Contamination des eaux souterraines par des produits chimiques : Un accord est conclu pour nettoyer la source d’eau potable dans le comté de San Luis Obispo

Kathy Borland a vécu pendant quatre décennies dans une maison à côté de l’aéroport régional du comté de San Luis Obispo, élevant sept enfants et utilisant l’eau du puits familial pour arroser le jardin, cuisiner et boire.

Au fil des ans, elle a parfois remarqué des camions de pompiers arrêtés sur le tarmac, mais elle n’y a jamais beaucoup réfléchi. En juin de l’année dernière, elle a été informée que son puits était contaminé par des niveaux élevés de produits chimiques PFAS nocifs provenant de la mousse anti-incendie utilisée lors des exercices. Des dizaines de ses voisins ont également été avertis des produits chimiques dans leur eau.

“Nous ne savons pas vraiment depuis combien de temps cette contamination dure”, a déclaré Borland. “Cela aurait pu prendre 20 ans pour s’infiltrer dans nos eaux souterraines.”

En juillet, les régulateurs de l’eau de l’État ont approuvé un accord entre le comté de San Luis Obispo et le département californien des forêts et de la protection contre les incendies pour nettoyer la contamination, en commençant par l’installation de filtres domestiques. L’accord, approuvé par le Central Coast Regional Water Quality Board, est le premier du genre dans l’État, et des efforts de nettoyage similaires pourraient suivre dans d’autres aéroports où l’utilisation de mousse anti-incendie a pollué les eaux souterraines.

Borland a déclaré qu’elle et ses voisins espéraient voir les autorités agir rapidement pour installer des systèmes de traitement à chaque puits.

“En ce moment, ils ont juste besoin de nous donner de l’eau potable”, a déclaré Borland, une infirmière à la retraite de 76 ans et leader communautaire. “Cela prend beaucoup trop de temps.”

Les PFAS, ou substances perfluorées et polyfluorées, sont un groupe de produits chimiques largement utilisés depuis des décennies pour fabriquer des revêtements et des produits qui résiste à la chaleur, à l’huile et à l’eau. Ils ont été utilisés dans les emballages alimentaires, l’isolation des fils électriques, les casseroles antiadhésives et les vêtements hydrofuges, ainsi que
mousse anti-incendie.

Connus sous le nom de «produits chimiques éternels» parce qu’ils ne se décomposent pas naturellement dans l’environnement, les produits chimiques PFAS ont fait leur chemin dans les rivières, les lacs et les aquifères, ainsi que le sang des gens.

L’Environmental Protection Agency prévoit de commencer à réglementer plusieurs types de produits chimiques PFAS dans l’eau potable et a proposé une limite stricte de 4 parties par billion pour les produits chimiques acide perfluorooctanoïque (PFOA) et acide perfluorooctane sulfonique (PFOS).

La recherche a montré des liens entre des niveaux élevés de certains PFAS et problèmes de santé tels que l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle, le cancer du rein, le cancer des testicules, les problèmes de thyroïde et les dommages au foie et au système immunitaire.

Borland a déclaré qu’elle et ses voisins se demandaient comment les PFAS dans leur eau pourraient affecter leur santé.

Il y a dix ans, Borland a soudainement développé une cirrhose du foie. Elle s’est rétablie, mais a déclaré que des voisins avaient eu des maladies, notamment une maladie rénale, un cancer de la prostate et un cancer de l’ovaire.

«Il reste dans l’environnement pour toujours, apparemment. Et qu’est-ce que cela fait à notre corps? Aucun de nous ne le sait vraiment », a déclaré Borland.

Borland est le co-fondateur d’un groupe communautaire appelé Préserver la vie SLO. Elle et ses voisins ont dit qu’ils étaient ravis lorsque le Conseil de la qualité de l’eau a approuvé l’accord de nettoyage, mais ils veulent toujours plus de tests et des efforts accélérés pour résoudre le problème. Ils veulent également que le comté mène une enquête sur la santé, comme l’ont recommandé les responsables de l’État.

