La femme au foyer Shirley Tsui est convaincue que la pandémie de Covid-19 a coûté cher à sa fille de six ans en termes de manque d’école et d’obtention d’aide précoce pour ses troubles d’apprentissage.
Les périodes prolongées de suspensions scolaires à Hong Kong depuis 2020 signifiaient que la jeune fille n’allait à la maternelle en personne que pendant la moitié des trois années où elle aurait dû y être.
Les problèmes sont apparus lorsqu’elle était au K2.
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“Elle avait des problèmes émotionnels et une fois, elle s’est enfermée dans les toilettes et son professeur a dû m’appeler à l’aide”, se souvient Tsui, qui a la trentaine.
Son seul enfant a été diagnostiqué comme ayant des troubles d’apprentissage, de la dyslexie, des problèmes émotionnels et des retards d’élocution, et avait besoin d’aide préscolaire pour rattraper les résultats de développement appropriés et divers types de thérapie.
Mais l’aide n’était pas disponible immédiatement, car de nombreuses organisations avaient suspendu leurs services pour les enfants âgés de moins de six ans en raison de la pandémie.
De nombreux très jeunes enfants de la ville n’ont pas pu recevoir un diagnostic approprié de troubles d’apprentissage pendant la pandémie. Photo: May Tsé
“Ma fille n’a finalement obtenu le service préscolaire gouvernemental que lorsqu’elle a commencé la première primaire l’année dernière”, a-t-elle déclaré.
Il n’y a plus eu de fermetures d’écoles, mais l’entrée à l’école primaire n’a pas été facile pour la fille, notamment dans les cours de chinois. Elle avait du mal à écrire les caractères chinois dans l’ordre, ce que les enfants maîtrisaient généralement à la maternelle.
“Le professeur de ma fille m’a dit que l’écriture de ma fille était laide et qu’elle ne pouvait pas suivre l’ordre des traits”, a déclaré Tsui.
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Sa fille fait partie des dizaines de milliers d’étudiants de Hong Kong touchés de diverses manières par les multiples séries de suspensions scolaires de 2020 au début de l’année dernière.
Un calcul du SCMP a révélé que les enfants de K1 à K3 n’ont fréquenté l’école que 30 à 50 jours en 2020, au lieu d’environ 190 jours avant la pandémie. Les élèves du primaire n’avaient que 70 à 80 jours d’école cette année-là, et les élèves du secondaire, 80 à 90 jours.
En 2021, les écoles sont généralement restées fermées pendant les deux premiers mois avant que les élèves de différentes classes ne reviennent à tour de rôle. Les cours d’une demi-journée n’ont repris complètement que fin mai.
Les enfants d’une école primaire de Tin Shui Wai passent ensemble du temps bien mérité à l’extérieur. Photo: Jelly Tsé
Mais la cinquième vague mortelle d’infections à Covid-19 à Hong Kong au début de l’année dernière a vu les cours en personne suspendus en janvier et les vacances d’été ont également été avancées.
Les élèves ne sont retournés à l’école que par lots en avril et en mai, et il n’y a pas eu d’autres fermetures depuis lors.
Avec le dernier groupe d’élèves transfrontaliers du primaire et de la maternelle reprenant les cours en face à face le 22 février, les écoles de Hong Kong sont enfin revenues à la normale, à l’exception du fait que tout le monde doit porter des masques et que les élèves du primaire et du préscolaire doivent faire tests antigéniques rapides quotidiens.
Mais la ville accepte toujours l’impact persistant des fermetures d’écoles qui ont forcé les enfants à passer des mois à la maison pour suivre des cours en ligne, isolés de leurs professeurs et amis.
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Les plus jeunes enfants parmi les plus durement touchés
À Hong Kong, les plus jeunes enfants qui n’ont pas suivi une bonne éducation à la maternelle au cours des trois dernières années ont été parmi les plus durement touchés.
Ils sont entrés à l’école primaire sans préparation adéquate et certains éprouvaient des difficultés.
La psychologue clinicienne Vivian Siu Ho-yee a déclaré que certains élèves du primaire dans les classes inférieures ne pouvaient pas écrire leurs noms ou les chiffres de un à 10 dans l’ordre.
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“Les tout-petits auraient dû apprendre certaines compétences de base en lecture et en classe à la maternelle”, a-t-elle déclaré.
