Des discussions sur des questions sociales aux sujets tels que le constitutionnalisme et la religion, le libraire Yu Miao voulait que la librairie Jifeng de Shanghai soit un lieu de discussions publiques.
“Mais certains sujets sont considérés comme tabous et sensibles à discuter dans les espaces publics”, a-t-il déclaré à l’AFP, à propos du magasin qui a été contraint de fermer ses portes en Chine en janvier 2018.
Des années plus tard, Jifeng a commencé un nouveau chapitre sous le nom de JF Books à Washington, une source rare de volumes en langue chinoise dans la capitale américaine, couvrant tout, de la sociologie aux études chinoises.
La librairie a été créée en Chine en 1997, et comptait à son apogée jusqu’à huit points de vente dans la ville cosmopolite de Shanghai.
Mais comme Pékin a renforcé les restrictions sur les libraires et les universitaires au cours de la dernière décennie, le magasin a fait l’objet d’une surveillance accrue.
Les autorités ont fait obstacle à l’organisation d’événements sur des thèmes tels que le féminisme, le constitutionnalisme et la religion, avertissant parfois le magasin que certains séminaires devaient être annulés.
« Nous ne voulions pas avoir de sujets tabous ni de limitations personnelles », a déclaré Yu, ajoutant que les sujets avaient été choisis pour leur importance.
Le magasin n’a pas laissé ses décisions être influencées par des inquiétudes concernant d’éventuelles interférences, a ajouté Yu, qui a repris l’entreprise de son fondateur en 2012.
Il se souvient avoir été ravi de constater que la plupart des personnes présentes aux séminaires étaient jeunes.
– Un adieu émouvant –
Mais Jifeng a subi une pression croissante pour annuler des événements et, en 2017, elle a eu du mal à renouveler son bail.
« Vous réalisez que votre espace de survie se rétrécit », a déclaré Yu.
Au cours de ces années, a-t-il ajouté, d’autres publications, des médias indépendants et des institutions culturelles ont également fermé leurs portes en raison de la surveillance exercée sur eux.
En 2016, la Chine a fermé plusieurs sites en ligne qui rapportaient et publiaient de manière indépendante des articles sur des sujets potentiellement sensibles.
Certains des sites d’informations politiques et sociales Sina, Sohu, Netease et iFeng ont été fermés, ont rapporté les médias d’État à l’époque.
L’un des derniers jours d’activité de Jifeng à Shanghai, des personnes se trouvaient dans le magasin lorsque l’électricité a été coupée.
« Je pense que la panne de courant visait également à empêcher les gens de se rassembler », a raconté Yu.
Mais au lieu de partir, les clients ont allumé leurs téléphones portables et installé des lumières alimentées par batterie, projetant une lueur brumeuse sur l’espace.
« Les gens ont lu des poèmes, chanté, joué de la guitare et du piano », a déclaré Yu. « De plus en plus de lecteurs ont entendu la nouvelle et sont venus nous rejoindre. C’était un moment émouvant. »
Des photos de cette soirée sont exposées sur la devanture lumineuse de la librairie JF Books à Washington, tandis que des cartes manuscrites de clients du magasin de Shanghai restent exposées à son entrée.
– « Difficile à imaginer » –
Après la fermeture de Jifeng, Yu a déménagé aux États-Unis avec sa femme et leurs enfants, poursuivant ses études.
La famille prévoyant désormais de rester plus longtemps dans le pays, ouvrir une autre librairie était un choix naturel pour Yu.
« Mon désir de participer à la société s’est accompagné de mon regret intérieur », a-t-il déclaré, faisant référence à sa nostalgie face à la fermeture de Jifeng.
Réalisant qu’il était difficile de trouver des livres en chinois à Washington, même en ligne, Yu a pensé que l’ouverture d’une telle librairie pourrait répondre aux besoins de lecteurs comme lui.
En plus des volumes en langue chinoise, la librairie propose des titres en anglais axés sur les questions chinoises et asiatiques, ainsi que des œuvres d’auteurs asiatiques.
« Outre les livres provenant de Chine continentale, nous pouvons également nous procurer des livres publiés à Taiwan et à Hong Kong », a déclaré Yu.
« C’était difficile à imaginer lorsque nous dirigions une librairie à Shanghai. »
De nombreux livres de ce type ne sont pas disponibles dans les magasins de Chine continentale en raison de contrôles stricts.
Yu a dû faire face à d’autres difficultés ces dernières années : après une visite en Chine, sa femme a été temporairement incapable de partir, une expérience qu’il a qualifiée de « cauchemar ».
« Aujourd’hui, a-t-il ajouté, nous chérissons vraiment le fait de pouvoir vivre ensemble librement et sans peur. »
– Un lieu de rencontre –
Comme son prédécesseur à Shanghai, Yu souhaite que JF Books soit un espace où les gens se réunissent – pour acheter des livres ou assister à des séminaires et à des activités culturelles.
Déjà, trois conférences qu’elle organise en septembre, dont une avec le poète sino-américain Ha Jin, affichent complet.
« C’est très agréable d’avoir une librairie de livres chinois à (Washington) », a déclaré Rayna Zhang, 35 ans, qui a visité la boutique après en avoir entendu parler sur les réseaux sociaux.
« Je pense que c’est aussi une manière de nous aider à suivre les tendances et la culture des jeunes de chez nous », a ajouté Zhang, qui est chinois.
Un autre client, William Au, 36 ans, a ajouté : « Je trouve simplement amusant qu’un endroit qui semblait si important dans la communauté en dehors de Shanghai (se trouve soudainement ici). »
bys/bbk/aha
2024-09-14 04:43:40
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