Concorde Age Résurrection

Le 13 juillet 1985 est une date historique pour la musique rock : se tient ce jour-là Live Aid, un festival dont l’objectif est de récolter des fonds pour l’Ethiopie et la Somalie, pays frappés par une famine jamais vue après plusieurs années de sécheresse. L’événement, promu par d’importants musiciens du moment, s’est déroulé simultanément sur deux scènes : l’une dans la vieille Europe, au stade de Wembley à Londres (Royaume-Uni), sur les tables desquelles ont grimpé des artistes de la stature de Queen – donnant ce qui est considéré par beaucoup comme leur meilleur concert–, Sting, U2 ou David Bowie ; et un autre sur le nouveau continent, plus précisément au stade John F. Kennedy de Philadelphie (États-Unis), où se sont produits des groupes bien connus tels que Black Sabbath, Madona ou The Beach Boys, entre autres. Mais il y avait un chanteur, un seul, qui montait sur les deux scènes à cinq heures d’intervalle : Phil Collins. Le “miracle” a été rendu possible par le Concorde, l’avion de ligne supersonique mythique qui a permis à Collins de voyager de Londres à New York en seulement trois heures et demie (et de convaincre Cher, qui voyageait dans le même avion, de rejoindre le initiative de solidarité). Mais, bien qu’il soit synonyme de distinction et de classe, et qu’il transporte des célébrités et même de la royauté (la reine Elizabeth II l’a “adopté” pour certains de ses voyages officiels), dans les années 90, l’avion a commencé à tomber en disgrâce, critiqué en raison de sa haute niveaux de pollution et, surtout, à cause du bruit assourdissant qu’il occasionne sur les zones qu’il traverse. L’accident de Paris en l’an 2000, au cours duquel 113 personnes sont mortes, a fini de donner la touche finale au voyage supersonique commercial, qui a signé son dernier vol en 2003. Du moins, pour l’instant. L’histoire des vols supersoniques Guerre froide, espions et microfilms L’histoire des vols supersoniques commence le 14 octobre 1947. Ce jour-là, le pilote d’essai Chuck Yeager, expert de la NASA et pilote de l’avion-fusée Bell X-1, est devenu la première personne dépasser Mach 1, la vitesse du son. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’un gouvernement ne remarque le potentiel commercial d’une flotte aérienne supersonique, qui pouvait parcourir la même distance en deux fois moins de temps que les avions “utilisés”. La France et le Royaume-Uni sont les premiers à s’être mis au travail au début des années soixante en dessinant les premières esquisses de ce que sera le Concorde (nommé en l’honneur de la « concorde » entre les deux pays). Les États-Unis essaieront également, bien que le programme finisse par chavirer. Et, bien sûr, l’Union soviétique, qui s’était battue pour la course à l’espace sans être victorieuse et ne voulait pas perdre l’opportunité de créer un moyen de transport qui promettait d’énormes avantages. Le Concorde sur l’un de ses vols British Airways Et la bataille a commencé. Dans un premier temps, la balance penche du côté du Concorde : le projet est plus avancé que le projet soviétique. À tel point que le KGB a infiltré l’équipe d’ingénierie, faisant passer en contrebande des microfilms contenant des informations sur l’enquête stockées dans du dentifrice, du tabac et des serviettes. Bien que la coalition européenne ait pris conscience de l’espionnage – on dit que les ingénieurs du Concorde ont intentionnellement mal filtré certaines formules, comme la composition des pneus, qu’ils ont changée pour la formulation du chewing-gum – et que quelques arrestations ont été effectuées, ils seraient finalement les Soviétiques qui obtiendraient les honneurs avec le Tupolev TU-144, un avion un peu plus petit que le Concorde et qui ne survolait que le territoire russe. L’un des Tupolev TU-144 prenant son envol RIA Novosti Les deux projets rencontraient des problèmes similaires : ils impliquaient d’importants investissements initiaux, ainsi que d’importants coûts de fabrication et de maintenance qui n’étaient pas couverts par les bénéfices obtenus. Tout cela, ajouté au bruit gênant qu’ils provoquaient lors de la traversée du ciel, en plus du coût élevé du carburant et des critiques des groupes environnementaux, a soutenu la notoriété des vols supersoniques, qui s’est terminée au début des années 2000. La science, pas le business Il y a plusieurs projets pour « ressusciter » Concorde, mais l’initiative la plus avancée est celle de la NASA, qui a conçu et construit un démonstrateur technologique qui vise à prouver que le vol supersonique peut passer d’un bruit énorme à un son au même niveau qu’une porte d’un fermeture de la voiture. C’est du moins l’idée de la mission QueSST (acronyme de Quiet SuperSonic Technology), qui a atteint, pour l’instant, l’un de ses deux objectifs : disposer de l’avion de recherche supersonique X-59, doté d’une technologie qui, en théorie, réduira le volume d’un bang sonique à un bruit sourd pour les personnes au sol. La prochaine étape, qui aura lieu, selon la NASA, tout au long de cette année, sera de le tester “en action” sur certaines communautés aux États-Unis, en collectant des données avec différents capteurs, en plus de mener une enquête auprès de la population, qui s’exprimeront sur le fait que le son généré lors d’un