Coral Sanfeliu, chercheuse vieillissante : « Être assis huit heures par jour affecte les connexions du cerveau » | Santé et bien-être

Corail Sanfeliu (Sabadell, 69 ans) dirige le Groupe de Neurodégénérescence et Vieillissement de l’Institut de Recherche Biomédicale de Barcelone, CSIC. Au cours de sa carrière, il s’est concentré sur l’étude de ce qui arrive au cerveau avec le vieillissement et sur la manière dont l’exercice peut protéger contre la détérioration qui survient avec le temps. Sanfeliu vient de publier Le cerveau en mouvement avec José Luis Trejo, directeur du Groupe Lifestyle et Cognition du Institut Cajal, à Madrid. En un peu plus d’une centaine de pages, les deux chercheurs offrent les principales clés sur la façon dont l’exercice peut être un outil pour vieillir en bonne santé au niveau cérébral.

Demander. L’un des termes évoqués dans le livre est l’avantage de hormèse, comment les légers dommages corporels que l’exercice peut causer ont un bénéfice à long terme. Mais les dégâts peuvent aussi être excessifs. Quelle est la bonne dose d’exercice ?

Répondre. Bien entendu, si les dégâts sont très importants, cette hormèse n’aura pas lieu. C’est un terme qui peut également s’appliquer à d’autres problèmes, à la résistance à un bouleversement ou à un traumatisme, avec lesquels vous créez alors des défenses contre ce stress. Mais si le stress est excessif, les dégâts seront bien plus importants que les bénéfices possibles.

Dans le cas de l’exercice et de ses effets sur le cerveau, il existe des études chez l’homme, mais les principales sont chez la souris. Nous avons vu, par exemple, qu’il existe des changements épigénétiques, qui sont comme des étiquettes apposées sur des gènes, qui produisent une activation de gènes contre l’inflammation ou le stress oxydatif. Ainsi, vous pouvez avoir une blessure, pour ces raisons, et vous êtes déjà prêt à la surmonter, car certains réseaux du cerveau sont renforcés ou davantage de réseaux sont générés. Il ne s’agit pas que les dégâts seront évités, mais qu’ils seront mieux surmontés lorsqu’ils se produiront. Il s’agit de la résilience, induite dans ce cas par une réponse hormétique.

P. De nombreuses personnes commencent à faire de l’exercice après de nombreuses années d’inactivité et ne commencent pas avec quelque chose de léger, mais plutôt en s’entraînant pour des semi-marathons ou en faisant crossfit. Cela est bon?

R. Dépend. La science n’est pas noire et blanche. Le sport, c’est bien et il présente de nombreux avantages, mais il doit être progressif. Le niveau d’hormèse s’améliore de plus en plus et le seuil à partir duquel un exercice peut être nocif augmente. Concernant les effets sur le cerveau, cela ne veut pas dire que les sportifs sont plus intelligents que les autres. Si vous faites beaucoup de sport, vous ne serez pas plus intelligent, même si vous aurez des réponses cérébrales optimisées. Cependant, si vous vous entraînez très dur, si vous faites des marathons, vous devez surveiller votre fréquence cardiaque, vos signes vitaux et faire des tests. Mais du point de vue du cerveau, un exercice intense ne vous sera pas bénéfique.

P. Les bénéfices sont-ils les mêmes que l’on commence à tout âge ou est-il nécessaire de commencer tôt ?

R. Ce à quoi nous devons penser n’est pas que l’exercice améliore notre santé, mais que si nous ne le faisons pas, notre santé se détériore. Les enfants doivent bouger, leur cerveau se forme, ils doivent interagir avec l’environnement et dans cet entraînement, le sport est important. S’ils n’en aiment pas un, ils doivent en chercher un autre, ou aller quelque part pour danser, mais ils doivent bouger pour que leur cerveau mûrisse bien. Et pour les personnes âgées, n’importe quel moment est le bon moment pour commencer.

