Coupe d’Afrique : le Cap-Vert trompe l’élite africaine

Le Cap-Vert est le plus grand outsider imaginable à la Coupe d’Afrique des Nations. Néanmoins, l’équipe hétéroclite venue du monde entier a trompé les stars du continent.

Roberto Lopes n’a pas encore oublié le problème de vendredi dernier. “Je ne sais pas si j’ai déjà été aussi épuisé après un match de football”rapporte l’avocat expérimenté de la défense Shamrock Rovers. Le joueur de 31 ans est actuellement loin de son pays natal, l’Irlande, où il joue pour le Cap-Vert lors de la Coupe d’Afrique des Nations.

Et avec beaucoup de succès. Lundi soir (22 janvier 2024), les insulaires de la côte ouest africaine se sont qualifiés pour les huitièmes de finale en tant que premiers du groupe préliminaire B après un match nul 2-2 contre l’Égypte, un record.

“Il fait si chaud ici”

« Pico », comme on l’appelle Lopes, est né à Dublin mais joue pour l’équipe nationale de l’archipel ouest-africain depuis 2019. Son père y est né, d’où son éligibilité à jouer.

“Il fait incroyablement chaud ici”dit Lopes à propos des conditions de la Coupe d’Afrique des Nations. La Côte d’Ivoire a un climat tropical. Même la nuit, la température descend rarement en dessous de 30 degrés, pendant la journée elle monte presque toujours jusqu’à 36 degrés et plus avec une humidité élevée. “Après la victoire contre le Mozambique, nous n’avions presque plus d’énergie pour célébrer”dit Lopes. “Nous avons d’abord dû entrer dans le vestiaire, nous détendre et boire beaucoup.”

Vainqueurs de groupe devant les grands du continent

Le fait que Lopes puisse supporter ses efforts en ce moment est également dû au fait que son équipe a été jusqu’à présent la grande surprise positive du tournoi continental africain. Avec un peu plus de 500 000 habitants, le Cap-Vert est aussi un nain du continent en matière de football. En Côte d’Ivoire, l’équipe mixte de joueurs du monde entier a fait sensation : après deux victoires d’ouverture, le “Requins bleus“en tant que première équipe à accéder aux huitièmes de finale.

Tout d’abord, le Ghana a été battu de manière sensationnelle 2-1, puis une victoire confiante 3-0 contre le Mozambique a suivi. Cela signifiait que l’équipe était déjà confirmée comme vainqueur du groupe B avant le dernier match du tour préliminaire contre l’Égypte. “C’est formidable pour nous. Il est clair que nous pouvons séjourner au même endroit et dans le même hôtel. Un gros avantage, car il ne faut pas sous-estimer la tension des voyages ici en Afrique.”dit Lopes.

“Bebé” – Le “flop de transfert” de Manchester est florissant

Contre le Mozambique, l’attaquant Tiago Manuel Dias Correia, dit “Bebé”, a inscrit un but de rêve : d’environ 40 mètres, le gigantesque ailier gauche capverdien a décoché une fois un coup franc à la Cristiano Ronaldo sur les poings du gardien adverse et dans le filet. . “Nous savons tous que ‘Bebé’ a des choses comme ça”, dit “Pico” Lopes.

L’histoire de “Bebé” correspond également bien à l’équipe du Cap-Vert. Né à Lisbonne en 1990, l’attaquant d’1,90 mètre a d’abord connu une carrière parfaite. Le fils d’immigrés capverdiens a quitté le Portugal pour rejoindre l’équipe nationale U21 en 2010. Vitoria Guimaraes pour une dizaine de millions d’euros Manchester United. Il a été recommandé à Alex Ferguson et était censé concourir avec l’équipe à l’époque. Homme Uni graines Wayne Rooney et Dimitar Berbatov.

17 changements de club en 13 ans

Mais “Bebé” n’a pas réussi à percer : une odyssée de prêts et de ventes a commencé à travers l’Europe. À United, il fut rapidement considéré comme un échec classique en matière de transfert. Aujourd’hui âgé de 33 ans, transféré 17 fois depuis 2010, il joue pour Raie Vallecano dans la Liga espagnole.

Après n’avoir jamais fait partie de l’équipe nationale senior du Portugal, “Bebé” a demandé à jouer pour le Cap-Vert en 2019, pour lequel il a finalement pu faire ses débuts en 2022.

Qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations pour la première fois en 2013

L’équipe est composée d’un groupe vraiment diversifié de joueurs du monde entier. On estime qu’en plus du demi-million de personnes qui vivent sur les neuf îles habitées situées à environ 460 kilomètres au large de l’Afrique de l’Ouest, il y en a autant d’autres dans le monde entier.

À partir de cette réserve, l’entraîneur national de l’époque, Lucio Antunes, a d’abord recherché des joueurs d’origine capverdienne appropriés pour son équipe nationale en 2012. Il a trouvé ce qu’il recherchait principalement dans les deuxième et troisième ligues portugaises. Et en 2013, il a été célébré comme le « Mourinho du Cap-Vert » lorsqu’il a éliminé le Cameroun de Samuel Eto’o, grand favori, hors de la compétition lors du dernier match de qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations.

Des joueurs du monde entier d’origine capverdienne

Depuis, les dirigeants des « Requins » en ont fait une partie de leur programme : la recherche de joueurs d’origine capverdienne. Les 26 joueurs de l’équipe gagnent leur vie dans 16 pays différents, la plupart au Portugal, ancienne puissance coloniale. Mais il y a aussi des joueurs qui évoluent aux États-Unis, en Azerbaïdjan et aux Émirats arabes unis.

L’entraîneur est Pedro Brito Leitao, connu sous le nom de “Bubista”, qui a lui-même joué comme défenseur du Cap-Vert pendant 14 ans et a été capitaine de l’équipe nationale tout en jouant dans des clubs de football en Angola et en Espagne. En janvier 2020, il remplace Rui Aguas comme sélectionneur national. Le joueur de 54 ans annonce avant les prochains matchs à élimination directe : “Le Cap-Vert n’a jamais gagné un match à élimination directe en Coupe d’Afrique des Nations. Cette fois, ça arrive. Nous sommes prêts. Je le sais.”