2024-06-07 01:35:23
Sherry Bassin voit le regard intense sur le visage de Connor McDavid pendant l’échauffement et sait le meilleur joueur de hockey du monde va avoir un de ces jeux.
Il l’a remarqué avant le jeu décisif qui a envoyé les Oilers d’Edmonton au Finale de la Coupe Stanley, lorsque McDavid a marqué moins de cinq minutes et a inscrit un autre but peu de temps après. Cette capacité à prendre le relais a commencé il y a longtemps, avant qu’il atteigne le sommet du sport, et Bassin l’a vu de près en tant que propriétaire des Otters d’Érié de la Ligue de hockey de l’Ontario lorsque McDavid y jouait.
« Les gens parlent de volonté de gagner », a déclaré Bassin. “Tout le monde a la volonté de gagner. La volonté de McDavid de se préparer à gagner est incroyable. … Il a des attentes envers lui-même qui sont au-delà de ses attentes.”
La plus grande attente est un championnat de la LNH, et soulever la Coupe Stanley est la seule chose que McDavid souhaite après avoir accumulé les distinctions individuelles, notamment être un trois fois MVP de la ligue et cinq fois meilleur buteur.
En finale pour la première fois en neuf saisons dans la LNH, McDavid et les Oilers sont outsiders contre les Panthers de la Floride. Ils comptent sur le visage de la ligue pour les mener à leur premier titre depuis 1990.
“McDavid sera à l’avant-garde de tout cela”, a déclaré Mark Messier, capitaine de la dernière équipe gagnante de la Coupe d’Edmonton il y a 34 ans. “Vous gagnez de l’argent pendant la saison régulière et vous vous faites un nom pendant les séries éliminatoires, donc quiconque ne connaît pas Connor McDavid à ce stade le connaîtra certainement après la série.”
McDavid devra d’une manière ou d’une autre percer la défensive avare de la Floride qui a étouffé ses adversaires tout au long des séries éliminatoires. Bien entendu, surmonter les défis n’a rien de nouveau pour le joueur de 27 ans originaire de Newmarket, en Ontario.
Dave Brown s’est rendu au Herbert H. Carnegie Centennial Centre à North York pour repérer les espoirs du prochain repêchage de la Ligue de l’Ontario, des joueurs nés en 1995. Un joueur portant le numéro 97 s’est démarqué et une version réelle de « Who’s on first » d’Abbott et Costello ?” un croquis a suivi entre lui et ses collègues d’Erie.
« Qui est ce type, 97 ans ? » Brown a dit qu’il avait demandé. «Ils disent: ‘C’est un ’97.’ J’ai dit : “C’est ce que je veux savoir, qui est le n°97 ?” Et ils disent : « Il est né en 1997, vous ne pouvez pas le recruter. »
Sur la glace avec des joueurs de deux ans plus âgés, McDavid était le meilleur du groupe. Bénéficiant d’un statut exceptionnel pour être repêché à 15 ans, il était également au-dessus des autres au niveau junior après que les Otters l’aient choisi avec le premier choix en 2012.
Lors d’un match hors-concours, Bassin a vu McDavid récupérer la rondelle au centre de la glace et a dit à ceux assis à côté de lui de « lui dire bonsoir ». McDavid a contourné un défenseur et a battu le gardien de but avec un but marquant.
«Ils m’ont regardé et m’ont demandé : ‘Comment saviez-vous cela ?’», se souvient Bassin. «J’ai dit: ‘Parce que je l’ai vu 100 fois.’»
Le talent sublime de McDavid a été démontré l’autre jour contre les Stars de Dallas lorsqu’il a fait un incroyable effort individuel pour marquer. Il était de loin le meilleur joueur du match lorsque son équipe en avait le plus besoin – et maintenant les Oilers en ont encore plus besoin.
« Il volait partout sur la glace, et je m’attendrais à davantage de cela en finale », a déclaré l’attaquant de Washington Dylan Strome, un bon ami de McDavid depuis l’époque où il était coéquipier à Érié. “C’est le meilleur joueur du monde, et je crois sincèrement qu’il est à la hauteur de l’occasion.”
Strome n’est pas le seul parmi ceux qui s’attendent à ce que la finale de la Coupe soit une vitrine pour McDavid, un tour de force pour quelqu’un qui a été construire pour ce moment toute sa vie.
«Je m’attends à ce qu’il fasse son truc», a déclaré Alex DeBrincat de Detroit, qui a récolté 104 points la saison où il a joué avec McDavid à Érié. « Il est très constant dans ce qu’il fait et il prend le contrôle du jeu presque à chaque fois. J’ai hâte de regarder. Évidemment, c’est une grande étape, mais je pense que c’est définitivement un gars qui peut la gérer.
Après que les balles de loterie ont rebondi comme elles l’ont fait en 2015, McDavid a atterri à Edmonton, loin des projecteurs de Toronto, Chicago ou New York. C’est l’occasion pour McDavid de faire ce que les grands d’autres sports ont fait, comme Patrick Mahomes dans le NFL ou LeBron James en NBA, pour prospérer avec un championnat en jeu.
«C’est le joueur le plus talentueux que j’ai jamais vu jouer, contre lequel j’ai jamais joué», a déclaré le défenseur à la retraite PK Subban, qui avec Messier est maintenant analyste d’ESPN. “Je pense qu’il va montrer au monde à quel point il est génial.”
Jay McKee a rejoint l’équipe d’Erie sous la direction de Kris Knoblauch – maintenant l’entraîneur des Oilers qui ont enregistré leur redressement après avoir été embauché en novembre – pour la dernière saison junior de McDavid. Lorsqu’on lui demande maintenant s’il pensait que McDavid serait aussi bon, le vétéran de 14 saisons dans la LNH rit.
“Il faisait des choses sur la glace et à l’entraînement quotidien, je n’ai jamais vu un joueur faire cela auparavant”, a déclaré McKee. « Je n’ai tout simplement jamais vu quelqu’un avec ses capacités. Et ce n’est pas seulement sa vitesse, pas seulement son tir. L’agilité combinée à sa vitesse et à tout ce qu’il faisait était si unique au jeu et inédite auparavant, oui, je m’attendais à ce qu’il obtienne le succès qu’il connaît.
Depuis que McDavid est entré dans la ligue, personne n’a marqué plus de points en saison régulière que ses 982. Son coéquipier Leon Draisaitl est deuxième avec 841.
“Deux des meilleurs joueurs au monde”, a déclaré le défenseur de la Floride Brandon Montour. “Ils l’ont démontré tout au long de leur carrière.”
Mais ils n’ont pas encore eu l’occasion de le montrer en finale, de remporter quatre matchs sur sept et de pouvoir s’abreuver de la Coupe Stanley. Les Panthers sont les favoris, mais ils devront contenir McDavid.
“Vous aimez voir un gars avec ses capacités sur scène comme ça”, a déclaré Brown. “Je pense que nous allons probablement voir la meilleure version de Connor McDavid que nous puissions voir.”
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Tim Reynolds, rédacteur d’AP Sports à Fort Lauderdale, en Floride, a contribué.
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