Conservation de la nature : course contre l’extinction des espèces

Pinanga subterranea, comme son nom latin l’indique, vit sous terre. L’espèce de palmier récemment décrite pour la première fois par des scientifiques et découverte dans la forêt tropicale de l’île de Bornéo vit entièrement sous terre. Cela pose un mystère aux experts car on ne sait toujours pas ce qui pollinise le palmier et comment le pollinisateur trouve les fleurs sous terre. D’ailleurs, diverses communautés indigènes de Malaisie et d’Indonésie ont depuis longtemps donné des noms aux plantes dans leur langue ; Les fruits rouges au goût sucré à maturité sont consommés ici comme collation.

La nécessité d’une collaboration plus étroite avec la population autochtone constitue depuis longtemps un problème parmi les biologistes. Aussi parce que la recherche de plantes jusqu’alors inconnues s’apparente à une course contre la montre. Depuis 2020, près de 19 000 nouvelles espèces de plantes et de champignons ont été nommées, comme indiqué dans le « Rapport sur la situation des plantes et des champignons dans le monde 2023 », dont les résultats seront présentés et discutés lors d’un symposium spécialisé de trois jours qui se déroulera jusqu’à vendredi. . Mais trois espèces végétales sur quatre qui n’ont pas encore été décrites scientifiquement sont déjà menacées d’extinction, estiment les chercheurs.

Le rapport Kew est le premier catalogue complet de plus de 350 000 espèces végétales connues et de leurs aires de répartition. Dans les cercles d’experts, on parle du « premier pas décisif vers la documentation de la vie sur Terre ». 200 scientifiques de 30 pays sur tous les continents ont contribué à la vaste collecte de données et à l’évaluation des études. Il a été publié par Kew Gardens, les jardins botaniques royaux situés au sud-ouest de Londres. Kew ne se compose pas seulement de grands parcs avec de très vieilles plantes de rhododendrons et de serres victoriennes, mais abrite également un centre de recherche et la « Millennium Seed Bank » : la plus grande banque de graines au monde pour les plantes sauvages rares, menacées et importantes, en constante expansion, contient désormais davantage plus de 40 000 espèces.

Selon le rapport de situation, environ 45 pour cent des plantes à fleurs connues sont également menacées d’extinction. Des îles comme Hawaï, Madagascar, la Nouvelle-Calédonie, Bornéo et les Philippines sont désignées comme points chauds. Comprendre l’extinction est « d’une importance cruciale pour la conservation de la diversité biologique », écrivent les auteurs. Perdre une espèce avant qu’elle n’ait passé par le processus d’identification formel signifierait « perdre tout le potentiel de cette espèce », explique Matilda Brown, analyste en conservation à Kew. « Nous pourrions perdre la moitié de nos futurs médicaments si de telles pertes se produisaient », prévient-elle. “Les gens ne prennent pas assez au sérieux l’extinction.”

Les plantes meurent actuellement 500 fois plus vite qu’avant l’existence de l’homme, selon une étude évaluée dans le rapport de situation. De plus, les plantes décrites plus récemment meurent deux fois plus vite que celles décrites avant 1900. En raison de ce rythme, les chercheurs de Kew demandent que toutes les espèces nouvellement découvertes sur la Liste rouge des Nations Unies soient classées comme menacées jusqu’à preuve du contraire. Cette classification formelle est une condition préalable à la mise à disposition de ressources pour la protection de l’espèce.

Le rapport identifie le changement d’utilisation des terres pour l’agriculture, le développement urbain, la construction de routes et l’exploitation minière comme les plus grandes menaces pour la biodiversité. À cela s’ajoutent les conséquences du changement climatique, la surexploitation directe des plantes et des espèces envahissantes. Ce qu’il faut faire est clair : protéger le climat et la nature ainsi que restaurer la nature.

Le rapport de situation n’est pas seulement un pot-pourri d’experts, mais il revêt également une signification politique. La question de la protection des espèces occupe de plus en plus la scène de la diplomatie environnementale internationale. Fin 2022, un cadre a été adopté au niveau des Nations Unies qui rend pour la première fois cet objectif contraignant au regard du droit international. D’ici 2030, 30 pour cent des terres émergées de la planète devraient être protégées, en particulier les zones présentant une biodiversité particulièrement riche.

«Améliorer notre compréhension de la diversité végétale et fongique est crucial pour atteindre les buts et objectifs ambitieux», déclare Alexandre Antonelli, directeur scientifique de Kew Gardens. « Il devient de plus en plus important de comprendre où les efforts de protection et de conservation devraient être une priorité. »

La question est donc de savoir ce que représentent réellement ces 30 pour cent. Pour les identifier, les espèces encore scientifiquement inconnues revêtent une grande importance, estiment les auteurs du rapport de situation. Contrairement aux pratiques antérieures, la désignation des aires protégées prioritaires doit tenir compte de la spécificité des plantes et de la diversité phylogénétique. Le rapport de situation identifie au total 32 « points noirs » de biodiversité – des zones dans lesquelles les plantes sont hautement endémiques mais insuffisamment documentées. On les trouve notamment en Colombie, dans le centre-sud de la Chine et sur la deuxième plus grande île du monde, la Nouvelle-Guinée.

Un monde encore moins connu est celui des champignons, également appelés champignons. Les chercheurs de Kew estiment que les champignons qui s’attachent aux racines des plantes libèrent près de 13 milliards de tonnes de CO chaque année.₂ éliminer de l’atmosphère, ce qui correspond à environ un tiers des émissions annuelles de combustibles fossiles. Bien que le changement climatique ait également des effets néfastes sur les champignons, moins d’un pour cent des espèces connues sont actuellement menacées d’extinction. Cependant, toutes ces estimations sont sujettes à l’incertitude, comme l’admettent les chercheurs. On peut supposer qu’il existe deux à trois millions d’espèces de champignons, dont plus de 90 pour cent n’ont pas encore été découvertes et décrites par les scientifiques.

Ceux-ci incluent de nombreux espoirs potentiels, tels que Pandora cacopsyllae. Trouvé au Danemark il y a quelques mois, ce champignon attaque et tue les psylles. Les scientifiques étudient actuellement si ce champignon parasite pourrait également tuer d’autres parasites redoutés dans la culture fruitière et servir ainsi de matière première pour des produits phytosanitaires respectueux de l’environnement.

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