Commotion cérébrale dans le sport : Polar Cap réduit les temps d’arrêt

Erik Andersson se sent apathique depuis des semaines. Certains jours, il peut à peine sortir du lit. Il souffre constamment de maux de tête. Parfois, il se sent malade. Andersson se demande quand ces symptômes disparaîtront. Il aurait préféré se casser la jambe, dit-il : « Alors j’aurais su que la blessure guérirait en quelques semaines. Mais j’étais toujours dans le flou. » Le Suédois a vécu la « pire période de ma vie », comme il l’appelle aujourd’hui, en 2018. Il avait alors 36 ans.

Andersson connaît la cause des plaintes. Il dit : « J’ai subi quelques commotions cérébrales. » Il est joueur professionnel de hockey sur glace depuis 17 ans, évoluant dans les ligues suédoises, notamment pour les Redhawks de Malmö. Mais après chaque commotion cérébrale, il lui faut plus de temps avant de pouvoir à nouveau faire du sport. En 2018, il sentait que sa carrière professionnelle était terminée, du moins en tant que joueur.

Parallèlement à sa carrière sportive, Andersson a étudié la physique, l’ingénierie et les mathématiques, et ce diplôme l’aidera à démarrer sa carrière. Ce qui reste de son ancienne passion du métier : le froid.

Pendant le jeu, la température de la tête monte jusqu’à 39 degrés

Andersson a aujourd’hui 42 ans et est PDG de la société suédoise Polar Cool. Avec cette entreprise, il souhaite soutenir les athlètes qui, comme lui, ont subi des commotions cérébrales. Polar Cool a réfléchi à la manière dont les blessures à la tête doivent être traitées immédiatement après l’accident. Elle faisait appel à un remède passe-partout chez les sportifs : le rhume. Qu’il s’agisse d’une entorse, d’une collision ou d’une foulure, le sac de glace est rapidement à portée de main et se trouve dans le sac de chaque physiothérapeute. Toutefois, dans le cas des commotions cérébrales, cela ne suffit pas.

Andersson et Polar Cool ont travaillé avec des chercheurs de l’Université de Lund pour développer leurs produits. Les scientifiques ont mesuré la température de la tête des joueurs de hockey sur glace pendant les matchs. Celle-ci est montée à 39 degrés. “Les scientifiques ont également démontré que les commotions cérébrales durent plus longtemps que d’habitude lorsque la température corporelle est plus élevée”, explique Andersson. Pour une récupération rapide, il est donc crucial que la température du cerveau diminue immédiatement après un coup porté à la tête.

C’est comme quitter la maison par une journée froide sans chapeau

Sur la base de ces découvertes, la société Andersson a développé un type de capuchon imprégné d’éléments de refroidissement. De tels produits étaient auparavant utilisés dans les services neurologiques des hôpitaux, par exemple pour soutenir le traitement des accidents vasculaires cérébraux et des hémorragies cérébrales. Andersson et ses collègues ont transféré le processus au sport. Andersson déclare : « Le hockey sur glace suédois a de gros problèmes de commotions cérébrales. Au cours des 25 dernières années, au moins une centaine de joueurs ont dû démissionner à cause de cela.»

Si Andersson souffrait d’une commotion cérébrale en tant que joueur, il irait au vestiaire et se reposerait. Il a ensuite dû faire une pause jusqu’à ce que les symptômes disparaissent. Le Polar Cap pourrait réduire considérablement la panne, dit-il. Pour ce faire, la casquette doit être portée pendant 45 à 60 minutes immédiatement après l’accident. «C’est comme quitter la maison par une journée froide sans chapeau», explique Andersson.

Des scientifiques de l’Université de Lund ont passé cinq ans à étudier des joueurs de hockey sur glace victimes d’une commotion cérébrale. 19 équipes des deux meilleures ligues suédoises ont participé à cet essai clinique. Durant cette période, 132 joueurs ont subi une commotion cérébrale, dont près de la moitié ont été soignés avec le Polar Cap.

L’étude publiée dans le « Journal of Neurotrauma » est parvenue à une conclusion claire. La probabilité d’être absent pendant plus de trois semaines après une commotion cérébrale a diminué de 80 pour cent lorsqu’elle était traitée avec le Polar Cap. Après trois semaines, un tiers des joueurs sans traitement étaient toujours absents, contre 7 pour cent du groupe dont le cerveau était refroidi.

Le plafond ne sauve pas les personnes concernées de la réhabilitation

Depuis la saison 2020/2021, il y a une calotte polaire sur la patinoire à chaque match de la première ligue suédoise. En Suisse, le HC Davos, le HC Lugano, le HC Ajoie et le HC Thurgau de la Ligue Suisse font confiance au produit. Des clubs de rugby d’Angleterre, d’Écosse, du Pays de Galles, d’Irlande, d’Italie et d’Afrique du Sud testent la casquette Polar depuis cette saison. Andersson est également en contact avec des représentants du handball et du sport automobile.

Les équipes utilisent aussi la casquette polaire car les joueurs reprennent plus rapidement la compétition : c’est une question d’argent et de réussite sportive. Andersson en est conscient, il connaît les rouages ​​du métier professionnel. Il ne banalise pas les conséquences négatives des sports de contact, assure-t-il.

“Mais nous devrions réfléchir à la manière dont nous pouvons mieux protéger et traiter les joueurs.” Lorsqu’il explique aux clubs l’effet de la Polar Cap, il précise qu’elle ne doit en aucun cas être utilisée pour masquer des symptômes. “Je fais confiance aux médecins du club pour laisser les joueurs faire une pause suffisamment longtemps”, dit-il.

Andersson connaît les limites de son produit. Même si cela raccourcit la durée de la blessure, cela ne sauve pas les athlètes concernés de la rééducation. Après une commotion cérébrale, vous avez besoin de beaucoup de repos, de préférence dans une pièce sombre, et d’une pause sportive.

Dans de nombreux sports, il existe des scénarios de retour prescrits par les associations et les ligues, appelés protocoles de retour au jeu. Ceci a pour but d’éviter des dommages à long terme. La Fédération Suisse de Hockey sur Glace a développé un modèle en plusieurs étapes avec des experts.

Reste à savoir si les dégâts à long terme seront également atténués.

De tels dommages à long terme sont principalement connus de la Ligue nationale américaine de football (NFL). Les coups répétés à la tête ont entraîné dépression, accès de colère, pertes de mémoire, crises de panique et difficultés de concentration chez de nombreux anciens professionnels. La maladie est appelée encéphalopathie traumatique chronique (ETC) et ne peut être diagnostiquée qu’à titre posthume. Il a été décrit pour la première fois chez des boxeurs il y a cent ans, et des cas sont désormais également connus dans le rugby et le hockey sur glace.

Andersson ne sait pas si le Polar Cap peut prévenir des dommages à long terme. Pour l’instant, seuls les effets à court terme ont été étudiés ; des études à long terme sont prévues. “Je ne crains pas que les joueurs reviennent à la compétition trop rapidement à cause de la calotte polaire et risquent des dommages à long terme.”

Après tout, l’utilisation du Polar Cap offre la possibilité de soulager les symptômes à long terme. Andersson déclare : « Les symptômes n’ont tout simplement pas disparu pour moi. C’était brutal. Je ne souhaite à personne ce que j’ai vécu. »