En février, la liste des exploits accomplis par Connor Bedard durant sa première année dans la Ligue nationale de hockey s’allongera encore, lui qui deviendra le plus jeune joueur de l’histoire à participer à un match des étoiles.
S’il prend bel et bien part à cette rencontre le 3 février, le représentant des Blackhawks de Chicago établira une nouvelle marque, du haut de ses 18 ans et 202 jours. C’est toutefois Fleming MacKell qui détient le record pour une participation à un week-end des étoiles, lui qui était âgé de 18 ans et 16 jours à l’édition de 1948.
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Aucun joueur recrue n’a patiné durant cette classique annuelle depuis le défenseur des Canucks de Vancouver Quinn Hughes, en 2020. Matty Beniers, du Kraken de Seattle, a été invité à y participer l’an dernier, mais une blessure l’a contraint à rater le match.
Jeudi soir, quelques heures après l’annonce, les Blackhawks ont baissé pavillon par la marque de 4 à 1 devant les Rangers de New York. Bedard n’a pas été rendu disponible aux médias, mais l’entraîneur-chef Luke Richardson a glissé quelques mots sur son protégé.
«Je suis certain que c’est une annonce très excitante pour sa famille et lui. Il a vraiment connu un bon départ», a-t-il dit de celui qui a amassé 33 points en 38 matchs.
«Il y a encore beaucoup de choses à apprendre dans cette ligue pour une jeune de 18 ans, mais l’une d’entre elles est de composer avec les hauts et les bas. En ce moment, notre équipe est en bas, alors les joueurs se sentent individuellement responsables et croient qu’ils peuvent faire mieux. Mais c’est un bel accomplissement pour [Bedard] et espérons que ça lui donnera un coup de pouce et une étincelle à son jeu», a expliqué Richardson.
Au match des étoiles, 12 autres joueurs rejoindront les 32 autres annoncés jeudi après un vote du public. Il est peu probable de voir un coéquipier de Bedard être élu. Néanmoins, celui-ci aura l’occasion d’échanger avec plusieurs vedettes de la ligue comme Auston Matthews, Connor McDavid et Sidney Crosby.
Le match des étoiles aura lieu à Toronto du 1er au 3 février.
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