L’un des plus grands Gaelscoils d’Irlande a fait ses adieux avec émotion à son directeur fondateur qui a pris sa retraite vendredi après une carrière remarquable de près de 42 ans.
Ils ont appris avec quelle détermination Kerryman Gabriel Ó Cathasaigh a persuadé Nama de vendre un site derrière Gaelscoil Uí Riordáin à Ballincollig, Cork, à un prix réduit afin qu’il puisse construire un terrain tous temps.
Le terrain ne faisait pas partie du plan du ministère de l’Éducation pour le nouveau bâtiment scolaire, ouvert en 2012.
Mais Gabriel avait l’idée “qu’il allait avoir un terrain”, a déclaré le nouveau directeur Micheál Ó Draighneáin.
« Le site appartenait à Nama. Et il s’en est pris à lui quand tout le monde s’est moqué de lui et lui a dit qu’il n’avait aucun espoir de tirer quoi que ce soit de Nama. Mais Gabriel a persévéré – et il l’a fait.
Il a convaincu Nama de lui donner ce site pour un montant ridiculement bas. Il a collecté l’argent et ce pitch est ici grâce à un seul homme – Gabriel Ó Cathasaigh.
Après avoir planté un arbre devant l’école, il a eu la surprise de recevoir un honneur très spécial : le terrain a été nommé « Gort Gabriel » en son honneur.
Les larmes se sont mêlées à la pluie vendredi alors que des centaines de personnes sont venues dire slán à l’homme connu des étudiants, du personnel et des parents sous le nom de « Gabriel ».
Il était le premier et le seul enseignant du Gaelscoil lors de son ouverture en 1983, avec seulement 18 élèves en bas âge dans une petite pièce au-dessus d’un ancien supermarché dans le quartier de Coolroe, près de l’ancienne maison du poète Seán Ó Ríordáin – pour qui l’école est nommée.
Alors que le nombre d’élèves augmentait et après une campagne de plusieurs décennies, le nouveau bâtiment scolaire de Carriganarra a ouvert ses portes en 2012.
Gabriel a mené une marche symbolique depuis l’ancienne école à travers la ville et a accompagné tout le monde dans leur nouveau bâtiment.
Gabriel avec son épouse Bridie May Ó Cathasaigh lors des célébrations d’adieu.
Vendredi, les 730 élèves de l’école, son personnel de plus de 40 personnes et des centaines de parents ont formé une haie d’honneur alors qu’il quittait son dernier jour de travail.
Originaire de Lispoole dans le Kerry, il a été rejoint par sa femme, Bridie May, deux de leurs enfants, ses frères et sœurs, et il a versé une larme, admettant que c’était difficile d’y aller.
« Mais le moment est venu. Il est temps de passer le flambeau », a-t-il déclaré.
Il a rendu hommage au personnel enseignant, aux SNA, au personnel administratif et de soutien qui ont travaillé à l’école au fil des années, ainsi qu’à tous les parents qui ont envoyé leurs enfants à l’école et qui ont travaillé avec l’école dans un esprit de partenariat.
L’école est si grande aujourd’hui qu’elle ressemble à un mini Gaeltacht, a déclaré M. Ó Draighneáin.
Mais cela va bien au-delà des chiffres.
« Il s’agit de la culture et de l’héritage qui ont été créés », a-t-il déclaré.
«Cloistear Gaelinn sa bhaile. Ce n’est plus un épisode bouleversant d’entendre des enfants et des parents parler irlandais. C’est gná rud é. Gabriel a inspiré des générations d’enfants, leurs parents et la ville à soutenir sa vision.”
Kathi Davis, présidente de l’association des parents de l’école, originaire du Yorkshire du Sud, a également rendu hommage à Gabriel dans un irlandais courant, le décrivant comme « laochra scoile ».
« Nous sommes tous connectés ici aujourd’hui grâce à vous, par des décisions et des choix auxquels vous avez farouchement cru et que vous avez choisi d’agir », a-t-elle déclaré.
En tant que famille, nous serons tous éternellement reconnaissants de l’héritage que vous nous laissez aujourd’hui. En 2012, vous avez accompagné nos enfants à travers le portail de notre magnifique Gaelscoil. Aujourd’hui, nous vous accompagnons.
« Nos cœurs sont pleins d’amour et de gratitude pour ce que vous avez créé. Vous êtes notre héros.
M. Ó Draighneáin a déclaré que le mot « héritage » avait été beaucoup utilisé la semaine dernière dans les conversations sur Gabriel.
« Motivé par sa vision de développer un mini-Gaeltacht à Baile an Collaigh il y a toutes ces années, il a consacré toute sa carrière à y parvenir », a-t-il déclaré.
« Une approche positive ne rendrait pas justice à Gabriel. Il s’agissait plutôt d’un style de « volonté, contre vents et marées » et il a certainement « fait » en termes de son impact sur les milliers d’enfants qu’il a accueillis à Gaelscoil Uí Ríordáin au cours de sa carrière ici.
“De petites étincelles allument de grands incendies – et c’est ainsi que cela s’est passé à Ballyan Colleigh en 1983 lorsque Gabriel et ses amis ont fondé l’école avec sept enfants décédés.
“Il y a plus de 730 enfants qui fréquentent notre école maintenant. L’ouvrage fait l’éloge de l’homme et il est clair qu’il y a plus de raisons de faire l’éloge de Gabriel Ó Cathasaigh.”
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