutives – en 1972, 1973 et 1974 – il a déclaré que les championnats mettaient la ville sous un jour positif désespérément nécessaire.

“Il y avait beaucoup de connotations négatives en ce qui concerne East Oakland et Oakland en général”, a déclaré Stewart. «Les gens ont parlé des Black Panthers, de l’Armée de libération symbionaise, des manifestations et de tout ce qui s’est passé.

“C’est historique aujourd’hui, mais c’était négatif à cette époque, parce que nous traversions les droits civiques.”

Stewart, qui s’emploie à attirer un équipe d’expansion à Nashvillea déclaré que le blâme pour le départ des A ne devrait pas incomber entièrement à Manfred et John Fisher, le propriétaire des A.

Joe Morgan était une star du lycée à Oakland avant de se lancer dans sa carrière au Temple de la renommée dans les majors. Il a aidé les Reds de Cincinnati à remporter les titres des World Series en 1975 et 1976.

(Presse associée)

Il a déclaré que la ville d’Oakland ne devrait pas échapper au blâme, pas après que Fisher ait proposé un développement de 12 milliards de dollars sur le front de mer d’Oakland avec un stade de baseball en son cœur, quelle que soit la difficulté des négociations sur les centaines de millions de dollars de demandes d’infrastructure. l’équipe a fait de la ville.

“Pour moi, il est évident que vous devriez trouver un moyen d’y parvenir”, a-t-il déclaré, “et pas après que l’équipe ait décidé de partir.”

Stewart a également déclaré que Manfred et les officiels de la ligue ne pouvaient pas de manière réaliste obliger Fisher à garder les A à Oakland, ou à vendre à quelqu’un qui le ferait.

“Ils ne peuvent pas leur dire quoi faire”, a déclaré Stewart. « Si tel était le cas, vous verriez plus de minorités, plus de diversité dans les 30 équipes qui composent la Major League Baseball. Vous ne pouvez pas dire à ces types quoi faire de leur argent.

Les A honorent un joueur chaque année pour son service communautaire. L’honneur porte le nom de Stewart.

Stewart regrette que les A ne souhaitent plus servir cette communauté. Il travaille comme analyste sur certaines émissions de A, dans un studio à San Francisco, pas très loin du stade des Giants. La dernière fois qu’il était là-bas, il a vu une famille de cinq personnes, toutes vêtues de l’équipement des Giants, se diriger vers le match de baseball.

“Les larmes n’ont pas coulé, mais mes yeux se sont remplis”, a-t-il déclaré. “Cela n’existera jamais ou ne se produira jamais à Oakland après les trois à quatre prochaines années. Ça n’arrivera plus jamais. Et c’est triste.

Tout ce que la MLB pourrait faire pour maintenir le baseball en vie à Oakland pourrait ne pas suffire à maintenir l’héritage des A en vie.

“On va oublier qu’il y avait même une franchise Oakland A’s, très franchement”, a déclaré Stewart.

“Les futures générations d’enfants qui grandissent à Oakland ne sauront même pas qu’il y a eu une équipe là-bas, que Rickey Henderson était l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais enfilé un uniforme, que Joe Morgan était l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais mettre un uniforme, que Frank Robinson était l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais mis un uniforme. Ils ne sauront pas que Curt Flood était l’homme qui s’est sacrifié pour le libre arbitre afin que les joueurs puissent être payés.

“Ils ne le sauront pas, car ils n’auront rien à regarder.”