Commotions cérébrales dans le sport et business de la peur aux États-Unis

Die Kampagne, die amerikanischen Sportlern einzutrichtern versucht, dass eine 200 Dollar (etwa 179 Euro) teure Halskrause aus Plastik das Nonplusultra ist, um das Risiko von Langzeitschäden im Gehirn einzudämmen, läuft in den Vereinigten Staaten seit ein paar Jahren auf vollen Touren.

Und das, obwohl nicht nur die ersten Forschungsergebnisse eher vage klangen: Dass ein konstanter sanfter Druck auf das Venennetz unterhalb des Kopfes die zerstörerische Kraft einer Gehirnerschütterung eindämmt, konnte bislang keine der Studien unter Beteiligung verschiedener Wissenschaftler bestätigen. Es ließ sich allenfalls eine Mutmaßung ableiten. Dass jenes Produkt, das den Abfluss von Blut aus dem Kopf Richtung Herz bremst, Veränderungen des Zentralnervensystems – der sogenannten weißen Substanz – wohl nur „möglicherweise“ verhindere.

2021 bot eine weitere Studie, wieder im Fachblatt „Journal of Neurotrauma“, nichts Genaueres an. Man hatte noch nicht den Schlüssel für den angeblichen Funktionszusammenhang gefunden. Allenfalls „vielversprechende Belege“, die sich der Laie so vorstellen soll: Der künstliche, konstante, leichte Blutstau im Gehirn bei harten Kopfstößen soll eine abpuffernde Wirkung haben und dadurch Schäden an der in der Knochenschale wabernden Gewebemasse mildern. Ähnlich wie Eiweiß das Eigelb in einem Vogelei schützt.

Worin angesichts dessen der Sinn all der Forschungsarbeit besteht, für die der Hersteller Q30 Innovations Berichten zufolge mehr als 30 Millionen Dollar ausgegeben hat, ist kein Geheimnis mehr. Er fabuliert auf seiner Website über die eng sitzende Manschette aus Silikon und Urethan („ein revolutionäres Produkt“) und deren vermeintlichen Wert in einer modernen Marketingsprache.

Obwohl keines der „28 unabhängigen Laboratorien, keine der klinischen Studien mit Olympioniken, keiner der Profisportler, der jungen Athleten“ und kein Mitglied einer Spezialeinheit der amerikanischen Polizei mehr als eine vage Andeutung zu einer „potentiellen Schutzwirkung“ macht, wähnte sich Q30 Innovations 2021 ans Ziel gekommen. Denn die amerikanische Lebens- und Arzneimittelaufsicht FDA in Washington verlieh dem Produkt das Siegel der Unbedenklichkeit.

Frei nach dem Motto: Selbst wenn es nichts nutzt, so schadet es ja niemandem. Eine dubiose Deutung. Denn zumindest in einem prominenten Fall war der Befund eindeutig. Der Footballprofi Luke Kuechly, ein furchtloser Linebacker der nordamerikanischen Liga NFL, hatte eine seiner zahlreichen Gehirnerschütterungen erlitten, während er die Manschette trug. Wenig später reagierte er klug. Er trat mit 28 Jahren vom Sport zurück.

Trotzdem verkauft Q30 Innovations die Erfindung unverfroren als „erste und einzige Lösung“, die Sportler und Sportlerinnen in harten Kontaktsportarten vor jenen Traumata bewahren soll, die leichte und schwere Gehirnerschütterungen und Langzeitfolgen wie Demenz und Depression nach sich ziehen könnten. Das Unternehmen rechnet mit einem Umsatz von 20 Millionen Dollar (etwa 17,9 Millionen Euro) pro Jahr und mehr. Das überrascht nicht. Allein fünf Millionen Kinder und Jugendliche spielen in den USA Football.

Mehr als drei Millionen Mädchen und Jungen sind im Fußball aktiv. Also in zwei Sportarten, in denen der Anteil der Gehirnerschütterungen an den Verletzungen zwar nicht ganz so hoch ist wie etwa im Rugby, Eishockey und der Schulsportart Lacrosse. Dafür ist der Gesamtbedarf an wirksamen Schutzmaßnahmen umso größer. Genauso wie die Bereitschaft besorgter Eltern, schwammig formulierten Versprechungen zu trauen und deshalb in ihre Taschen zu greifen.