Borland et son mari, Jim, ont construit leur maison sur une propriété de 2 acres. Pendant que leurs enfants grandissaient, ils élevaient des chèvres, des moutons et des poulets.

Ils utilisent maintenant un filtre qui traite l’eau entrant dans leur maison. Mais ils arrosent toujours leur cour avec l’eau contaminée qui vient directement du puits.

Eux et leurs voisins ont longtemps mangé des fruits et des légumes de leurs jardins, et certains ont vendu leurs produits au marché d’un fermier local. Mais maintenant, dit-elle, certains membres de la communauté ont cessé de manger des fruits cultivés sur place parce qu’ils ont peur.

“La question est, alors mangeons-nous des PFAS?” dit-elle.

Conseil de contrôle des ressources en eau de l’État de Californie en 2019 commandé 30 aéroports dans tout l’État pour étudier la contamination par les PFAS du sol et des eaux souterraines et a trouvé les produits chimiques autour de tous ces aéroports à des niveaux variables.

Des tests sur 74 puits près de l’aéroport de San Luis Obispo ont révélé que 57 contenaient du PFAS à des niveaux dépassant seuils fixés par l’État.

L’un des puits contaminés alimente en eau les terres agricoles, selon des responsables de l’État, tandis que 47 sont des puits domestiques et d’autres desservent des entreprises.

Les tests ont montré des puits avec des niveaux de SPFO jusqu’à 247 fois la limite fédérale proposée. Borland l’a dit bien et ceux de ses voisins d’à côté ont l’une des pires contaminations.

“Nous sommes à des niveaux très élevés”, a-t-elle déclaré.

Sous leur 21 juillet accord avec le Conseil régional de la qualité de l’eau, le comté de San Luis Obispo et Cal Fire se sont engagés à fournir un traitement de l’eau aux propriétaires de puits par phases, en commençant par installer des filtres «au point d’utilisation» aux robinets de cuisine pour tous les résidents qui n’en ont pas déjà . Les agences se sont engagées à installer des systèmes de « point d’entrée » dans un délai d’un an pour traiter toute l’eau qui coule dans chaque maison. Ils ont estimé le coût du traitement de l’eau à 2 millions de dollars.

Le comté et Cal Fire ont également convenu, entre autres, d’évaluer les options à long terme, qui pourraient inclure la connexion des maisons à un système d’eau existant à proximité, la construction d’un nouveau système ou l’installation de systèmes de traitement sur chaque puits contaminé.

Dans un réponse écrite aux questions du Times, les responsables du comté et de Cal Fire ont déclaré qu’ils continueraient à tester l’eau dans la région et “enquêteraient sur l’étendue” de la contamination par les PFAS de l’aéroport.

Le type de mousse anti-incendie utilisée dans les aéroports depuis des décennies, appelée mousse filmogène aqueuse, a été développé par la marine américaine dans les années 1960 pour gérer les incendies de carburéacteur.

La Federal Aviation Administration exige depuis longtemps que les aéroports utilisent la mousse contenant du PFAS, et les pompiers ont régulièrement effectué des tests, pulvérisant un émulseur mélangé à de l’eau au niveau de la buse. Mais les responsables de Cal Fire disent qu’ils ont changé leurs pratiques après que la FAA en 2019 a approuvé un type de test différent, et s’assure désormais que la mousse est contenue et non rejetée dans l’environnement.

Des efforts sont également en cours pour passer à types de mousse de remplacement qui ne contiennent pas de PFAS.

Le grand nombre de puits privés près de l’aéroport de San Luis Obispo avec des niveaux élevés de PFAS a incité le Central Coast Regional Water Quality Board à prioriser le problème, a déclaré Greg Bishop, ingénieur géologue principal du conseil.

“Cet accord prend en charge ce que nous savons être les impacts les plus importants sur les puits publics d’approvisionnement en eau”, a déclaré Bishop. “Les impacts sur les puits d’approvisionnement sont les plus élevés de l’État, au moins autour de tous les aéroports.”

