Continuez à gagner : L’héritage d’Oakland dans la NBA et la bataille pour le trophée Larry O’Brien

Avec un air suffocant et ténu en altitude se précipitant à travers les portes de la billetterie de Ball Arena, les chaussures blanches nacrées de Mike Malone se tenaient sur le bois dur bleu marine avant le premier match de la finale de la NBA 2023.

Les Nuggets ont conclu leur 47e saison régulière dans le Mile High City avec une tête de série numéro un de la Conférence Ouest avec un record de 53-29 mené par les efforts de Michael Porter Jr., Jamal Murray et le double MVP de la NBA et 28- le Serbe Nikola Jokic, âgé d’un an, alors que le club cherche à remporter son tout premier titre NBA.

Malone se tenait au bout du banc alors que la dénonciation commençait remplie de stars du programme de basket-ball universitaire majeur et de profondeur d’équipes telles que le Kansas, l’Indiana, l’Arizona, l’UCLA, Duke, Georgetown et d’autres.

Pas un seul joueur n’est originaire du niveau moyen-majeur. Aucun sauf celui de l’élégante suite bleue, Malone. Le 30 mai, le compte Twitter de l’Oakland University Men’s Basketball a révélé quelque chose qui aurait pu choquer certains fans des Golden Grizzlies : Malone a des racines à Rochester, dans le Michigan.

Le natif de Queens, New York, est diplômé de l’Université Loyola du Maryland en 1993 lorsque l’ancien garde a évalué ses options après une carrière de Greyhound, tout comme Greg Kampe et sa compagnie d’Oakland avaient terminé une saison 15-11 en 1992-93 lorsqu’un poste d’entraîneur s’est ouvert. et un appel est arrivé.

Brendon, le père de Malone, a contacté l’entraîneur-chef de la neuvième saison et a recommandé à Malone de rejoindre le personnel des Pioneers. Kampe a accepté.

De retour à Denver, un autre ensemble de chaussures a traversé le logo tant convoité des “NBA Finals” et s’est assis face à une foule qui a commencé à remplir l’arène de chants et d’acclamations contre celui qui portait tout de rouge : Jamal Cain.

Cain terminait sa saison recrue sur un contrat à double sens avec le Miami Heat qui a permis au natif de Pontiac de voir du temps avec l’affilié de la G-League (équipe de développement) de la franchise, le Sioux Falls Skyforce.

Les fans des Golden Grizzlies se souviennent avec émotion de la saison Co-#HLMBB Joueur de l’année en tant que n ° 1 en noir et or, passant au n ° 8 dans sa carrière professionnelle naissante, lorsque l’adorable attaquant 6-7 a pris Le Blacktop en une seule saison en tant que seul joueur de la Horizon League à avoir en moyenne un double-double.

Alors que Cain a été rapidement adopté par le fandom de l’OU, en particulier après une puissance cinq bouleversée à Stillwater contre Oklahoma State, les fans de Skyforce et de Heat ont commencé à se familiariser avec le nouveau venu et les impressionnantes lignes de statistiques qu’il avait en moyenne dans le Dakota du Sud.

Avec une bonne santé de 33,5 minutes par match, Cain a récolté en moyenne 20,5 points et 8,5 rebonds par match, réduits par un pourcentage de buts sur le terrain de 54,9% et un pourcentage de lancers francs de 81,8% alors que Sioux Falls compte des anciens de la G League prenant la parole lors des finales de la NBA.

Là où Denver manquait de talents moyens, Miami en profite. En plus de Cain, il y en a plusieurs qui détiennent des antécédents de programmes non énergétiques pour le Heat; notamment Caleb Martin (Nevada), Gabe Vincent (UC-Santa Barbara) et le produit de la division II de la NCAA Haywood Highsmith (Wheeling Jesuit).

Bien que le temps de télévision national de Cain ait culminé lors de la finale de la Conférence de l’Est assis à côté de la star de Heat Tyler Herro, d’autres Golden Grizzlies ont vu les lumières de l’arène briller lorsque le trophée du championnat Larry O’Brien est en jeu.

Kendrick Nunn a également affronté les Lakers de Los Angeles de LeBron James lors de la saison 2020 sans précédent avec le Heat, s’inclinant 4-2 dans la série de six matchs. James avait un coéquipier d’Oakland à Kay Felder en 2016 lorsque les Cleveland Cavaliers ont atteint la finale de la NBA et se sont inclinés 4-3 face aux illustres Golden State Warriors.

Nunn a terminé deuxième du vote de la recrue de l’année de la NBA tandis que Felder s’est déclaré pour le repêchage de la NBA après sa saison junior en 2016, se faisant ramasser au deuxième tour 45e au total par Atlanta (puis échangé à Cleveland ce soir-là). Felder a été le deuxième joueur de l’OU à être repêché alors que Keith Benson a été le premier en 2011, également par Atlanta.

Cain et Nunn sont les seuls Golden Grizzlies sur une liste active de la NBA car Nunn a été échangé aux Washington Wizards en janvier 2023, bien que la liste s’allonge avec Rawle Marshall atteignant la finale de la NBA avec les Dallas Mavericks alors que l’équipe perdait contre – vous l’avez deviné – le Miami Heat lors de la saison 2005-06.

Au front office, les noms reconnaissables de Travis Bader et Max Hooper sur les Brooklyn Nets et les Los Angeles Lakers font partie du personnel, bien que seul ce dernier ait remporté un championnat de la finale de la NBA. Tous deux étaient des étudiants-athlètes Golden Grizzly sous Kampe dans les années 2010.

Ryan Hoover est actuellement vice-président du scoutisme mondial avec les Milwaukee Bucks après 13 saisons avec la ville natale de Detroit Pistons. Hoover était un garde pour Oakland, diplômé en 2004, et a vu un championnat avec les Bucks en 2021.

En parlant des Pistons, Jordan Sabourin, ancien étudiant-athlète de l’OU de 2000 à 2004, est l’entraîneur en chef de la force et du conditionnement physique pour Detroit après un passage à l’étranger.

C’est une longue façon de dire qu’Oakland a une longue tradition de voir le personnel et les étudiants-athlètes atteindre le sommet du sport et bien performer lorsque les lumières sont les plus brillantes sur une scène nationale.

Malone devait rejoindre la police de l’État du Michigan avant qu’une offre d’emploi de Pete Gillan du Providence College ne propulse la carrière du New Yorker après une seule saison à Rochester. Au cours de cette année-là, Oakland a obtenu une fiche de 20-9 au total et de 12-6 lors du match de la Great Lakes Intercollegiate Athletic Conference (GLIAC) avec une candidature au tournoi de basketball masculin de la division II de la NCAA.

Les Pionniers ont subi une défaite contre l’Université Quincy (Illinois) dans la région du Midwest à Evansville, Indiana et Malone était parti pour le match de la Big East Conference à Rhode Island, ce qui a commencé un domino d’événements qui ont conduit Malone au poste d’entraîneur-chef du Sacramento. Kings en 2013 puis les Nuggets en 2015.

Maintenant debout comme le grand homme de Denver, le buzzer final a retenti à Ball Arena avec une victoire fulgurante, 104-93 sur le Heat dans le premier match alors que les deux s’affronteront pour les quatre premiers matchs. Quoi qu’il en soit, les Golden Grizzlies verront un champion émerger d’un long et riche programme avec des individus issus d’humbles débuts.

Il semble que peu importe le champion NBA 2023, les Golden Grizzlies continuent de gagner.