Corée du Nord | Pourquoi de plus en plus de membres de l’élite nord-coréenne font défection vers la Corée du Sud

Selon le ministère de l’Unification, une dizaine de membres de l’élite nord-coréenne, parmi lesquels des diplomates, des expatriés et des étudiants, ont fait défection l’année dernière, représentant ainsi le nombre le plus élevé depuis 2017.

Les diplomates nord-coréens sont traditionnellement considérés comme des membres de l’élite du régime de Pyongyang, leur défection soulève donc des questions sur la stabilité et la durabilité du service extérieur du régime.

La récente vague de défections a coïncidé avec la décision du Nord de fermer plusieurs missions diplomatiques l’année dernière.

En février, la Corée du Nord comptait 44 missions diplomatiques à l’étranger (39 ambassades résidentes, deux consulats généraux et trois missions représentatives), contre 53 qu’il avait en 2022.

Des légations en Espagne, au Népal, en Angola, en Ouganda, à Hong Kong et en Libye font partie de celles qui ont fermé leurs portes.

Le ministère sud-coréen de l’Unification a attribué ces mesures à les difficultés causées par les sanctions internationales imposées à la Corée du Nord.

Toutefois, les experts considèrent également ces décisions comme un effort pragmatique de restructuration du pays.

“Les missions diplomatiques récemment fermées ont été créées dans les années 1960 et 1970, lorsque la Corée du Nord et la Corée du Sud se disputaient les voix au sein des Nations Unies”, a déclaré Nam Sung-wook, directeur de l’Institut pour l’unification et l’unification, à la BBC. Université.

“Mais maintenant, ce n’est plus le cas, La Corée du Nord réoriente ses efforts diplomatiques vers les pays aux positions anti-américainesoù ils peuvent gagner de l’argent et échapper aux sanctions de l’ONU », a-t-il ajouté.

Nam a également affirmé que les diplomates nord-coréens doivent parvenir à financer eux-mêmes la moitié de leurs honoraires, mais que les sanctions de l’ONU ont rendu difficile l’obtention de devises étrangères, “ce qui a conduit à une pression accrue de la part de Pyongyang et à des défections”.

Les difficultés économiques rencontrées par les diplomates nord-coréens ont été bien documentées dans les témoignages de personnes ayant fait défection vers la Corée du Sud.

Dans une interview avec le journal sud-coréen « Chosun Ilbo »le transfuge Ri Il-gyu a grossièrement décrit les employés du ministère nord-coréen des Affaires étrangères comme “mendiants avec des liens”.

Cette métaphore met en évidence la disparité évidente entre le statut social élevé des diplomates et leur faible rémunération.

Au milieu de ces défis financiers, les responsabilités des diplomates s’intensifient.

Kwak Gil-sup, président du One Korea Center, qui travaillait auparavant comme analyste de la Corée du Nord au NIS, a déclaré que les agents du service extérieur sont soumis à une surveillance et à des contrôles disciplinaires croissants en raison de « la défense de Kim Jong-un ». de la politique des deux Corées. »

“Les diplomates se sentent désormais menacés et s’inquiètent davantage pour l’avenir de leurs familles”a-t-il assuré.

L’établissement de relations diplomatiques entre Cuba et la Corée du Sud plus tôt cette année, les premières en 65 ans, pourrait également avoir accru la pression sur les responsables nord-coréens en poste à Cuba.

Avant cet accord, Cuba était considérée comme l’un des plus anciens alliés de Pyongyang.

Thae Yong-ho, qui était ambassadeur adjoint de la Corée du Nord au Royaume-Uni lors de sa défection en 2016, a révélé sur Facebook qu’il était proche de Ri Il-gyu.

“La dernière grande tâche (de Ri) était d’empêcher l’établissement de relations diplomatiques entre Cuba et la Corée du Sud”a écrit.

“Il a essayé de faire respecter les instructions de Pyongyang, mais a déclaré qu’il n’avait aucune chance en raison de l’inclination croissante de Cuba envers la Corée du Sud”, a écrit Thae.

De graves répercussions ont également été signalées pour les diplomates impliqués dans l’échec du sommet américano-coréen de 2019, notamment des expulsions et des exécutions.

Des défections parmi les diplomates nord-coréens se produisent depuis les années 1990 et les chiffres réels sont probablement plus élevés en raison de cas non signalés.

Kwak a affirmé que les premiers transfuges, tels que Ko Young-hwan, qui fut premier secrétaire de l’ambassade de Corée du Nord au Congo et qui a fui vers la Corée du Sud en 1991, ont considérablement influencé les diplomates ultérieurs.

“Si vous êtes un diplomate nord-coréen, il est très probable que vous ayez vu (le cas de Thae)”dit Pleurer.

“Cette affaire a montré que si vous faites défection, vous pouvez toujours être actif en Corée du Sud et devenir diplomate, législateur élu et membre du Conseil suprême du parti au pouvoir”, a-t-il ajouté.

Ce jeudi, l’agence AP a rapporté que le président sud-coréen Yoon Suk Yeol avait nommé Thae Yong-ho au poste de vice-ministre, faisant du dissident nord-coréen le premier des centaines de transfuges à atteindre une position aussi élevée au sein de l’appareil gouvernemental sud-coréen.

Pour les diplomates nord-coréens déjà en poste à l’étranger, la possibilité de faire défection est considérée comme plus probable que pour les citoyens ordinaires.

Cependant, comme les autres Nord-Coréens, ils sont confrontés au défi de ne pas pouvoir garantir la sécurité de leurs familles en Corée du Nord.

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