Constitution Hill a toutes les chances de retrouver sa couronne de champion Unibet Hurdle après avoir effectué un retour à l’action gagnant lors du très attendu Ladbrokes Christmas Hurdle à Kempton.
Pas vu sur l’hippodrome depuis sa victoire dans cette course la saison dernière et ayant été terrassé par une infection pulmonaire, des coliques suspectées et un récent revers après un galop sur l’hippodrome entre-temps, le favori 5/6 bien soutenu n’a jamais semblé en danger de défaite. .
Installé troisième par Nico De Boinville, il passe aux deux premiers rangs.
Son principal rival sur le marché, Lossiemouth, n’a jamais eu l’air heureux de courir à l’arrière du peloton, mais a réussi à chasser le vainqueur, mais était toujours à deux longueurs et demie à la dérive sur la ligne.
De Boinville a déclaré à ITV Racing : « Il se sentait fantastique. Je pense qu’il a eu un petit coup dur jusqu’en dernier donc il va énormément s’améliorer. Il y a encore un peu de rouille après un an d’absence et tout le mérite revient au gouverneur, c’est une certaine performance d’entraînement. Je suis ravi. Cela a pris du temps mais cela valait vraiment la peine d’attendre.
«J’ai été très, très confiant. Il y a deux semaines, je pensais que nous étions de retour aux affaires et je l’ai dit au patron. Depuis, il nous plaît constamment et je pense qu’il y a des améliorations à venir, vraiment. En termes de forme physique, cela ne l’amènera pas à la fin.
Henderson a ajouté : « Tout le monde a fait sa part dans le puzzle. C’est une grande équipe et ça a été amusant de le récupérer et nous avons fait beaucoup de choses différemment. Certaines se sont bien déroulées, d’autres ont été un peu difficiles, mais les trois dernières semaines ont été très, très bonnes. Je ne l’ai jamais vu aussi beau.
« Il y a eu des jours où c’était difficile. Le galop de Newbury n’était pas tout ce que nous recherchions et il a été contraint de rater une semaine plus tard et nous avons été contraints de rater le Fighting Fifth mais nous avons eu la chance d’avoir un gars sur le banc des remplaçants pour cela. À partir de là, nous avons eu le temps de mettre cela en place et cela a fonctionné.
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce que Constitution Hill se présente à nouveau avant Cheltenham, l’entraîneur a répondu : « J’aimerais voir comment il prend cette course. Je dois dire que nous avons été assez durs avec lui ces trois dernières semaines et j’aimerais juste voir quel effet cela a sur lui. J’adorerais le représenter à nouveau, mais s’il dit non, nous devrons dire non et y aller directement.
Ce fut un grand moment pour le propriétaire gagnant, Michael Buckley, qui a déclaré : « Je suis un grand tremblant mais je suis absolument ravi. Je ne pourrais pas être plus heureux.
« Nicky me raconte ce qui se passe, c’est un maître entraîneur. Cela ne sert à rien de faire courir ces chevaux quand ils ne vont pas bien. C’est décevant pour le public qui les soutient et qui regarde cet endroit aujourd’hui, il y a une foule gigantesque ici et j’imagine qu’une partie de cela est due à son retour. Il est le plus grand coureur de haies que j’ai jamais possédé, et de très, très, très loin.
Betfair et Paddy Power font désormais de la charge de Nicky Henderson leur favori du 11 août pour le Champion Hurdle. Sky Bet est passé à 4/6 et a poussé Lossiemouth à 7/2 pour la même course.
Il devenait le premier cheval à remporter l’épreuve de Noël Grade One pour une troisième saison consécutive.
Michael Shinners, responsable des relations publiques sportives de Sky Bet, a déclaré : “Dans une course qui a répondu aux attentes, Constitution Hill s’est tourné vers son meilleur niveau. Nous passons désormais de 15/8 à 4/6 pour le Champion Hurdle.
“Lossiemouth a très bien couru lors de la défaite et nous obtenons 7/2 pour le Champion Hurdle et 11/8 pour le Mares Hurdle.”
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