Commentaire : Pleurer la mort de la meilleure saison régulière du sport

Lors des deux plus grands matchs de rivalité de football universitaire américain, une passe de dernière minute a filé dans l’air de l’automne, emportant avec elle la fortune et le destin d’institutions emblématiques.

À Ann Arbor, Michigan, plus de 110 000 personnes ont retenu leur souffle collectif alors que le lancer du quart-arrière de l’Ohio State, Kyle McCord, visant le meilleur receveur large du pays semblait susceptible d’être une fléchette de plus mettant les Buckeyes en position pour un touché gagnant. Si Ohio State marquait lors de cet entraînement, cela mettrait fin à toutes les discussions selon lesquelles l’entraîneur-chef Ryan Day n’était pas apte à battre le Michigan, et les Buckeyes se dirigeraient vers la première place du classement. Playoffs de football universitaire classements. Pour le Michigan, une défaite aurait donné aux masses toutes les preuves dont elles avaient besoin pour minimiser les championnats consécutifs du Big Ten des Wolverines et qualifier à jamais le programme de Jim Harbaugh de fraude. On pourrait raisonnablement affirmer que les enjeux n’ont jamais été aussi élevés dans l’histoire de « The Game ».

À Auburn, en Alabama, tout s’écroulait pour Nick Saban. Le Crimson Tide était mené 24-20 face à une équipe d’Auburn qui a été battue il y a à peine une semaine sur le même terrain par l’État du Nouveau-Mexique. Un snap bâclé et un penalty avaient repoussé l’Alabama sur la ligne des 31 verges d’Auburn, où il faisait face à un quatrième et un but inimaginables. Mais les Tigers n’ont précipité que trois joueurs, donnant au quart-arrière Jalen Milroe le temps de choisir un endroit pour réaliser son miracle. Il a choisi le coin arrière gauche de la zone des buts, où, d’une manière ou d’une autre, son receveur avait trouvé une couverture en tête-à-tête. Il n’y avait pas autant en jeu que le classique à Ann Arbor, à l’exception des chances de l’Alabama de se frayer un chemin dans le CFP la semaine prochaine contre la Géorgie – et 365 jours de « War Eagle » scandé sur les visages des fans de l’Alabama.

Marvin Harrison Jr. semblait ouvert à McCord, qui subissait des pressions et devait simplement croire que le sort était du côté des Buckeyes, comme ils l’avaient été si souvent au cours des deux dernières décennies de cette rivalité. Mais le gardien de sécurité du Michigan, Rod Moore, se cachait et a sauté dans l’espace aérien d’Harrison, berçant le ballon alors qu’il tombait sur le terrain de la « Big House ».

Isaiah Bond, un receveur beaucoup moins connu que Harrison, possédait sa zone de vol au stade Jordan-Hare, captant la passe parfaitement placée de Milroe avant de mettre les pieds à terre, sauvant la saison de Crimson Tide et brisant des dizaines de milliers de cœurs bleus et oranges. .

La rivalité de samedi était aussi bonne que possible. C’était une manière appropriée pour la saison régulière du football universitaire telle que nous l’avons toujours connue – comme la meilleure (la plus déchirante) de tous les sports – de quitter la scène. C’était aussi un triste rappel de tout ce qui est perdu alors que 2023 se transforme en 2024.

Dans un an, si les Wolverines et les Buckeyes se rencontrent en équipes 11-0 pour la troisième saison consécutive, ce qui est peu probable en raison du durcissement de leur calendrier dans le nouveau Big Ten, le perdant ne ressentira pas le même niveau de dévastation. ce jour décrit après celui-ci. Les équipes se retrouveraient potentiellement une semaine plus tard lors du match de championnat Big Ten, la conférence abandonnant les divisions. Même s’il n’y avait pas de revanche, le perdant participerait quand même aux nouvelles séries éliminatoires à 12 équipes.

Dans un an, si le miracle de l’Alabama n’était pas réalisé, il serait peut-être encore invité aux séries éliminatoires à 12 équipes avec une fiche de 10-2.

Dans un an, le but de dernière seconde de Washington pour battre l’État de Washington et préserver son invincibilité ne semblera plus aussi existentiel. Les Huskies seraient toujours en position pour les séries éliminatoires élargies, qu’ils gagnent ou perdent. Bon sang, la « Apple Cup » ne sera même pas un match de conférence.

