Los Angeles est un pays des merveilles topographiques. Les montagnes se profilent au loin. Les coteaux et les canyons sont le refuge des randonneurs et des promeneurs de chiens. Les plages et les falaises au-dessus du littoral vous invitent. Dans cette nature sauvage, nous avons inséré nos quartiers et nos rues, sans parler des autoroutes, ce qui en fait un mélange de sauvage et d’urbain. Nous sommes le seulement une mégapole dans un monde où des lions des montagnes parcourent les rues ; seuls Mumbai et ses léopards sont comparables. Ici, les lions des montagnes se cachent principalement pendant la journée mais ressortent la nuit, filmés par les caméras de sonnette, se faufilant dans les arrière-cours et sautillant les clôtures.
Nous avons sondé et électrifié la nature sauvage de Los Angeles. Mais nous ne l’avons pas apprivoisé. Comment pourrions-nous ? Pour vivre ici, nous ne concluons pas un pacte avec la nature, mais plutôt une confrontation difficile avec elle. Nous savons qu’il y aura des tremblements de terre – le sol est criblé de lignes de faille – mais nous nous adaptons et nous disons qu’il s’agit d’événements à haut risque et à faible probabilité. Cela nous permet de dormir la nuit, peut-être avec un faux sentiment de sécurité dans les toits au-dessus de nos têtes.
Et nous savons qu’il y aura des incendies de forêt, mais nous pensons qu’ils seront relativement rapidement maîtrisés et se produiront dans les contreforts et les zones de broussailles mal gérées – les endroits que les propriétaires n’ont pas nettoyés ou que les chèvres voraces n’ont pas été envoyées pour grignoter.
Nous avions tort.
Une confluence d’événements extraordinairement mauvais – aucune pluie significative depuis Peut (cette bruine sur la vitre de votre voiture la veille de Noël ne comptait pas) et une tempête de vent impitoyable semblable à un ouragan – ont transformé un incendie qui aurait pu se déclarer dans une cour de Pacific Palisades mardi matin en un enfer inconcevable qui a fauché des étendues de la côte. communauté en quelques minutes. Puis un incendie a éclaté à Altadena, ravageant des quartiers. Un jour plus tard, l’incendie des Palisades avait détruit des milliers d’acres, avec un confinement à 0 %.
À la fin de la semaine, six incendies avaient brûlé dans le comté de Los Angeles, détruisant non seulement les Palisades et une grande partie d’Altadena, mais également des zones de Malibu, de la vallée de San Fernando, de Los Angeles, près de la frontière du comté de Ventura, et des collines d’Hollywood. Des gens ont perdu leur maison et nous avons tous perdu le ranch historique de Will Rogers, qui fait partie du parc historique d’État Will Rogers dans les Palisades. Le feu a tout détruit. De la fumée noire s’est élevée vers l’observatoire historique du mont Wilson, à l’est, et les flammes ont atteint le terrain de la légendaire villa Getty, qui abrite des antiquités inestimables. Les deux ont survécu jusqu’à présent, la Villa Getty étant sans aucun doute aidée par le débroussaillage et la construction résistante au feu.
Ce qui s’est passé la semaine dernière a bouleversé toutes nos hypothèses sur notre trêve avec la nature sauvage de Los Angeles. Nous avions tort de penser que nos infrastructures étaient suffisantes pour nous sauver de cet enfer.
Je vis ici depuis plus de 30 ans et j’ai été épargné par les incendies. Mais comme les autres Angelenos, je savais depuis le début que cela pouvait arriver. Il y a eu tellement d’incendies depuis que je suis ici que je pense parfois que Los Angeles sera plus tôt détruite par un incendie que par le grand tremblement de terre auquel nous sommes censés nous préparer.
J’habite à côté d’un bosquet de grands eucalyptus hautement inflammables. Leur beauté devant mes fenêtres explique en grande partie pourquoi j’ai choisi de vivre ici – ma « cabane dans les arbres », surnommée un ami. Chaque fois que les arbres se balancent vigoureusement dans un vent sec, je m’inquiète désespérément et je les scrute à la recherche de tout signe d’incendie.
Les incendies de forêt qui ont ravagé les collines au-dessus de chez moi n’ont jamais touché mon quartier. Mais j’ai entendu la police circuler dans ces rues à 3 heures du matin appeler les gens à évacuer.
J’écrivais cet article jeudi après-midi lorsque j’ai reçu une alerte d’urgence concernant un avertissement d’évacuation dans ma région. Paniqué, j’ai commencé à faire mes valises. Comment choisir les objets les plus précieux à emballer dans quelques sacs de voyage ? Avant que je puisse y jeter plus de quelques objets, mon téléphone a de nouveau sonné. L’avertissement d’évacuation était une fausse alerte. J’étais soulagé – mais ma panique était peut-être plus appropriée, et le soulagement était un retour au déni qui permet de traverser notre vie quotidienne dans cet endroit périlleux.
Les Angelenos sont mécontents du système d’alerte d’urgence défaillant, mais c’est le moindre des problèmes révélés par cette conflagration. Submergés par la demande massive – en particulier avec des avions largeurs d’eau cloués au sol à certains endroits par des vents violents – les bouches d’incendie situées dans les hauteurs les plus vallonnées des Palisades se sont taries. Le manque de pression pour déplacer l’eau en est la cause, ont déclaré les responsables de la ville. La ville devrait-elle rénover le système de bouches d’incendie, qui semble bien fonctionner alors que seules quelques structures sont en feu ? Ou s’agissait-il simplement d’un incendie qui ne se produit qu’une fois par génération et qui a détruit le système d’approvisionnement en eau de la ville ?
Il y a d’autres questions. Les gens ont critiqué la maire Karen Bass pour être à l’étranger lorsque l’incendie s’est déclaré mardi et pour avoir réduit le budget du service d’incendie, bien que le responsable administratif de la ville affirme que le budget a finalement augmenté dans l’ensemble et que rien n’a eu d’impact sur la capacité de lutte contre les incendies.
Bass n’aurait évidemment pas pu arrêter l’incendie. (Elle n’est pas Moïse.) Mais ce qu’elle doit faire maintenant, c’est tenir sa promesse d’aider les gens à se reconstruire de manière agressive. « Les formalités administratives, la bureaucratie – tout cela doit disparaître », a-t-elle déclaré vendredi. C’est quelque chose qui nous aidera tous. Pour vivre dans ce désert, nous avons besoin de toute l’aide possible.
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