Cosmologie de la Grèce antique : comment les Grecs considéraient-ils l’univers ? – BULIR.ID

PHILOSOPHIE, Bulir.id – Le mot kosmos lui-même vient du grec ancien. Ce mot a diverses significations, comme disposer et préparer, mais surtout ordonner et organiser ou construire. Le célèbre philosophe et mathématicien Pythagore a utilisé ce terme pour décrire l’ordre de l’univers.

À l’origine, le cosmos était considéré comme une création divine, finie et bifurquée, divisée en royaumes sublunaire et superlunaire. Ces idées sont basées sur une compréhension surnaturelle du monde.

Avec Thalès et d’autres philosophes de son époque, les penseurs ont commencé à postuler un univers en harmonie avec la nature, basé sur des propriétés physiques et naturelles. Ainsi, les premiers astronomes ont commencé à observer et à analyser l’univers de manière empirique.

Une première vision du cosmos : Thalès de Milet

Parmi les nombreux philosophes grecs anciens, Thalès de Milet est souvent considéré comme le premier. Bien entendu, il fut l’un des premiers partisans des explications naturalistes des phénomènes observables dans l’univers. Ainsi, Thalès a exprimé les fondements du cosmos dans des termes qui pourraient être expliqués par la nature plutôt que par la mythologie ou la spiritualité.

Selon Thalès, l’eau est la source de tout. Il croyait que l’eau était l’élément principal qui constituait le cosmos et tout ce qui en découlait. Thalès a proposé que l’eau soit la source de la vie et régisse toutes les formes d’existence et la transformation de toute matière.

Concernant l’astronomie, Thalès affirmait que la Terre flottait sur l’eau. Par conséquent, on pense également que la Terre est un disque plat. En observant les conditions changeantes de l’eau et sa capacité à s’évaporer dans l’air et à se condenser en pluie, il a prouvé le rôle central de l’eau dans l’univers.

Thalès est également connu pour avoir prédit avec précision les éclipses solaires, ce qui montre ses connaissances en géométrie et en astronomie. Il a également introduit le concept de sphère céleste, une sphère imaginaire entourant la terre, constituée d’étoiles fixes et de corps célestes.

Ces points de vue ont encouragé de nouveaux efforts pour formuler des théories sur le monde naturel à travers des propriétés physiques, plutôt qu’à travers des explications mythiques ou surnaturelles. Les philosophes ultérieurs ont essayé la même ligne de pensée, où la terre, le feu ou l’air étaient considérés comme les éléments de base de la vie.

Les débuts du cosmos géométrique : Anaximandre

Anaximandre de Milet était un célèbre philosophe et astronome dirigé par Thalès. Suivant les idées de son professeur, Anaximandre a également proposé la substance ou principe ultime d’où tout provient et auquel tout retourne. Il appelait cette substance fondamentale l’Infini, qu’il croyait être une entité éternelle et infinie qui transcendait le monde physique.

Bien que les travaux originaux d’Anaximandre sur l’astronomie et la cosmologie aient été perdus, ses pensées ont été récupérées par des penseurs ultérieurs, dont Aristote, qui a préservé les idées de l’astronome.

Au lieu d’un disque plat, Anaximandre croyait que la Terre était cylindrique et en forme de colonne. De plus, il a proposé que la Terre n’était pas fixée à un lieu de particules, mais plutôt suspendue dans l’espace sans support.

Selon Anaximandre, la Terre était au centre de l’univers. Autour de lui se trouvent une série d’anneaux concentriques représentant des corps célestes. Ces objets comprennent la Lune, le Soleil et les étoiles, chacun d’entre eux entourant la Terre dans son propre anneau. Anaximandre affirmait que les corps célestes étaient des anneaux de feu remplis d’air condensé. Les objets célestes se déplacent en raison des courants d’air. Leurs apparences variables, comme les phases de la Lune, sont causées par la lumière du soleil.

L’origine du cosmos est comprise comme quelque chose qui s’est produit en raison du processus de séparation et de différenciation de l’Infini, un concept mentionné ci-dessus. L’univers est né d’un mélange primordial de chaleur et de froid, à partir duquel la Terre s’est formée sur une base d’éléments plus denses s’enfonçant vers le centre.

Anaximandre a fourni une vision révolutionnaire et, étonnamment, souvent relativement précise du cosmos, qui mettait l’accent sur des explications naturalistes marquant un changement vers une enquête rationnelle et scientifique sur la nature de l’univers. Ses idées contrastaient clairement avec les vues cosmologiques précédentes qui reposaient sur des explications divines ou mythiques.

Aristarque de Samos et le modèle héliocentrique

Alors qu’Aristarque a suivi ses prédécesseurs en essayant de modéliser le cosmos sur la base de méthodes d’observation rationnelles et empiriques, son approche naturaliste l’a amené à conclure à une compréhension héliocentrique du cosmos, qui s’écartait de la vision géocentrique dominante.

Par conséquent, Aristarque a proposé que le Soleil soit au centre de l’univers. On pense que la Terre et les autres planètes tournent autour du Soleil. Les conclusions d’Aristarque reposaient en grande partie sur ses observations du ciel. Il remarqua que le mouvement visible des étoiles était cohérent avec la rotation de la Terre sur son axe, tandis que le mouvement des planètes semblait plus complexe.

De plus, Aristarque a tenté d’estimer la taille et la distance du Soleil, de la Lune et de la Terre. Il a suggéré une méthode consistant à mesurer les angles lors des éclipses lunaires pour déterminer les distances et les tailles relatives de ces corps célestes.