Entre les séries éliminatoires à 12 équipes et la fin du Pac-12, le football universitaire ne sera plus jamais le même. Les deux changements titanesques sont survenus pour la même raison : le sport est la deuxième émission de télévision la plus captivante du pays, derrière la NFL, et les réseaux veulent davantage d’épisodes haut de gamme.

Ce que les dirigeants n’ont probablement pas pensé, c’est qu’ils échangent des matchs de saison régulière comme Michigan-Ohio State au cours des trois dernières années, qui semblent apocalyptiques de la fin des temps, contre huit matchs éliminatoires supplémentaires qui pourraient ou non être bien meilleurs que certaines des demi-finales ratées auxquelles nous avons assisté au cours des neuf années du format à quatre équipes.

En tant que diplômé du Michigan, j’ai passé les 20 dernières années en sachant que peu importe ce que les Wolverines ont fait lors des 11 premiers matchs, tout se résume au samedi après Thanksgiving. D’une certaine manière, la terreur imminente du massacre annuel de l’État de l’Ohio a ôté une certaine joie du voyage qui aurait dû être exploité. Le « Jeu » avec ces enjeux n’a probablement pas été bon pour la santé émotionnelle, mentale ou même physique de qui que ce soit.

Au-delà de cela, ces changements seront potentiellement formidables pour les programmes émergents comme le Missouri, qui a une fiche de 10-2 et aurait gagné une place générale dans des séries éliminatoires à 12 équipes cette saison. Les programmes qui ne considèrent pas un classement parmi les 25 premiers comme un droit de naissance auront la possibilité de dire aux recrues avec un visage impassible que vous n’avez plus besoin d’aller en Alabama ou en Géorgie pour participer aux séries éliminatoires. Si ces programmes disposent d’un collectif de donateurs bien financé, ils sont tout à fait en mesure de provoquer des perturbations au sommet.

L’acceptation totale du football universitaire comme une émission télévisée à succès au cours des dernières années conduira également à des programmes partageant ces revenus avec les joueurs – et le plus tôt possible. Lorsque Texas A&M peut payer 76 millions de dollars à son entraîneur-chef défaillant pour qu’il parte, et lorsque les présidents du Pac-12 étaient prêts à massacrer un siècle de tradition du samedi sur la côte ouest, toute prétention selon laquelle il s’agissait d’un sport amateur a disparu.

Des jours comme samedi me manqueront, mais je vais choisir de croire que ces points positifs l’emporteront sur les points négatifs, car avec les costumes télé qui mènent la barque, personne d’autre n’a son mot à dire de toute façon.

Manœuvres en séries éliminatoires

La seule équipe qui a quitté les séries éliminatoires (sauf résultats de championnat de conférence très fous) samedi était Ohio State.

La performance courageuse du quart-arrière de l’État de Floride, Tate Rodemaker, sur la route en Floride a permis aux Seminoles de rester en vie pendant une semaine de plus. Si l’État de Floride bat Louisville dans le match de championnat de l’ACC, le comité CFP va-t-il vraiment empêcher l’entrée d’un champion invaincu de la Power Conference ? Douteux. Les fans du Texas et de l’Alabama soutiendront les Cardinals samedi.

Le Michigan est en lice avec une victoire sur l’Iowa. La Géorgie est présente avec une victoire contre l’Alabama. Je crois que le vainqueur du championnat Pac-12 entre Washington et l’Oregon vendredi soir est là. Ensuite, c’est l’État de Floride ou le Texas, qui affronte l’État de l’Oklahoma dans le match pour le titre Big 12.

Si l’Alabama contrarie la Géorgie, c’est là que les choses deviendront intéressantes. Il semble inconcevable que le comité puisse écarter un champion SEC 12-1 avec la meilleure victoire de l’année. Il s’agit donc du Michigan, de Washington/Oregon, de l’Alabama et, encore une fois, de l’État de Floride ou du Texas. Mais ce n’est pas si simple, étant donné que le Texas a battu l’Alabama à Tuscaloosa.

Le comité se sent-il alors obligé d’exclure Florida State, avec l’argument que les Seminoles ne sont pas la même équipe sans Jordan Travis ?

La meilleure émission de télévision serait le Michigan, le champion Pac-12, l’Alabama et le Texas, qui ont tous leur quart-arrière partant disponible.