COMMENTAIRE : Troubles spatiaux américains – Alex Švamberk

Le report répété du lancement est embarrassant pour les États-Unis. Le lanceur SLS est au cœur du programme Artemis, dans le cadre duquel les Américains sont censés retourner sur la Lune, car les Chinois s’y rendent également. Le programme Artemis devrait également permettre un vol vers Mars.

Dans le même temps, la fusée SLS a été conçue dès le départ de manière à ce qu’il y ait le moins de problèmes possible. Pas de solutions révolutionnaires, mais un pari sur des composants éprouvés, sur des moteurs déjà utilisés dans les navettes spatiales. Donc tout devrait fonctionner, mais ce n’est pas le cas. Depuis décembre dernier, il y a eu des problèmes récurrents de contrôle d’un des moteurs, de remplissage de la fusée en ergols, une fuite d’hydrogène, et il y a eu aussi des problèmes sur le pas de tir. En raison de problèmes avec le moteur l’année dernière, le premier lancement annoncé en février 2022 a échoué.Les autres fenêtres de lancement n’ont pas été utilisées et la fusée a été transportée à plusieurs reprises entre la rampe de lancement et le hall d’assemblage.

Une partie du problème, en plus d’essayer de ne pas augmenter les coûts déjà élevés, est la ruée. Alors que dans les années 1960, la fusée a été lancée pour la première fois, puis le vaisseau spatial a été lancé sur l’orbite terrestre, où toutes les manœuvres difficiles ont été testées, maintenant c’est différent. Le premier vol de la mission Artemis I consiste à orbiter autour de la Lune.

Cela montre un effort pour ne pas permettre aux Chinois de prendre une longueur d’avance dans la conquête de l’espace. Dans l’étude sur l’état de la base industrielle spatiale de cette année, le Pentagone a averti que la Chine travaillait dur pour devenir une force dominante “économiquement, diplomatiquement et militairement” dans l’espace d’ici 2045. Alors que l’industrie spatiale américaine se développe, elle se développe encore plus rapidement en Chine, ce qui “nécessite une action urgente”.

Le principal problème, cependant, est le caractère non conceptuel du programme spatial américain, qui paie pour des changements dans les priorités des dirigeants politiques. Après l’atterrissage réussi sur la lune, dans les années 1970, les États-Unis se sont concentrés sur la construction d’une station orbitale et la construction de navettes spatiales. Cependant, après leur élimination, les Américains n’avaient pas de transporteur approprié pour le transport des astronautes vers la station orbitale de l’ISS, et pendant dix ans, ils ont été dépendants du Soyouz russe. Cela a déjà été résolu, mais la perte de capacités est perceptible.

Bien que George Bush Jr. ait déjà décidé au début du millénaire du retour des Américains sur la Lune, son successeur Barack Obama a annulé le programme Constellation. Le vaisseau spatial Orion en cours de développement est passé au nouveau programme Artemis, qui a été préparé sous l’administration Obama et approuvé par son successeur, Donald Trump. Cependant, le développement de la fusée SLS, qualifiée de super-lourde, même si elle est plus faible que la Saturn V du programme lunaire Apollo, a pris du retard. Dans sa version actuelle, il transportera 95 tonnes de fret en orbite basse, alors que le Saturn V pourrait transporter jusqu’à 140 tonnes.

Les programmes spatiaux sont un processus de longue haleine, et leur mise en œuvre s’étend sur plus de deux mandats du président américain. En raison des objectifs lointains, ils ne sont pas une priorité pour les politiciens, car les électeurs ne sont pas tellement intéressés par ce qui se passera dans 15 ans, quand il y aura plus de problèmes actuels non résolus. Les pays totalitaires n’ont pas à s’en soucier, ce qui n’est pas une défense des dictatures.

Cependant, les problèmes ne concernent pas seulement la recherche spatiale elle-même. Comme l’a averti l’Institut Ronald Reagan cette année, les États-Unis manquent de travailleurs qualifiés, ce qui menace la capacité des États-Unis à relever les défis de sécurité de la Chine. Bien qu’il se soit concentré sur la défense, les programmes spatiaux y sont étroitement liés. D’ici 2030, selon l’institut, “deux millions de travailleurs nouveaux ou reconvertis dans les secteurs manufacturiers stratégiques seront nécessaires pour combler le déficit critique de compétences de la main-d’œuvre actuelle”. L’industrie n’attire nulle part les jeunes et peu de gens sont intéressés à occuper des postes de cadres intermédiaires et d’ingénieurs en production. Le problème est aussi que pendant la mondialisation, de nombreuses parties de la production importantes pour la défense, et donc l’industrie aérospatiale, ont été transférées vers des pays à main-d’œuvre moins chère pour des raisons économiques, mais maintenant ces composants et experts manquent.

Si l’Occident ne veut pas jouer les seconds violons, il doit faire quelque chose, car il ne s’agit pas seulement du prestige d’envoyer des gens sur la lune, mais de maintenir une avance technologique clé sur les pays non démocratiques. Avec la technologie moderne qui fonctionne, la démocratie est plus attrayante.