« Il y a une fille de la deuxième primaire qui avait du mal à se nettoyer et à ranger après être allée aux toilettes. Elle était à l’école maternelle lorsque les écoles ont été suspendues.
Siu, qui fait partie de la Hong Kong Family Welfare Society et a plus de 15 ans d’expérience, a déclaré que les enseignants du préscolaire pouvaient généralement identifier tôt les problèmes d’élocution, de comportement et d’autisme des enfants et les orienter vers de l’aide dès que possible.
La pandémie a perturbé ce processus lorsque les enfants ont dû rester à la maison.
Les experts disent que les enfants de Hong Kong ont souffert d’une diminution de la socialisation en personne avec leurs camarades de classe. Photo: Elson Li
«De nombreux tout-petits ayant des obstacles au développement n’ont pas pu être identifiés et recevoir une formation appropriée», a-t-elle déclaré.
Siu a déclaré que les enfants qui n’avaient pas suffisamment acquis diverses habiletés motrices à l’école maternelle, y compris la façon de tenir un stylo, auraient du mal à apprendre et à s’adapter à la vie à l’école primaire.
Selon les données du ministère de la Santé, le nombre d’enfants de moins de 12 ans nouvellement diagnostiqués avec des troubles du développement de la parole et du langage a augmenté en 2020 et 2021, coïncidant avec les fermetures d’écoles.
Comment le mandat du masque a affecté les amitiés
Le nombre de personnes ayant des problèmes d’élocution est passé de 4 300 en 2019, avant la pandémie, à 4 570 en 2020.
Les problèmes d’élocution étaient la seule condition parmi tous les troubles du développement qui ont enregistré une augmentation en 2020. Le nombre est passé à 5 401 en 2021.
Le nombre a chuté de près d’un quart l’année dernière, presque tous les élèves retournant à l’école à partir d’avril dernier et plus aucune suspension dans toute la ville depuis.
Des experts ont déclaré au SCMP que certains enfants avaient des difficultés parce qu’ils ne pouvaient pas observer les mouvements de la bouche de leurs enseignants à imiter, et ne pouvaient pas non plus les entendre clairement, car les enseignants étaient masqués.
Les élèves reviennent pour le premier jour du nouveau trimestre dans une école de Yau Tong en septembre de l’année dernière. Photo: Sam Tsang
Alors que Covid recule, il est temps de rebondir
Alors que l’inquiétude du public concernant la maladie diminue à travers le monde alors que moins de cas sont enregistrés, les experts disent que le moment est venu de se concentrer davantage sur les enfants et les jeunes qui continuent de souffrir des effets de la crise sanitaire.
Alors que les Hongkongais s’attendent à ce que le mandat du masque soit bientôt levé, tout le monde ne souhaite pas arrêter de se couvrir.
Joyce Yip Chui-yee, directrice de la Hong Kong Family Welfare Society qui supervise une équipe d’environ 10 travailleurs sociaux envoyés dans les écoles, a déclaré qu’il y avait des adolescents qui craignaient de montrer leur visage à leurs camarades de classe après tout ce temps.
Lorsque les masques tombent, rappelez-vous de ne pas juger les autres
« J’ai des étudiants qui disent qu’ils n’enlèveront pas leur masque. Une fille a dit qu’elle se sentait plus jolie avec un masque, qui couvre également les boutons », a-t-elle déclaré. “C’est une question d’estime de soi.”
Lorsqu’on lui a demandé si la pandémie frappait plus durement les enfants et les jeunes de Hong Kong que les autres, le psychologue Siu a déclaré que des personnes de tous âges étaient touchées, peut-être de différentes manières.
Les enfants qui montraient des signes de difficulté ou de retard, a-t-elle dit, devraient recevoir de l’aide pour rattraper leur retard alors que les écoles revenaient à la normale.
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“Mais je suis sûr que les enfants sont plus flexibles que les générations précédentes”, a déclaré Siu. «Ils pourraient s’adapter rapidement aux changements de modes de cours, en personne ou en ligne.
« Il y a deux ans, il y avait beaucoup d’incertitudes et les étudiants ne pouvaient rien planifier. Mais avec la fin des fermetures d’écoles, nous pouvons désormais les rassurer sur le fait qu’ils peuvent rencontrer leurs professeurs et camarades de classe et s’attendre à quelque chose de régulier à l’école.
