EAST RUTHERFORD, NJ (AP) — Lionel Messi et l’Argentine sont à une victoire de rejoindre l’Espagne comme seules nations à remporter trois titres majeurs consécutifs.
« C’est fou ce que cette équipe a fait, ce que fait l’équipe nationale argentine », a déclaré Messi mardi soir après son 109e but international qui a scellé la victoire 2-0 contre le Canada et lui a permis de se qualifier pour la finale de la Copa America ce week-end. « Pour ceux qui restent de la vieille garde, c’est plus qu’impressionnant que l’équipe nationale soit à nouveau en finale. »
Julián Álvarez donne l’avantage à l’Albiceleste à la 22e minute, contrôlant une longue passe de Rodrigo De Paul, il s’est défait de Moïse Bombito en deux touches et a glissé le ballon entre les jambes du gardien Maxime Crépeau pour son neuvième but international.
Messi a redirigé le tir d’Enzo Fernández Messi a marqué son premier but du tournoi après un mauvais dégagement d’Ismaël Koné sur Crépeau à la 51e minute. Messi a marqué 28 buts lors de ses 25 derniers matches avec l’Argentine et 14 en Copa America, à trois du record. Il a marqué contre 38 nations différentes.
« Je n’étais pas sûr que le ballon d’Enzo allait rentrer », a déclaré Messi. « C’était un réflexe. »
Seul le Portugais Cristiano Ronaldo, avec 130 buts, compte plus de buts internationaux que Messi, qui a eu 37 ans le 24 juin. L’Iranien Ali Daei en a marqué 108 ou 109 entre 1993 et 2006, et un différend persiste quant à savoir si un but contre l’Équateur en 2000 a été marqué lors d’un match international complet.
Avec une victoire le jour de son indépendance, l’Argentine a prolongé sa série d’invincibilité à 10 matchs. L’Albiceleste visera un 16e titre en Copa America, un record, lorsqu’elle affrontera l’Uruguay ou la Colombie dimanche à Miami Gardens, en Floride.
« Nous devons profiter de chaque instant de ce que nous vivons », a déclaré Messi. « Je suis conscient que ce sont les dernières batailles. »
En essayant d’enchaîner les titres de la Copa America autour de la Coupe du monde 2022, l’Argentine espère égaler l’exploit de l’Espagne en remportant les Championnats d’Europe 2008 et 2012 ainsi que la Coupe du monde 2010.
« Ce sont des statistiques. Cela ne m’intéresse pas vraiment », a déclaré le sélectionneur argentin Lionel Scaloni par l’intermédiaire d’un traducteur. « Le plus important, c’est de gagner. »
Messi, qui participait à sa 38e Copa America, avait manqué la finale de la phase de groupes de l’Argentine en raison d’une blessure à la jambe et avait été maîtrisé pendant 90 minutes. Victoire en quart de finale contre l’ÉquateurIl était beaucoup plus agile et tirait juste à côté aux 12e et 44e minutes.
Messi a touché le ballon 45 fois et a réussi 79 % de ses passes.
« Ils nous font payer pour des petits détails », a déclaré Crépeau.
La surface en gazon temporaire de MetLife semblait lourde, avec des éclaboussures d’eau et du sable surgissant pendant les gouttes.
« Cela a été une Copa América très difficile », a déclaré Messi, « très compétitive, avec de mauvaises surfaces, une chaleur excessive ».
Les supporters argentins se sont rassemblés à Times Square la veille du match et ont envahi les rues de Manhattan avant de se rendre au MetLife Stadium. La foule de 80 102 personnes, lors d’une soirée où la température atteignait 28 degrés et l’humidité était de 82 %, était en grande majorité pro-Argentine, avec seulement quelques sections dominées par des supporters canadiens vêtus de rouge.
Ce fut l’un des matchs les plus importants pour le soccer canadien, qui a affiché un bilan de 0-6 lors de ses seules participations à la Coupe du monde en 1986 et 2022 et a remporté son seul titre majeur à la Gold Cup de la CONCACAF 2000. L’Argentine avait battu le Canada 2-0 lors de la ouverture du tournoi le 20 juin.
« Le tournoi nous a un peu rattrapés », a déclaré l’entraîneur canadien Jesse Marsch. « Il y a eu de la chaleur, il y a eu des déplacements, il y a eu beaucoup de défis. … Nous en sommes encore au début de notre processus, n’est-ce pas ? L’Argentine a peut-être passé huit ans ensemble, sept ans avec cette équipe, et nous devons donc développer plus de joueurs qui peuvent contribuer afin que nous puissions également faire des rotations dans le tournoi, car éventuellement, la résistance physique et la fatigue peuvent vous rattraper. »
La vedette canadienne Alphonso Davies a boité à la 71e minute après que sa jambe droite ait été coincée lors d’un tacle propre avec Gonzalo Montiel.
« Il passe une radiographie, donc nous espérons qu’il va bien, mais nous n’en sommes pas sûrs », a déclaré Marsch.
Le Canada a eu deux tirs cadrés : Jonathan David a été contré par Emiliano Martínez à bout portant dans le temps additionnel de la première mi-temps, et Martínez a arrêté un tir de Tani Oluwaseyi à la 89e minute.
« Nous avons commencé à être négligents. Nous avons commencé à nous éloigner du plan de jeu », a déclaré le défenseur Derek Cornelius, qui a échangé son maillot avec Messi.
Alors que Messi a évoqué les « dernières batailles », Scaloni et les fans espèrent que l’Argentine et Messi reviendront à MetLife pour la finale de la Coupe du monde 2026.
« Nous ne serons jamais ceux qui fermeront la porte », a déclaré Scaloni. « Il peut rester avec notre équipe aussi longtemps qu’il le souhaite. »
___
Couverture AP de la Copa América : https://apnews.com/hub/copa-america