Bishop a déclaré que des nettoyages seront nécessaires dans d’autres aéroports de l’État, mais les problèmes de contamination varient. À Santa Barbara, par exemple, les eaux souterraines contaminées se trouvent sous l’aéroport mais n’ont pas contaminé les puits utilisés pour l’eau potable, a-t-il déclaré.

Dans d’autres villes, les maisons situées à proximité des aéroports reçoivent l’eau des conduites municipales plutôt que des puits privés.

Dans des études récentes, des chercheurs ont estimé qu’au moins 45% de l’eau potable à travers le pays peut contenir un ou plusieurs produits chimiques PFAS, et ils ont constaté que la contamination peut être plus répandue dans les zones urbaines du sud de la Californie et du centre de la Californie que dans d’autres régions. .

Le mois dernier, les superviseurs du comté de Los Angeles soutenu une proposition pour étudier les niveaux de PFAS dans l’eau potable. La superviseure Janice Hahn a déclaré qu’il était essentiel de déterminer où et à quelles concentrations les produits chimiques se trouvent afin que le comté puisse commencer à élaborer un plan pour les sortir de l’eau.

Le fabricant de produits chimiques 3M a récemment conclu un accord de 10,3 milliards de dollars pour régler les poursuites concernant la contamination par les PFAS. Mais une coalition de procureurs généraux des États, dont Rob Bonta de Californie, a s’est opposé au règlementaffirmant qu’il ne tient pas suffisamment compte des dommages causés par les produits chimiques.

De son allée, Borland peut voir la tour de contrôle de l’aéroport au-delà de la clôture de l’autre côté de la route depuis sa propriété. Elle a dit qu’elle pensait que son puits devait se retrouver avec des niveaux élevés de PFAS parce que l’eau chargée de mousse avait une voie directe : un ponceau sous la route qui déverse l’eau de pluie sur sa propriété.

“Nous sommes à un point bas, c’est pourquoi toute l’eau se retrouve ici”, a-t-elle déclaré, debout à côté du tuyau. “Toute l’eau est lavée et traverse notre propriété.”

Borland a déclaré qu’elle et ses voisins avaient de nombreuses questions sans réponse, notamment la quantité de produits chimiques qu’ils pourraient avoir dans leur corps. Elle a exhorté le département de la santé du comté à fournir des tests sanguins à tout le monde dans la région.

Les responsables du comté ont déclaré qu’ils envisageaient la recommandation du conseil des eaux de mener une enquête sur la santé.

Bien avant que la famille de Borland n’apprenne l’existence du PFAS, elle s’occupait d’autres problèmes de contamination de l’eau. N’aimant pas le goût de leur eau, ils ont installé un simple filtre à osmose inverse sous l’évier. Avec le recul, dit-elle, ils n’ont pas changé le filtre assez souvent, et il se peut qu’il se soit bouché et ait laissé passer les produits chimiques.

Elle a dit qu’elle se demandait quelle quantité de produits chimiques ils avaient ingérée pendant ces années à boire de l’eau.

Il y a plusieurs années, les Borland et un groupe de voisins ont appris que leur eau était polluée par du trichloroéthylène, ou TCE, un solvant qui a été attribué à une entreprise voisine. Grâce à un règlement judiciaire, plusieurs propriétaires ont reçu des filtres à charbon, qui éliminent le TCE et le PFAS de l’eau du robinet à l’intérieur de la maison.

Depuis plusieurs années, Borland et son mari boivent de l’eau en bouteille. Mais l’eau du puits coule toujours directement dans leur jardin, où les tomates mûrissent sur les vignes.

“Le gros problème est que nous continuons à polluer toutes nos propriétés, car toute l’eau d’irrigation est pleine de PFAS”, a-t-elle déclaré. «Nous avons donc besoin que le filtre à charbon soit déplacé vers notre tête de puits. C’est ce dont nous avons tous besoin.