Costas Simitis, ancien Premier ministre grec et leader socialiste, est décédé à 88 ans

ATHENES, Grèce (AP) — Costas Simitis, ancien Premier ministre grec et architecte de l’incorporation du pays à la monnaie commune européenne, l’euro, est décédé à l’âge de 88 ans, a rapporté la télévision d’État ERT.

Simitis a été transporté tôt dimanche dans un hôpital de la ville de Corinthe depuis sa maison de vacances à l’ouest d’Athènes, inconscient et sans pouls, a déclaré le directeur de l’hôpital cité par les médias grecs. Une autopsie sera pratiquée pour déterminer la cause du décès.

Simitis, co-fondateur du parti socialiste PASOK en 1974, a fini par devenir le successeur du chef fondateur du parti, Andreas Papandreou, avec qui il entretenait des relations souvent controversées qui ont déterminé la nature du parti. Simitis était un pragmatique discret, tandis que Papandreou était un populiste charismatique et fougueux. Il était également un pro-européen convaincu, tandis que Papandréou s’était farouchement opposé à l’adhésion de la Grèce à la Communauté économique européenne dans les années 1970, avant de changer de cap lorsqu’il est devenu Premier ministre.

Lorsque les quatre premières années du régime socialiste, de 1981 à 1985, ont entraîné une détérioration rapide de l’économie, Papandreou a nommé Simitis ministre de l’Économie pour superviser un programme d’austérité strict. Les finances se sont améliorées et l’inflation a été en partie contrôlée, mais Simitis a été contraint de démissionner en 1987 lorsque Papandreou, en prévision des prochaines élections, a annoncé une politique salariale généreuse qui a compromis les objectifs du programme d’austérité.

Les socialistes sont revenus au pouvoir en 1993, mais Papandreou était malade et il a finalement démissionné de son poste de Premier ministre en janvier 1996. Un vote serré à deux tours parmi les législateurs socialistes a élevé de manière inattendue Simitis au poste de Premier ministre.

Simitis considère l’entrée de la Grèce dans la zone euro en janvier 2001 comme la réussite marquante de son mandat. Mais il a également contribué à sécuriser les Jeux olympiques d’Athènes de 2004 et a présidé un vaste programme de construction d’infrastructures, comprenant un tout nouvel aéroport et deux lignes de métro, pour faciliter l’accueil des jeux. Il a également aidé Chypre à rejoindre l’Union européenne en 2004.

Ses critiques, de droite comme de gauche, se sont donné beaucoup de mal pour dénigrer son héritage, soulignant un échange de dette douteux conclu après l’adhésion du pays à la zone euro comme une tentative de manipuler les chiffres de la dette.

En fin de compte, c’est l’opposition déterminée de son propre parti, y compris des dirigeants syndicaux, à la réforme des retraites en 2001 qui a fatalement affaibli le gouvernement de Simitis. Il a décidé de démissionner de son poste au sein du parti et de ne pas se présenter aux élections de 2004, cinq mois avant les Jeux olympiques, plutôt que d’affronter une défaite certaine face aux conservateurs.

George Papandreou, fils du fondateur du parti socialiste, lui a succédé à la tête du parti et a expulsé Simitis du groupe parlementaire PASOK en 2008 après que les deux hommes se soient affrontés sur plusieurs questions politiques, notamment la proposition de Papandreou d’organiser un référendum sur le traité de Lisbonne. . Simitis a quitté le Parlement en 2009, mais pas avant d’avoir lancé un avertissement prémonitoire selon lequel une mauvaise gestion financière placerait le pays sous la tutelle du Fonds monétaire international, qui imposerait une austérité sévère. En fin de compte, c’est le FMI, en collaboration avec l’UE, qui a imposé un régime sévère à un pays en faillite en 2010.

Costas Simitis est né le 23 juin 1936, le plus jeune fils de deux parents politiquement actifs. Son père, Georgios, avocat, était membre du « gouvernement » de résistance de gauche pendant l’occupation allemande, et sa mère, Fani, était une militante féministe.

Simitis a étudié le droit à l’Université de Marburg, en Allemagne, dans les années 1950, ainsi que l’économie et la politique à la London School of Economics au début des années 1960. Il devient ensuite professeur de droit à l’Université d’Athènes. Son frère aîné, Spiros, décédé en 2023, était un éminent juriste allemand spécialisé dans la protection des données.

Simitis laisse dans le deuil son épouse depuis 60 ans, Daphné, et ses deux filles.

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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur d’AP à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.