Aristarque a également fait une estimation approximative des rapports de taille entre la Terre, la Lune et le Soleil. Il a conclu que le Soleil était nettement plus grand que la Terre et que son diamètre était 6 à 7 fois plus grand que celui de la Lune. En outre, il a également déclaré que le Soleil est environ 19 fois plus éloigné de la Terre que la Lune.

Malgré le modèle héliocentrique révolutionnaire d’Aristarque, ses idées n’ont pas été acceptées. En revanche, la pensée générale qui a dominé l’astronomie tout au long de l’histoire occidentale était le modèle géocentrique. Le travail d’Aristarque a finalement été redécouvert et relancé par les astronomes ultérieurs, notamment Copernic, au XVIe siècle.

Modèle Hipparque excentrique

Hipparque de Nicée était un astronome et mathématicien grec ancien qui vécut au IIe siècle avant JC. Il innove dans les techniques d’observation et introduit le concept d’un système de magnitude utilisé pour mesurer la luminosité des étoiles. Bien que sa philosophie soit peu connue, son approche rigoureuse et systématique de la recherche scientifique a eu une grande influence.

Le premier catalogue complet d’étoiles a été compilé par Hipparque et s’appelait le « Catalogue Hipparque ». Ce catalogue contient les positions et magnitudes d’environ 850 étoiles. Le système de magnitude utilisé pour mesurer les étoiles en fonction de leur luminosité est utilisé pour catégoriser les étoiles. Son travail a ensuite été très influent dans le développement de la classification des étoiles.

Hipparque a fait de nouveaux progrès dans la trigonométrie qui a été utilisée pour augmenter la précision des mesures astronomiques. Il a innové des techniques qui sont devenues la base du calcul de la distance et de la taille des corps célestes.

D’autres découvertes ont été faites par Hipparque qui a détaillé le phénomène connu sous le nom de précession des équinoxes. Cette théorie explique que les positions des étoiles et des équinoxes changent avec le temps, ce qui indique que l’axe de rotation de la Terre oscille lentement.

En fin de compte, les efforts astronomiques d’Hipparque ont contribué à créer des méthodes permettant de prédire les éclipses lunaires et solaires. En analysant les irrégularités du mouvement de la Lune, il a créé un modèle mathématique capable de prédire l’occurrence et les caractéristiques de ces événements célestes.

Comme expliqué ici, Hipparque était l’un des nombreux astronomes grecs influents qui ont tenté d’expliquer le cosmos à l’aide de formulations mathématiques rigoureuses et d’observations empiriques.

Le modèle géocentrique de Ptolémée

Claudius Ptolémée, connu sous son mononyme Ptolémée, était un astronome, mathématicien, cartographe et géographe gréco-égyptien influent qui vécut au deuxième siècle après JC. Sa vision géocentrique de l’univers a eu un impact durable et profond sur la pensée scientifique occidentale pendant plus d’un millénaire.

La philosophie de Ptolémée a été fortement influencée par la tradition philosophique grecque dominante, notamment celle d’Aristote et de Platon. Suivant les traces de ses prédécesseurs grecs et de leurs premières théories scientifiques, Ptolémée a tenté de développer un modèle complet du monde naturel basé sur des principes mathématiques et des données empiriques.

Comme Anaximandre, le système de Ptolémée plaçait la Terre au centre de l’univers, avec les corps célestes disposés en sphères concentriques autour d’elle. Un ajout innovant aux modèles précédents qui indiquaient que, lorsque la Terre était stationnaire, les corps célestes tournaient autour de la Terre selon des trajectoires parfaitement circulaires au sein de leurs sphères respectives.

Ptolémée a également tenté d’expliquer les irrégularités observées dans le mouvement des planètes et a ainsi introduit les concepts d’épicycle et d’équant. Selon lui, chaque planète se déplace dans un petit cercle appelé épicycle, qui, à son tour, se déplace le long d’un cercle plus grand autour de la Terre. Le centre de l’épicycle, le plus grand cercle, est appelé le déférent. L’équant est un point situé loin du centre du déférent mais symétriquement opposé à l’épicycle. Les notions d’épicycle et d’épicycle permettent d’expliquer les mouvements planétaires irréguliers tels qu’on peut les observer depuis la Terre, comme le mouvement rétrograde.

L’utilisation intensive des mathématiques, telles que la trigonométrie et la géométrie, a permis à Ptolémée de décrire et de calculer les positions et les mouvements des corps célestes. Il a développé des techniques mathématiques, notamment ses travaux sur la trigonométrie sphérique, qu’il a utilisées pour effectuer des prédictions et des mesures détaillées.

L’Almageste est l’œuvre la plus célèbre de Ptolémée, qui signifie littéralement « Le plus grand ». Il y propose un traité complet sur l’astronomie qui synthétise et élargit les connaissances astronomiques connues à son époque. Cet ouvrage se compose de 13 livres et couvre un large éventail de sujets spécifiques aux théories et modèles du cosmos. Sont inclus des observations, des modèles mathématiques et des tableaux de positions planétaires. L’Almageste est devenu le texte astronomique faisant autorité dans le monde occidental pendant des siècles.

Dans l’ensemble, Ptolémée était un penseur monumental qui a fait progresser l’étude de l’astronomie. Bien que son modèle géocentrique se soit révélé erroné, ses observations minutieuses et ses travaux mathématiques l’ont placé parmi les modèles majeurs qui ont influencé la pensée astronomique, philosophique et scientifique future. Malgré l’exactitude de ses découvertes, l’accent mis par Ptolémée sur la modélisation mathématique et la géométrie précise a créé un précédent pour la recherche scientifique. D’autres astronomes ont pu suivre son exemple, donnant aux grands astronomes de la Renaissance et des Lumières les outils nécessaires pour compléter des modèles contemporains et précis de l’univers.*