Dans ses jours de gloire, le Mardyke était un lieu d’une beauté sereine et préservée.
Il mesurait environ un mile de long et, des deux côtés, de magnifiques et imposants ormes couvraient toute la promenade. Lorsqu’ils étaient dans le feuillage, ils offraient une ombre rafraîchissante aux piétons contre le soleil brûlant.
Cette promenade à la mode, très appréciée et admirée, a été célébrée par des générations de Corkoniens dans des vers poétiques et des ballades.
Une section du plan de 1801 de William Beaufort de la ville et de la banlieue de Cork montre la promenade Mardyke avec ses jeunes arbres. Avec l’aimable autorisation de la bibliothèque municipale de Cork.
Le Mardyke a été construit uniquement comme un passage piétonnier aux frais privés de Webber, mais son aménagement paysager et son aménagement ont ensuite été financés par des abonnements publics. Webber l’a nommé Mardyke d’après une promenade à Amsterdam appelée Meer Dyke, ce qui signifie une digue ou un remblai, pour arrêter l’empiétement de la mer.
Webber avait l’intention d’ériger un obélisque à Devonshire’s Weir pour terminer la promenade sur ce site de onze acres, mais a plutôt opté pour un buvette, où les promeneurs pourraient déguster une tasse de thé et un gâteau chaud, en particulier le dimanche matin et les soirs d’été. . C’était l’époque des salons de thé et des jardins de thé.
Trois ans plus tard, il construisit le salon de thé, le premier du genre dans cette ville commerciale en pleine croissance. Des jardins fruitiers et des allées de gravier ont également été aménagés, avec des sièges en pierre placés à intervalles réguliers pour le public.
Ce salon de thé de style hollandais, en briques rouges, était situé sur le site de l’actuel centre paroissial des Missionnaires du Sacré-Cœur. Le sentier étroit et bordé de haies de Webber, long d’environ un mile, est devenu populairement connu sous le nom de Red House Walk par ceux qui le fréquentaient, en raison de la couleur du salon de thé.
Ce jardin de thé est devenu un rendez-vous à la mode, très fréquenté par les aisés de la ville.
Par les beaux et chauds dimanches matins, des messieurs coiffés de perruques teintes en poudre et vêtus de velours, en compagnie de dames vêtues de fines crinolines, parcouraient les jardins très admirés et parfumés ; ou assis sur les sièges de pierre en sirotant du thé, en regardant les eaux du Lee entrant ; ou reposaient leurs yeux sur la beauté de la vallée, avec l’abbaye de Gill et ses rives rocheuses dominant le sud de la promenade, contrastant joliment avec le feuillage luxuriant des collines boisées et des cascades de Sunday’s Well au nord.
Après la construction de la digue de Webber, elle a été aménagée par B Wrixon Esq, qui a fait élargir le sentier bordé de haies et poser une surface de gravier.
Des murs de pierre ont été érigés le long de ses berges pour la séparer des marais voisins. Des ormes ont été plantés des deux côtés de l’allée avec des sièges en pierre et des alcôves placées à intervalles pour le confort des promeneurs.
Après un certain temps, ces sièges furent supprimés et, selon les annales de la Corporation : « Ils furent abusés par l’ordre inférieur du peuple ». Ils furent cependant restaurés en 1838, mais remplacés par des sièges en bois quelques années plus tard.
Lors de la visite de la reine Victoria en août 1849, cette triple porte ornementale fut temporairement supprimée. Photo : Collection Wilkie. Avec l’aimable autorisation : Archives de la ville et du comté de Cork.
Dans les années 1860, le développement de la promenade avait atteint son apogée, alors que les champs voisins étaient aménagés en installations sportives et en habitations privées.
D’une promenade à la mode, il est devenu une crèche pour les enfants et un parlement en plein air pour les chômeurs. Le site de l’actuel Fitzgerald Park a accueilli l’Exposition internationale de 1902/1903 et, pour la première fois, le Mardyke a été ouvert aux véhicules. Une fois l’exposition terminée, les portes pouvaient rester ouvertes la nuit.
Un autre endroit populaire sur la digue était le Band Field, où les Corkoniens s’asseyaient à l’ombre des vieux arbres, discutaient, fumaient la pipe ou lisaient le journal, profitant de la solitude et du soleil.
Cependant, lors des chauds dimanches après-midi, la scène changeait : voisins et amis, parents et enfants, se rassemblaient en foule pour écouter la musique joyeuse, interprétée pour leur divertissement et leur plaisir par les fanfares, qui étaient très appréciées et admirées par les jeunes et les plus jeunes. vieux.
La Mardyke Walk de Cork est un élément très vénéré de notre patrimoine, mais elle a dû céder la place à l’immense flux de circulation du XXe siècle, qui roule désormais impitoyablement du matin au soir le long de cette avenue ombragée autrefois tranquille et paisible.
On est bien loin du récit suivant, publié en 1867 : « C’est presque toujours désert : en effet, les plus beaux jours de l’été, on peut parcourir la Digue sans rencontrer personne, à moins peut-être quelques bonnes d’enfants et leurs jeunes protégés qui s’expriment. ‘
- Fichiers de la bibliothèque de la ville de Cork – (Photographie : Collection Wilkie. Avec l’aimable autorisation : Archives de la ville et du comté de Cork).
- Fichiers CJF MacCarthy.
- Journaux de la Société historique/archéologique de Cork.
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