Après un quart de siècle derrière les barreaux, Brandon Jackson se bat contre la dernière loi Jim Crow de Louisiane.
En 1997, Brandon Jackson a été reconnu coupable d’un crime qu’il prétendait ne pas avoir commis. Un restaurant Applebee’s à l’extérieur de Shreveport, en Louisiane, a été cambriolé pour 6 500 $. Personne n’a été blessé. Il n’existait aucune preuve matérielle le reliant au crime.
Lors du procès, deux jurés ont voté pour l’acquitter. Dans 48 États, le procès aurait été nul et il aurait peut-être été libéré, mais les lois de l’ère Jim Crow en Louisiane, conçues pour enfermer les accusés noirs, autorisaient des condamnations non unanimes par un jury. Jackson a été condamné à perpétuité.
La condamnation s’ouvre quelques jours après la libération conditionnelle de Brandon Jackson après 25 ans de prison. Le film suit Jackson alors qu’il est aux prises avec l’agoraphobie, la paranoïa et l’aliénation nées d’un quart de siècle d’emprisonnement injuste.
Le travail subalterne qui lui est proposé rappelle les conditions esclavagistes dans les célèbres prisons des plantations de Louisiane. Il lutte contre un système de libération conditionnelle qui exige plus de 11 000 dollars de frais et envoie des agents chez lui avant l’aube. Il conclut qu’il est « libre mais pas libre ».
Au fil du temps, il trouve une communauté dans un groupe de soutien pour les personnes autrefois emprisonnées et un sens du devoir en faveur de l’annulation de la dernière loi Jim Crow de Louisiane.
Conviction est le portrait de la quête d’un homme pour s’adapter à la vie à l’extérieur et aider les plus de 1 500 personnes qu’il a laissées en prison avec des convictions non unanimes, selon Jim Crow.