Le professeur Kathleen Bachynski du Muhlenberg College de Pennsylvanie, experte en santé publique et auteur du livre de 2020 « No Game for Boys to Play » sur les risques à long terme dans le football, en particulier pour les adolescents, met en garde depuis longtemps contre la banalisation des risques. En 2019, avec le physiologiste James Smoliga, dans un article paru dans l’édition neurologie de la revue respectée « The Lancet », elle a classé l’effet principal du brassard, prétendument scientifiquement confirmé, comme « pseudo-médecine ». Ses inventeurs se sont inspirés du fait que la nature protège également les pics contre les lésions cérébrales lorsqu’ils frappent constamment l’écorce des arbres avec leur bec.

“Cela n’a aucun sens”, a déclaré Bachynski au FAZ. “Les gens et les pics ne sont tout simplement pas la même chose. Nos corps sont différents. Et nos cerveaux sont en réalité très différents. » Cette pseudo-médecine mine d’autres initiatives plus prometteuses et manipule l’attitude des parents et des entraîneurs. Kathleen Bachynski a déclaré que cela favorise un style de jeu plus agressif et une volonté de traiter soi-même les commotions cérébrales.

Rarement les promesses semblent aussi absurdes à première vue que celles d’Alex Guerrero, consultant de longue date en fitness et partenaire commercial du légendaire quarterback Tom Brady, qui, en tant que sept fois vainqueur du Super Bowl, a eu une carrière remarquable dans la NFL avec l’équipe de la Nouvelle-Angleterre. Patriots et Tampa Bay Buccaneers Record atteint. Tous deux ont lancé sur le marché la boisson complémentaire nutritionnelle « NeuroSafe ». Affirmer que le mélange « améliorerait considérablement la récupération après une lésion cérébrale ».

Brady s’est porté garant du produit. Cela lui confère un « niveau de protection particulier » et un sentiment de confiance dans le pire des cas. Les médecins ont prévenu. Le cocktail est une « poubelle totale ». Donc, quelque chose de similaire à l’affirmation de 2016 d’un kinésiologue de l’Université du Maryland qui a découvert que les athlètes du secondaire qui buvaient du cacao provenant d’une coopérative laitière locale après chaque entraînement et match de football bénéficiaient de manière significative après une commotion cérébrale.

Ils auraient obtenu de meilleurs résultats aux tests que leurs camarades qui avaient consommé d’autres boissons. L’étude n’a jamais été publiée après que son message clé ait été divulgué à l’avance. Les experts critiquent également le casque de protection Guardian, équipé d’un plastique spécial et approuvé par la NFL au début de la nouvelle saison et déjà porté par certains professionnels de la NFL.

Il y a quelques jours, le neurochirurgien new-yorkais Dr. Jamshid Ghajar, président de la Brain Trauma Foundation, a déclaré au New York Times ce qui manquait dans le débat public sur de tels produits : « Le problème est que les gens confondent les traumatismes crâniens avec les traumatismes crâniens. Les casques protègent certes contre les fractures du crâne ou les blessures du cuir chevelu, mais ils ne protègent pas contre les commotions cérébrales. » Et ils ne protègent pas non plus contre des dommages graves à long terme tels que l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), qui est un tableau clinique mortel.

Cela va de la démence précoce à la dépression, qui a poussé de nombreux anciens professionnels du football au suicide. Daniel Daneshvar, neurologue de Boston et spécialiste des commotions cérébrales, n’est pas non plus convaincu par les affirmations de la ligue concernant la valeur des nouveaux casques. Les déclarations sur les premières expériences positives ne sont pas basées sur des évaluations d’experts indépendants, mais sur des informations fournies par les acteurs. Ils sont plus connus pour ne pas pouvoir ou ne pas vouloir évaluer de manière fiable leur état de santé.

Les commotions cérébrales sont plus que jamais un problème pour les joueurs de football. Pas seulement pour quelqu’un comme Tua Tagovailoa, le fils né à Hawaï d’une famille d’immigrants des Samoa, qui a été placé sur le banc de réserve cette semaine et manquera au moins quatre matchs. Le quart-arrière des Dolphins de Miami a subi une grave commotion cérébrale pour ce qui serait la cinquième fois de sa carrière universitaire et dans la NFL lors d’une collision avec un défenseur des Buffalo Bills. On ne sait pas quel est le nombre exact.