vol supersonique soit gênant ou non. Un rapport sera ensuite produit pour être soumis aux organismes de réglementation américains et internationaux. Ils décideront s’ils autorisent le retour des avions supersoniques. “La mission QueSST est l’aboutissement de décennies de recherche sur les vols supersoniques de la NASA”, explique Matt Kamlet, responsable de la communication du projet de l’agence spatiale américaine, à ABC. « Mais il faut préciser que le rôle de la NASA ici est scientifique. Le X-59 n’est pas un prototype et la NASA ne vendra pas ce type d’avion, mais les résultats de l’étude sur la technologie sonique silencieuse seront partagés ouvertement et publiquement pour que l’industrie décide de l’adopter ou non à des fins commerciales.” Le X-59 en cours d’assemblage NASA Pour le moment, cet avion avec de l’espace uniquement pour le pilote, mesure 29 mètres de long sur 9 mètres d’ailes, et on estime qu’il atteint 1 510 kilomètres par heure à 16 800 mètres d’altitude. Sa conception spéciale, avec un nez long et pointu, est créée pour éviter le bruit généré par le soi-disant bang sonique. Le phénomène est similaire au claquement d’un fouet : lorsqu’il est fouetté dans l’air, l’onde de choc se propage autour du fouet, mais dans des directions opposées, produisant un « mini-boom sonique ». La même chose, mais exponentiellement plus forte, s’est produite avec le Concorde. «Durante todo el vuelo, el avión supersónico produce ondas de choque, por lo que estas se oyen por todos los lugares sobre los que sobrevuela la aeronave», explica a ABC Rodrigo Martínez-Val Peñalosa , catedrático de Cálculo de Aviones de la Universidad Politécnica de Madrid. Les bangs soniques provoqués par le Concorde ont atteint 105 décibels (un bruit qui équivaut à un marteau-piqueur à quelques mètres de nous ou au bruit d’un puissant pétard). Nouvelles liées norme Non Le retour des avions supersoniques: American Airlines reliera Londres et Miami en trois heures et demie en 2029 Angel Lavín Castro La compagnie aérienne américaine a acquis vingt avions Overture, connus comme “le fils du Concorde” “L’attente de la NASA est que le son du bang sonique du X-59 atteigne des niveaux aussi bas que 75 décibels, l’équivalent de quelqu’un fermant une portière de voiture à 15 mètres », explique Kamlet. Pour le moment, le porte-parole de la NASA ne veut pas révéler de dates précises pour les premiers tests : « L’agence et la principale société qui construit l’avion, Lockheed Martin, travaillent pour achever l’assemblage de l’avion et un test fondamental appelé préparation. examen pour le vol. Après ce test, une date précise sera donnée, mais l’objectif est de voler cette année 2023”, précise-t-il. Des billets pour tout le monde ? Quant à la partie pollution, de la NASA ils affirment que la réduction des émissions ne rentre pas dans les objectifs de la mission QueSST. “Ce projet vise à rendre le bang sonique plus silencieux”, explique Kamlet, “bien qu’il existe d’autres programmes qui étudient des moyens de réduire l’impact de ce type de vol.” “Un avion commercial actuel consomme moins de carburant qu’un autre d’il y a 20 ans”, explique Martínez-Val Peñalosa. « Les nouveaux moteurs sont mieux conçus et on en sait beaucoup plus qu’auparavant. Même ainsi, les avions supersoniques actuels doivent encore faire face à des défis tels que l’obtention d’une meilleure efficacité aérodynamique ou la résolution du problème de visibilité pour les pilotes lors du décollage, du vol et de l’atterrissage. Parce que le long nez “résout” le bang sonique, mais obstrue toute vision vers l’avant depuis le cockpit. L’option choisie dans le cas du X-59 est un système de vision de vol amélioré avec une caméra de résolution 4K orientée vers l’avant qui montre au pilote ce qu’il y a à l’extérieur. Le pilote ne voit pas directement depuis le cockpit, mais utilise un système de caméra qui lui montre l’environnement.Nasa En plus, il y a la question monétaire. Parce que voler ces « monstres » n’était pas bon marché. Un billet de Londres à New York sur le Concorde coûtait environ 6 600 livres sterling à l’époque (environ 7 400 euros). Cela s’est remarqué dans le nombre de passagers : en 27 ans de service, seulement 2,5 millions de personnes ont embarqué (un chiffre très éloigné, par exemple, des 243 millions que les aéroports espagnols ont enregistrés en 2022 seulement). “Il est clair que si vous voulez voler en supersonique, vous devez payer un supplément”, explique Martínez-Val Peñalosa. “Cependant, la prochaine génération devrait réaliser un vol supersonique à des prix compétitifs, bien que cela dépende de nombreuses autres variables, telles que les prix futurs du carburant.” PLUS D’INFORMATIONS noticia Non Les radiations à Tchernobyl créent-elles une nouvelle race de chiens ? noticia Non Le bourdon qui avait un problème et a appris à toute la ruche à le résoudre Le projet de la NASA n’est pas le seul en cours: des géants comme Virgin Galactic ou des startups comme Boom Supersonic rêvent de relancer ces vols, bien qu’ils n’aient pas encore franchi le pas vers l’aviation commerciale. « Je pense qu’avec le temps, les vols supersoniques seront à nouveau quotidiens », conclut l’expert d’UPM. Bien qu’il faudra attendre la fin des années 2030 ou 2040 pour le voir.