Corruption en Chine : les banquiers sur la liste des morts

A l’annonce du verdict, son visage reste immobile. Bai Tianhui, ancien directeur général de la société holding publique Chine Huarong International aurait collecté l’équivalent de 140 millions d’euros de pots-de-vin – c’est ce que le juge a lu fin mai dans une salle d’audience ordinaire de la ville portuaire de Tianjin, dans le nord-est de la Chine. Flanqué de deux policiers, Bai écoute. Parfois, on le voit cligner des yeux derrière ses épaisses lunettes, mais autrement, sa tête rasée de près ne révèle aucune émotion intérieure. L’homme condamné à mort semble avoir mis fin à ses jours depuis longtemps.

De telles scènes ne sont pas souvent vues à la télévision d’État chinoise. Le fait que cela soit maintenant démontré est un signal : le parti passe à l’action la corruption dans le secteur bancaire d’État! Selon les organisations de défense des droits de l’homme, la peine de mort est imposée et exécutée des milliers de fois chaque année en Chine, mais le cas de Bai n’est toujours pas un phénomène quotidien.

La holding Huarong, dont il a dirigé la branche internationale jusqu’à son arrestation, a été fondée au tournant du millénaire comme une sorte de bad bank. C’était une institution qui retirait les créances douteuses des banques d’État chinoises. Elle a également financé des opérations d’investissement. Bai et plusieurs de ses codirigeants ont été généreusement soudoyés par leurs clients entre 2014 et 2018. Mais il y a quelques années, leur société holding s’est retrouvée dans de telles difficultés financières qu’elle a dû être sauvée grâce à des injections financières du gouvernement. Le quasi-effondrement de l’entreprise a révélé les machinations corrompues de la direction nommée par l’État.

Lorsque la peine de mort est imposée pour des crimes de corruption en Chine, elle est généralement mise à l’épreuve. En cas de bonne conduite, la peine est commuée en réclusion à perpétuité. Mais Bai est déjà le deuxième top manager dans l’affaire Huarong à ne pas bénéficier de cela. Son ancien patron Lai Xiaomin, qui aurait reçu l’équivalent de 230 millions d’euros de pots-de-vin, a été reconnu coupable en 2021 – et exécuté peu de temps après. Selon les juges des deux affaires, Bai et Lai avaient causé un tel préjudice à l’État et un tel impact négatif sur la société que la peine maximale était appropriée. Dans le cas de Bai, le condamné n’a même pas été reconnu pour avoir volontairement fourni aux autorités des informations nécessaires à leur enquête sur d’autres suspects de corruption au sein de l’entreprise.

Mais en République populaire, les condamnations à mort ne sont généralement pas retransmises à la télévision, mais prononcées à huis clos. La direction du parti décide en fin de compte si un accusé disparaît inaperçu ou s’il est publiquement mis au pilori. Le fait que cette dernière voie ait été empruntée dans le cas de Bai peut véhiculer deux messages. L’une d’entre elles s’adresse aux fonctionnaires privilégiés de la Chine, à qui il convient de faire comprendre que la déloyauté a des conséquences fatales. L’autre fait comprendre à la partie défavorisée de la population que le parti est de son côté. chef d’état Xi Jinping a poussé la lutte contre la corruption depuis son arrivée au pouvoir en 2013 – et l’a également utilisé pour éliminer à grande échelle les opposants internes au parti. Ses campagnes de purge ont coûté à plusieurs hauts responsables leur poste, voire la vie, au cours de la dernière décennie.

Il n’existe pas de données fiables sur le nombre de condamnations à mort prononcées ou exécutées en Chine. La République populaire les traite tous deux comme un secret d’État ; la rumeur dit que seuls quelques hauts cadres le savent exactement. Les estimations d’organisations de défense des droits de l’homme telles que la Fondation américaine Dui Hua suggèrent que le nombre d’exécutions a chuté de façon spectaculaire au cours des dernières décennies : du chiffre incroyable de 24 000 en 1983 à 12 000 en 2002, puis à 3 500 en 2022. Si le dernier chiffre est en quelque sorte vrai, cela signifie que de manière significative Il y a encore plus de personnes exécutées en Chine que dans le reste du monde réuni.