Comportement homosexuel, héréditaire et très courant chez les macaques

L’étude remet en question la vieille croyance, de plus en plus démentie par la science, selon laquelle avoir des relations sexuelles entre individus du même sexe est un comportement rare chez les animaux non humains, ou le résultat de conditions environnementales inhabituelles (par exemple, lorsque les femelles sont rares). . Pas, du moins, dans le cas des macaques.

“Nous avons constaté que la majorité des hommes étaient bisexuels dans leur comportement et que la variation de l’activité homosexuelle était héréditaire. Cela signifie que le comportement peut avoir une base évolutive ; Par exemple, nous avons également constaté que les hommes qui montaient les uns sur les autres étaient également plus susceptibles de se soutenir en cas de conflit ; cela pourrait peut-être être l’un des nombreux avantages sociaux de l’activité sexuelle entre personnes du même sexe », explique Jackson Clive, du Georgina Mace Center et premier auteur de l’étude.

“Par conséquent, nos recherches montrent que les comportements sexuels homosexuels peuvent être courants chez les animaux et peuvent évoluer. J’espère que nos résultats encourageront de nouvelles découvertes dans ce domaine.”

Plus gay que sexe hétéro

L’équipe a étudié 236 mâles au sein d’une colonie de 1 700 macaques rhésus vivant en liberté sur l’île tropicale de Cayo Santiago, à Porto Rico. En plus d’observer leur comportement et d’effectuer des analyses génétiques, l’équipe a eu accès à des registres généalogiques, détaillant l’origine de chaque individu remontant à 1956.

Les chercheurs ont enregistré toutes les relations sexuelles « sociales » entre les 236 hommes, à la fois des hommes avec des hommes et des hommes avec des femmes. Ils ont constaté que les rencontres homosexuelles entre hommes étaient répandues : 72 % des hommes de l’échantillon avaient des relations sexuelles avec des personnes similaires, contre 46 % des rencontres hétérosexuelles.

Des rapports homosexuels ont été observés chez des milliers d’animaux différents, des insectes aux pingouins, conduisant à différentes théories, y compris des idées sur l’établissement de la domination dans les groupes, la rareté des partenaires de sexe différent et la réduction de la tension sexuelle après l’attaque. Cependant, peu de données sont disponibles pour étayer une quelconque théorie.

L’équipe a étudié plusieurs de ces théories avec leurs données et a constaté que, pour cette colonie de macaques, les rencontres entre mâles étaient fortement corrélées aux “liens de coalition”. Cela signifie que les partenaires masculins qui se livrent régulièrement à des actes sexuels sont plus susceptibles de se soutenir mutuellement dans les conflits, ce qui leur donne un avantage dans le groupe.

comportements héréditaires

Les chercheurs ont également cherché à savoir si ce type de rencontre avait un certain coût dans la reproduction de l’espèce, mais ont découvert le contraire : les mâles qui participaient à ces pratiques réussissaient mieux à perpétuer l’espèce, “peut-être en raison des avantages de plus de liens coalition », notent les auteurs.

L’équipe a également analysé si la pratique de ce type de relations sexuelles avait des connotations héréditaires. En utilisant des données généalogiques, ils ont découvert que ces pratiques chez les hommes se transmettaient de père en fils dans 6,4% des cas, établissant la première preuve d’un lien génétique. Un chiffre similaire à d’autres comportements héréditaires chez les primates, comme le toilettage et la sociabilité.

Ces résultats étayent les arguments contre l’idée que les relations homosexuelles « défient la nature et l’évolution » (le soi-disant « paradoxe darwinien »).

L’équipe a également trouvé une certaine corrélation génétique entre les mâles qui étaient plus souvent des « monteurs » ou « montés », suggérant que ces sous-comportements pourraient avoir une base commune. Cependant, que les individus soient plus susceptibles d’être des monteurs ou montés n’était pas corrélé à leur position sociale, ce qui suggère que l’affirmation de leur place dans la hiérarchie n’est pas un facteur important pour ces pratiques sexuelles chez cette espèce.

Différences et similitudes avec les humains

Bien que les chercheurs avertissent que des comparaisons directes entre les macaques et les humains ne sont pas possibles, ils disent que leur étude remet en question les croyances de ceux qui pensent que le comportement homosexuel est rare ou circonstanciel. Au lieu de cela, les résultats suggèrent qu’un certain degré de ces pratiques peut évoluer de manière adaptative, selon le contexte, et peut donc être une caractéristique commune de l’écologie reproductive des primates. Il existe de nombreux exemples d’autres groupes de primates participant à différentes formes de ces oractiques, de sorte que d’autres études génétiques approfondies pourraient renforcer cette conclusion.

“Malheureusement, certaines personnes croient encore que le comportement homosexuel n’est pas naturel et, malheureusement, certains pays appliquent encore la peine de mort pour homosexualité. Nos recherches montrent que le comportement homosexuel est, en fait, répandu chez les animaux non humains », explique Vincent Savolainen, directeur du Georgina Mace Center.

“Notre mission est de faire progresser la compréhension scientifique du comportement homosexuel, notamment en explorant les avantages qu’il apporte à la nature et au sein des sociétés animales. Parmi les macaques que nous avons observés dans cette étude, plus des deux tiers affichaient un comportement homosexuel, et cette pratique renforçait les liens au sein de la communauté.”