Antonio Pierce, l’entraîneur des Los Angeles Raiders, n’a donné qu’un seul conseil au professionnel de 26 ans, dont le contrat d’une valeur totale de 212,4 millions de dollars (environ 191,7 millions d’euros) lui rapporterait 167 millions de dollars (environ 149 millions d’euros). ) si sa carrière se terminait à cause d’une blessure (millions de dollars) garanti : « Prendre sa retraite. C’était effrayant. Cela se voyait sur les visages des autres joueurs. » Lorsque Tagovailoa a été écarté en 2022 avec la même blessure, il a mis de côté l’idée de prendre sa retraite et est revenu le plus rapidement possible. Il a d’ailleurs clairement fait savoir ces jours-ci qu’il n’envisageait pas cette option.

Il existe une tendance notable chez ceux qui banalisent la science. Dans ses travaux de recherche, des erreurs sont souvent commises dans le traitement des chiffres et des données. Et pas seulement d’étranges cas de plagiat que les éditeurs des revues spécialisées ne détectent pas, même si cela pourrait être fait assez facilement à l’aide d’une recherche ciblée.

C’est ce qu’ont récemment découvert dans plusieurs études deux des collègues de Kathleen Bachynski dans la lutte pour une science honnête – Mu Yang, professeur au Columbia University Medical Center à New York, et James Smoliga, professeur à la Tufts University School of Medicine en Caroline du Nord. à la minerve des irrégularités inexplicables Q30. Parmi eux figurent ceux qui ne permettaient effectivement pas de corriger les études. Il faudrait qu’ils soient officiellement retirés. L’équipe éditoriale du « Journal for Neurotrauma » a reconnu depuis longtemps que les erreurs découvertes étaient pertinentes. Mais elle veut donner carte blanche aux auteurs compromis pour améliorer leur travail.

Encore plus bizarre est le cas du neurologue australien Paul McCrory, qui a passé des années à remettre en question toutes les recherches sur les liens entre un traumatisme crânien aigu sur le terrain et des dommages à long terme. Il a alourdi : la démence précoce ou la dépression, voire le suicide chez les sportifs, pourraient tout aussi bien être dus à la consommation de drogues dures. Sa campagne a été facilitée par le fait qu’il avait obtenu deux postes influents : McCrory était président d’un symposium interdisciplinaire, le soi-disant Concussion Consensus Group, qui formule tous les quatre ans des lignes directrices pour les médecins traitant des patients du monde entier.

Et en tant que rédacteur en chef du respecté « British Journal of Sports Medicine », il contrôlait la ligne éditoriale et publiait personnellement et en permanence. Il a fallu un certain temps pour que les recherches révèlent que McCrory était passé maître dans l’art du plagiat et, apparemment, de la citation erronée, de deux péchés originels dans le milieu universitaire. Après que le professeur ait été reconnu coupable de délinquant en série en 2022, il a disparu dans l’obscurité. 17 de ses textes scientifiques ont été officiellement annulés.

Bachynski se plaignait déjà à l’époque que la fixation sur les individus détournerait l’attention des tendances actuelles à la banalisation au sein du Concussion Consensus Group. Ce groupe d’experts associés aux ligues et associations majeures ne s’intéresse pas à toute une série de questions importantes en dehors du sport professionnel. Qu’il s’agisse des risques pour les jeunes amateurs ou d’aspects particuliers de la constitution des athlètes féminines.

« Quatre-vingt-dix pour cent des recherches portent sur les hommes et seulement dix pour cent environ sur les filles et les femmes. Des recherches suggèrent que les athlètes féminines souffrent plus de commotions cérébrales que les athlètes masculins dans un certain nombre de sports. Nous ne savons pas si cela est dû au fait que les femmes souffrent davantage de commotions cérébrales pour une raison biologique ou hormonale. Ou s’ils sont plus disposés à signaler les commotions cérébrales.

Dans un article pour la plateforme en ligne STAT News, Kathleen Bachynski met en garde contre le manque de travaux scientifiques fiables. En gros, il laisse tomber tous les athlètes. Mais ils ont tous quelque chose en commun : « Ils n’ont qu’un seul cerveau, qui doit rester avec eux tout au long de leur vie », a-t-elle souligné cette semaine. Qu’elle perd peu à peu confiance dans les auteurs d’études sur le sujet. “Qu’ils soient incompétents ou conscients de produire quelque chose comme ça”, a-t-elle déclaré au FAZ : “Je ne peux plus me fier aux données si ce travail n’est pas officiellement retiré.”