Conférence de Téhéran : Staline voulait abattre 100 000 officiers allemands

Le dictateur soviétique Joseph Staline est venu avec un petit entourage. Du Bureau politique du Parti communiste, seuls le ministre des Affaires étrangères Viatcheslav Molotov et le maréchal Kliment Vorochilov ainsi que le chef des renseignements Lavrenti Beria, un chef de la sécurité et médecin personnel et douze gardes du corps géorgiens étaient présents. Et 3 000 soldats du NKVD qui assuraient le calme dans la capitale iranienne occupée par les troupes britanniques et soviétiques en 1941.

Staline n’était pas encore présent à la conférence de Casablanca en janvier 1943, au cours de laquelle le président américain Franklin D. Roosevelt et le premier ministre britannique Winston Churchill ont défini leur stratégie « l’Allemagne d’abord ». Il s’était excusé en évoquant la bataille en cours pour Stalingrad. Ce n’est qu’après avoir repoussé l’offensive allemande majeure à Koursk et la marche victorieuse de l’Armée rouge vers l’ouest que le Tsar rouge se sentit suffisamment fort pour affronter ses deux partenaires capitalistes.

Du 28 novembre au 1er décembre 1943, les « Trois Grands » voulaient discuter de leur action future contre l’empire hitlérien à Téhéran. Mais en même temps, le soupçonneux Staline voulait se faire une idée des deux hommes sans lesquels une victoire sur le régime nazi semblait impossible, mais qui étaient idéologiquement ses ennemis mortels.

Staline n’a rien laissé au hasard et Roosevelt a fait négligemment son jeu. Tandis que Churchill et son peuple installaient leur camp à l’ambassade britannique, l’Américain, dont le représentant se trouvait à l’extérieur des portes de la ville, accepta volontiers l’offre du souverain du Kremlin d’avoir une aile dans l’ambassade soviétique. Cela a permis au fils de Beria, Sergo, et à son peuple de mettre sur écoute les chambres des invités. Pendant ce temps, Staline étudiait les dossiers de ses interlocuteurs et mémorisait même la disposition des sièges.

Bien que les commis philippins de Roosevelt aient complètement confondu les tchékistes de Beria, le meurtrier de masse Staline a réussi à piéger les bourgeois new-yorkais avec son charme. «Je m’entendais bien avec Staline. “Il a une détermination extraordinaire et agitée combinée à un solide sens de l’humour… Je crois que nous nous entendrons très bien avec lui et avec le peuple russe”, a déclaré plus tard Roosevelt.

Churchill, qui avait déjà rencontré Staline et qui conservait de solides soupçons à son égard, a été laissé pour compte. « D’un côté le grand ours russe aux pattes tendues, de l’autre le grand buffle américain, entre eux le pauvre petit âne anglais », écrira-t-il plus tard.

Les Britanniques n’ont pas non plus manqué de gestes d’amitié. Lors d’une réception, Churchill a offert à Staline un cadeau du roi George VI. une épée avec l’inscription « Aux citoyens d’acier de Stalingrad ». Le destinataire l’a embrassé en larmes et l’a transmis à Vorochilov, qui l’a immédiatement laissé tomber. Le maréchal survit au faux pas, mais doit balbutier et s’excuser auprès des Anglais.

Mais de telles alliances ne faisaient que masquer les profondes divergences d’opinion entre les trois dirigeants. Tandis que Churchill préconisait une offensive majeure en Méditerranée, Staline poussait à l’établissement d’un deuxième front en France. Lorsqu’il apprit que les deux puissances occidentales n’avaient même pas résolu la question du commandement suprême, il menaça avec colère de partir. C’est grâce à Roosevelt que le leader soviétique est resté. Et Churchill a dû admettre sa défaite. L’invasion du nord de la France était prévue pour mai 1944 (elle commença en réalité le 6 juin).

Une autre anecdote montre à quel point les relations étaient difficiles entre les trois hommes. Lors d’une fête à l’ambassade soviétique, Staline proposa d’exécuter cent mille officiers allemands capturés. Churchill en colère renversa alors son verre de cognac et déclara que son pays ne tolérerait jamais l’exécution d’honnêtes hommes qui s’étaient battus pour leur pays. Roosevelt a pensé que l’initiative était une plaisanterie et a soutenu que 49 000 personnes seraient suffisantes.

Churchill quitta alors la pièce, mais fut rattrapé par Staline à la sortie. Il s’est excusé pour son prétendu « théâtre » – il n’a jamais été précisé si c’était effectivement ce qu’il était censé être. Il est fort possible que le Géorgien, un buveur excessif, ait voulu tester la réaction de ses partenaires. Si Churchill avait réagi différemment, le dictateur aurait peut-être donné l’ordre.

Le biographe de Staline, Simon Sebag Montefiore, rapporte comment les Britanniques ont riposté lors de la fête du 69e anniversaire de Churchill le 30 novembre : Pour le dessert, une bombe glacée a été servie avec une famille enveloppée dedans pour célébrer cette journée. Sa chaleur a mis l’iceberg en mouvement, qui est finalement tombé sur l’interprète de Staline. “Cible manquée”, a commenté le maréchal britannique Charles Portal à propos de l’accident.

La déclaration finale de la conférence de Téhéran reflétait une unité amicale qui n’avait jamais existé : « Nous sommes venus ici avec espoir et détermination. Nous partons d’ici en amis dans les actes, dans l’esprit et dans les objectifs. » En plus de la promesse d’un deuxième front, Staline a reçu l’approbation générale pour un déplacement de la frontière occidentale de la Pologne. En échange, il accepta d’entrer en guerre contre le Japon après avoir vaincu Hitler et de se retirer de Finlande et d’Iran.

La division de l’Empire allemand en unités territoriales indépendantes fut discutée, mais pas finalement décidée, afin d’empêcher l’ennemi vaincu de reprendre des forces. Churchill voulait simplement diviser l’empire en deux afin de maintenir la viabilité économique des nouveaux États. Roosevelt, de son côté, préconisait cinq États individuels autonomes – et s’inscrivait donc dans la lignée de Staline. La Commission consultative européenne à Londres devrait régler les détails.

Cet article a été publié pour la première fois en novembre 2018.