« Côté aveugle » : Oher dit que Tuohys a caché 19 ans de données financières

Michael Oher, joueur à la retraite de la NFL, dont l’histoire a inspiré le film oscarisé « The Blind Side », affirme qu’il n’a pas reçu d’argent de l’utilisation de son nom, de son image et de sa ressemblance au cours des 19 dernières années. Il affirme que ses conservateurs, auparavant considérés comme ses parents adoptifs, « ont de manière flagrante méconnu leurs obligations légales et fiduciaires » envers lui pendant cette période.

C’est le dernier développement dans le procès du joueur de ligne offensive contre la famille Tuohy, qu’Oher a accusé dans des documents juridiques la semaine dernière de l’avoir trompé dans une tutelle au lieu de l’adopter à l’âge de 19 ans et d’avoir prétendument volé des millions de revenus du film de 2009 qui mettait en vedette Sandra Bullock.

En réponse au procès de la semaine dernière, l’avocat de Sean et Leigh Anne Tuohy, Martin D. Singer, a accusé Oher d’avoir tenté à plusieurs reprises de secouer le couple pour 15 millions de dollars.

L’équipe juridique de l’athlète de 37 ans a déposé lundi une requête auprès du tribunal des successions du Tennessee pour obliger Leigh Anne et Sean Tuohy à rendre des comptes, demandant une réponse dans un délai de deux semaines. Dans le dossier, obtenu mardi par le Times, Oher accuse le couple d’avoir caché près de deux décennies d’informations financières à leur pupille – qu’ils appelaient depuis des années leur fils adoptif – et de l’avoir utilisé pour leurs activités commerciales et marketing sans son consentement pleinement éclairé.

“Les co-conservateurs n’ont pas réussi à déposer la première comptabilité [within seven months of their 2004 appointment] et n’ont pas déposé dans les délais une seule comptabilité pour les 19 dernières années. La Cour n’a jamais accordé de prolongation de délai pour ce faire », indique la requête, accusant les Tuohys de « manquement à leur obligation fiduciaire » de le faire.

Cet échec, selon les avocats d’Oher, signifiait que l’athlète « était exclu de connaître toute l’étendue des contrats négociés en son nom par ses co-conservateurs », en particulier le contrat de 2006 négocié avec ce qui était alors 20th Century Fox pour le livre de Michael Lewis. « Le côté aveugle : l’évolution du jeu. » Le livre, écrit par l’ami d’enfance de Sean Tuohy, a été adapté dans le film de John Lee Hancock mettant en vedette Quinton Aaron dans le rôle d’Oher et Bullock dans le rôle de sa mère adoptive Spitfire.

La motion de lundi indiquait également qu’Oher n’avait « aucune connaissance des revenus générés par lesdits contrats, et qu’il n’avait aucune connaissance des revenus générés par l’utilisation par les co-conservateurs de son nom, de son image et de son image ».

Le plaqueur à la retraite des Ravens de Baltimore a déclaré qu’il “n’avait jamais permis [the Tuohys] d’utiliser son nom, son image et son image de quelque manière que ce soit », ajoutant qu’au lieu de le protéger, ils ont utilisé Oher « pour s’enrichir aux dépens du Ward » et « se sont accordés un accès illimité » aux actifs en vertu de leur statut de co-conservateur .

L’athlète a demandé la semaine dernière au tribunal de mettre fin à la tutelle des Tuohy et de délivrer une injonction leur interdisant d’utiliser son nom, son image et sa ressemblance, ainsi que de « continuer de fausses affirmations » selon lesquelles ils l’auraient adopté à tout moment. Il réclame également sa juste part des bénéfices, en plus des dommages-intérêts compensatoires et punitifs non précisés et des honoraires d’avocat.

Oher a affirmé dans son dernier dossier qu’on ne lui avait jamais présenté « aucune documentation écrite démontrant les revenus qu’ils tiraient du film : « Leur pupille a été maintenue dans l’ignorance, obligée de s’appuyer sur les assurances verbales de ses co-conservateurs. »

Il a allégué qu’il avait demandé à plusieurs reprises à la famille d’arrêter – pas plus tard que le 14 août – mais a déclaré qu’elle avait « ignoré » ses demandes.

Les représentants des Tuohys n’ont pas immédiatement répondu mardi aux demandes de commentaires du Times.

Dans une déclaration au Times la semaine dernière, l’avocat des Tuohys a déclaré que ses clients seraient prêts à mettre fin à leur tutelle « d’emblée » si Oher le souhaitait, mais qu’ils « n’hésiteraient pas non plus à défendre leur réputation, à résister à cette restructuration et à vaincre cette procès offensant.

“En réalité, les Tuohy ont ouvert leur maison à M. Oher, lui ont offert un encadrement, un soutien et, surtout, un amour inconditionnel”, indique le communiqué de Singer. « Ils l’ont toujours traité comme un fils et l’un de leurs trois enfants. Sa réponse a été de les menacer, notamment en disant qu’il publierait une histoire négative à leur sujet dans la presse à moins qu’ils ne lui versent 15 millions de dollars.

Singer a déclaré que lorsque Lewis a été approché pour tourner Après avoir transformé son livre de 2006 sur l’adolescent américain et sa famille en film, les agents de l’écrivain ont négocié un accord « dans le cadre duquel ils ont reçu une petite avance de la société de production et un infime pourcentage des bénéfices nets ».

« Ils ont insisté pour que tout l’argent reçu soit partagé à parts égales. Et ils ont tenu cet engagement », a déclaré Singer. « Les preuves – documentées dans les chèques de participation aux bénéfices et les relevés comptables des studios – sont claires : au fil des années, les Tuohy ont donné à M. Oher une part égale de chaque centime reçu de « The Blind Side ».

Lors d’une conférence de presse avec la famille à Memphis, Tennessee, mercredi dernier, deux avocats de la famille, Randall Fishman et Steven Farese, ont insisté sur le fait que chaque membre de la famille Tuohy – y compris Oher – avait reçu environ 100 000 $ pour le film. La pétition d’Oher affirmait qu’ils avaient reçu 225 000 $ chacun pour le film plus 2,5 % des recettes du film.)

“Il est probablement séparé depuis 10 ans”, a ajouté Farese, selon HE« et devenant de plus en plus bruyant et de plus en plus menaçant. »

Oher a fait son première apparition publique depuis qu’il a intenté une action en justice la semaine dernière pour promouvoir ses nouveaux mémoires – « Quand votre dos est contre le mur : renommée, football et leçons apprises au cours d’une vie d’adversité » – à la librairie Ivy de Baltimore. Les mémoires, qui font suite à son livre de 2011, « I Beat the Odds », ont été publiés le 8 août.

Singer a également accusé Oher d’avoir intenté une « poursuite ridicule » comme « une tentative cynique d’attirer l’attention au milieu de sa dernière tournée de livres ».