Un tir à trois points sur Anthony Davis, swish. Un retournement de situation sur la ligne de fond Vacances de Jruefacile. Un putback acrobatique après avoir heurté les planches et avoir été victime d’une faute de Bam Adebayo, sans problème.
Ce sont trois des meilleurs défenseurs de la NBA.
Cooper Flagg a 17 ans. Il a tenu tête à tous.
L’histoire de l’entraînement de l’équipe olympique américaine de basket-ball lundi a été celle de Flagg, qui n’a même pas encore joué son premier match universitaire. Le freshman de Duke – qui fait partie de l’équipe sélectionnée qui a été invitée à s’entraîner contre l’équipe olympique pendant leur camp d’entraînement et qui est largement considérée comme le premier choix de la draft de l’année prochaine – semblait totalement à l’aise face à certains des plus grands noms de la NBA.
« C’était une opportunité formidable », a déclaré Flagg. « C’était une bénédiction d’être ici. Je pense que le physique et le niveau que je veux atteindre sont des domaines dans lesquels je dois m’améliorer, il y a beaucoup de choses que je dois continuer à améliorer. Cela a montré à quel point les détails sont importants. »
Il ira sûrement mieux. C’est peut-être un concept effrayant.
« Il a été un véritable prodige ici », a déclaré Jamahl Mosley, entraîneur de l’équipe américaine du Orlando Magic. « Il y a un certain respect pour ce qu’il a fait. Les gens qui ne l’ont pas vu jouer, quand il se lance dans le jeu, voient rapidement de quoi il est capable. »
L’équipe de sélection est généralement composée de jeunes joueurs de la NBA, recrutés pour jouer en équipe nationale et les aider à se préparer pour la Coupe du monde ou les Jeux olympiques. Flagg a été le premier joueur universitaire à être invité à faire partie de l’équipe de sélection depuis que Doug McDermott et Marcus Smart ont été invités à rejoindre un mini-camp en 2013.
Mais ces situations n’étaient pas du tout les mêmes que celles de Flagg dans ce camp. McDermott avait joué 110 matchs universitaires pour Creighton à ce moment-là et avait été deux fois All-American par consensus. Smart sortait d’une saison de première année lorsqu’il a remporté les honneurs de recrue de l’année Big 12 et de joueur de l’année à Oklahoma State. Ils avaient déjà fait leurs preuves.
Flagg n’a aucun point à l’université. Il a néanmoins prouvé beaucoup de choses lors de ce camp.
« Il le veut », a déclaré l’arrière américain Devin Booker. « Je sais que cette expérience, il va l’emporter avec lui et aller de l’avant. »
Lors du match d’entraînement de lundi (l’équipe olympique a battu l’équipe sélectionnée 74-73), Flagg était au milieu de tout dans la dernière ligne droite et semblait parfaitement à l’aise. Et quand ce fut terminé, il y a eu beaucoup de photos avec tout le monde ; le dernier jour de camp de l’équipe sélectionnée était lundi, même si certains pourraient être invités à rester pour continuer à aider l’équipe olympique.
« Être capable de faire ce qu’il a fait, sans même jouer un match universitaire, et encore moins un match NBA, il n’y a aucune crainte », a déclaré l’attaquant de l’équipe sélectionnée Jaime Jaquez Jr. chaleur de Miami “Il est implacable. Et ce qu’on peut dire de lui, c’est qu’il a un don et la volonté de gagner. Il n’a pas besoin du ballon. Il trouve simplement un moyen d’y parvenir. Et le ballon trouve son chemin jusqu’à lui. C’est quelque chose qui ne s’apprend pas. Il a juste un sens du jeu extraordinaire.”
Flagg est un attaquant de 2,05 m originaire de Newport, dans le Maine, mais il a joué ses trois dernières années de basket-ball au lycée à la Montverde Academy en Floride. Il a choisi Duke plutôt que Connecticuta été l’athlète masculin de l’année de USA Basketball en 2022 après avoir mené les Américains à l’or à la Coupe du monde des moins de 17 ans, et a été le joueur national de l’année Gatorade, le joueur de l’année Naismith et un McDonald’s All-American lors de sa dernière saison au lycée.
« J’ai été choqué, surpris et vraiment excité par cette opportunité », a déclaré Flagg. « Et je suis vraiment heureux d’avoir pu sortir et en profiter pour montrer ce que je sais faire. J’étais vraiment reconnaissant d’avoir pu sortir et apprendre. C’était la chose la plus importante pour moi, de pouvoir apprendre et grandir, de partager une salle de sport avec tous ces grands noms. Des légendes. Je suis vraiment béni. »