P. Le déclin cognitif peut-il être récupéré si l’on commence à faire du sport à un âge très avancé ?

R. Ce qui a été endommagé pendant tant d’années ne sera pas réparé. Avec l’exercice on ne guérira pas s’il y a mort neuronale ou perte importante de connexions. Mais dans le cadre d’un vieillissement normal, lorsqu’il n’y a pas de mort neuronale ni de pathologie supplémentaire, cela protégera. Si nous parlons de pré-Alzheimer ou de pré-démence, même si certaines études ont montré que quelque chose peut être inversé, c’est très difficile. Ni l’exercice ni le régime ne guérissent la démence, même si sa progression pourrait être quelque peu retardée.

P. Quelle serait l’activité minimale pour réaliser des bénéfices ?

R. Tout s’additionne, mais il faut que ce soit une activité avec une certaine intensité. Si nous allons au travail à pied, cela ne peut pas être une promenade en regardant les vitrines des magasins, nous devons marcher comme si nous avions raté le bus. Et cela doit durer au moins 10 minutes d’affilée, pour que le rythme cardiaque ait le temps d’accélérer, que les facteurs soient libérés et que tout s’active. Et il faut faire un minimum hebdomadaire. Une recommandation est la 150 minutes recommandées par l’OMS.

P. On parle également des dommages causés par une position assise trop longue, ce qui est nécessaire dans notre société dans de nombreux emplois.

R. Rester assis huit heures par jour est nocif et affecte les connexions cérébrales et les neurotransmetteurs. Il est vrai qu’être assis devant l’ordinateur n’est pas la même chose que s’asseoir devant la télévision, ce qui est encore pire. Lorsque nous passons huit heures assis, nous devons faire une heure d’activité pour compenser. Le mode de vie sédentaire a augmenté avec la pandémie et on craint que la démence n’augmente, non seulement en raison des dommages à long terme que peut causer la maladie, mais aussi en raison de l’inactivité. Outre l’augmentation des problèmes comme la dépression ou l’anxiété.

P. Ils expliquent dans le livre que les bienfaits de l’exercice ne concernent pas seulement ceux qui le pratiquent, mais aussi leurs descendants.

R. Cela a été étudié par des auteurs tels que José Luis Trejo, co-auteur du livre, qui a constaté que des souris qui faisaient de l’exercice, s’accouplent avec des femelles qui ne faisaient pas d’exercice, produisaient une progéniture qui, même si elles ne faisaient pas d’exercice, possédait des mitochondries avec une meilleure fonctionnalité. et plus de changements dans les cellules cérébrales bénéfiques que celles des enfants de parents qui n’ont pas fait d’exercice. En tant que mécanisme, on a vu qu’il y avait un facteur épigénétique appelé microARN qui a été transmis par le sperme et a atteint l’embryon, même s’il est probable qu’il existe d’autres moyens par lesquels cette transmission intergénérationnelle se produit.

P. Est-il judicieux d’envisager la possibilité de créer des traitements pharmacologiques pour remplacer les effets de l’exercice sur le cerveau, pour les personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas faire d’exercice ?

R. Oui, c’est logique. Si nous identifions les mécanismes par lesquels l’exercice active les gènes antioxydants ou protège contre l’inflammation, ou libère des facteurs qui bénéficieront aux neurones ou aux neurotransmetteurs, nous pouvons rechercher des traitements qui activent les voies qui vont du gène à la production d’une protéine bénéfique. La sirtuine, par exemple, est une protéine qui réduit le stress oxydatif des cellules et dont la production est activée par l’exercice. C’est une enzyme de survie et de longévité et nous étudions des substances qui activent le gène qui la produit : un exemple est le resvératrol, présent dans le raisin. D’autres options sont celles qui cherchent à contrôler les processus inflammatoires, qui se détériorent avec l’âge et ont des effets négatifs sur le cerveau.

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