SUNRISE, Floride (AP) — Connor McDavid a remporté le trophée Conn Smythe à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires, lundi soir, malgré la défaite d’Edmonton en finale de la Coupe Stanley contre la Floride, un clin d’œil à l’une des plus grandes performances en séries éliminatoires de l’histoire de la LNH.
McDavid, qui a été tenu en échec lors des deux derniers matchs de la finale, a tout de même mené tous les marqueurs des séries éliminatoires avec 42 points, soit cinq de moins que le record de 47 établi par Wayne Gretzky en 1985. Il n’est pas revenu des vestiaires pour accepter le trophée des mains du commissaire Gary Bettman, le laissant assis sur son stand pendant que les Panthers célébraient à proximité.
“C’est un honneur d’avoir des noms sur ce trophée, mais oui”, a déclaré McDavid.
McDavid était premier dans 16 des 17 scrutins. Le capitaine des Panthers, Aleksander Barkov, a terminé deuxième.
“Je ne pense pas qu’il s’en soucie”, a déclaré son colistier de longue date, Leon Draisaitl. «Je veux dire, cela montre à quel point il est un joueur de hockey extraordinaire. Il n’y a aucun joueur au monde qui souhaite remporter une Coupe Stanley plus que lui. Il fait tout correctement, chaque jour, juste pour gagner un jour. C’est vraiment difficile de le voir triste et déçu à la fin.
Après n’avoir pas marqué (mais tout en menant l’équipe avec trois passes) au cours des trois premiers matchs contre la Floride, McDavid a changé le cours de la série en faisant quelque chose qu’aucun autre joueur de l’histoire n’a fait, y compris Gretzky. Il a récolté quatre points lors de matchs consécutifs en finale pour empêcher les Oilers d’être éliminés.
“Vous pensez à l’année où Connor a eu : 100 passes décisives, il a mené notre équipe, la performance qu’il a eu lors de ces séries éliminatoires, surtout lors de cette ronde finale où nous sommes menés trois matchs à zéro et puis il ressort avec huit points en deux matchs. “, a déclaré l’entraîneur Kris Knoblauch. “Oui, c’est notre leader, c’est notre meilleur joueur.”
McDavid n’est que le deuxième patineur après Reggie Leach des Flyers en 1976 à remporter le Conn Smythe au sein d’une équipe qui a perdu en finale. Les gardiens Jean-Sébastien Giguère d’Anaheim en 2003, Ron Hextall de Philadelphie en 1987, Glenn Hall de St. Louis en 1968 et Roger Crozier de Détroit en 1966 ont également été nommés joueurs par excellence des séries éliminatoires après avoir soutenu des équipes qui n’ont pas réussi à soulever la Coupe.
Lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait près d’une demi-heure après la défaite, McDavid n’a pu que dire : « Ça craint. »
McDavid, vainqueur en titre et triple vainqueur du trophée Hart, longtemps considéré comme le meilleur joueur de hockey au monde, a fait le show lors de sa première participation à la finale. Son but et ses trois passes décisives dans une défaite de 8-1 lors du quatrième match ont permis d’éviter un balayage, et ses quatre points, dont un filet vide lors du cinquième match, trois soirs plus tard, ont ramené la série en Alberta.
Ceux qui connaissent McDavid croient que c’est le travail qu’il a accompli toute l’année tout au long de sa carrière qui lui a permis de s’épanouir lorsque les projecteurs étaient à leur plus haut niveau.
« Il est unique dans son dévouement envers son métier », a déclaré Ken Hitchcock, membre du Temple de la renommée, qui a entraîné McDavid en 2018-2019. « Il est très unique. Il a appris à être implacable, et il aime ça et il est très, très sérieux dans son métier, et cela devient contagieux lorsque vous faites partie de l’équipe avec lui.
Les joueurs des Oilers ont félicité McDavid non seulement pour avoir montré l’exemple avec son jeu, mais aussi en dehors de la glace.
“C’est le plus grand joueur à avoir jamais joué, selon moi”, a déclaré Draisaitl. «Tant de choses que beaucoup de gens ne voient pas, son éthique de travail. À lui seul, il a pratiquement transformé notre franchise. J’adore partager la glace avec lui. C’est juste une personne vraiment, vraiment spéciale.
Ce discours est justifié pour un joueur qui a mené la ligue en marquant cinq fois au cours de la saison régulière et qui a accompli à peu près tout sur une base individuelle. Ce qui manque encore à la Coupe Stanley, qui devra attendre encore au moins un an.
«Connor McDavid, il va gagner la Coupe Stanley un jour», a déclaré Patric Hornqvist, double champion avec Pittsburgh et maintenant consultant en recrutement et en développement des Panthers. “C’est dire à quel point il est bon.”
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