Dans les temps, le convoi de panthères a sorti son billet pour la septième finale consécutive de la Coppa Italia, la huitième en onze saisons. Dimanche à 18 ans il tentera de coudre la cocarde tricolore sur ses maillots pour la cinquième fois. Ce serait le quatrième succès consécutif pour l’équipe de Daniele Santarelli, un résultat jamais atteint par aucun club en 75 éditions du trophée.
La demi-finale face à Igor Novara n’a pas déçu les attentes, sous les yeux, parmi les nombreux VIP, du sélectionneur bleu Davide Mazzanti, Serena Ortolani, Julio Velasco, Lorenzo Bernardi et du président de Cev Aleksander Boricic. Le sextuor choisi par Santarelli est celui attendu, déjà utilisé mardi face à Cuneo, avec Wolosz et Haak en diagonale principale, Lubian et Fahr au centre, Cook et Plummer dans la bande, De Gennaro libre. Lavarini joue également la sécurité et aligne Cambi, Karakurt, Danesi, Chirichella, Bosetti, Adams et Fersino.
Conegliano s’est laissé surprendre par quelques lobs de Karakurt derrière le mur par Fahr et Haak (1-3), puis par le service puissant d’Adams qui a surpris Cook (2-5) et enfin par un quiproquo sur un appui (3- 7). Le départ habituel au ralenti est suivi d’une belle réaction avec Plummer et avec le tour de service de Lubian, jusqu’au contre de Fahr qui marque 8-8. Les panthères concèdent quelque chose sur le service, mais gardent le changement de ballon régulier, atteignant la pause avec Haak sur 15-14. Danesi passe deux fois en première mi-temps, puis le bloc de Cook fait 19-17. En attendant, Gennari pour Plummer et Squarcini pour Fahr entrent en deuxième ligne, De Kruijf pour Lubian. Ce sont précisément les joueurs centraux qui donnent la dernière impulsion, le Néerlandais marquant en première mi-temps rapide et Squarcini l’imitant pour le point décisif.
Novara essaie de changer de rythme après le changement de terrain et trouve une séquence positive avec Danesi et Chirichella. Conegliano réagit en accélérant et en changeant beaucoup le jeu (6-3). Karakut commence à chauffer le bras du Piémontais, bon pour prendre des risques sur la ligne de fond et profiter du mur jaune-bleu (10-9). Le jeu baisse un peu en qualité avec plusieurs fautes de part et d’autre et le score reste équilibré. Haak rate une attaque, mais se rachète aussitôt en glissant deux points qui mènent à 16-15. Igor réagit et prend l’avantage 17-20 avec quatre points de Karakurt. Dans un amen les panthères rétablissent la parité avec Plummer et Haak. Santarelli change à nouveau la paire de centrales électriques et obtient le résultat maximum, avec des as de Squarcini et un contre de De Kruijf.
Une fois le danger passé et les demandes de prolongation de match de Novare rejetées, les panthères ont une baisse d’efficacité en début de troisième set, concédant trois points avec des fautes gratuites en attaque. A 6-6 la situation revigore les Piémontais, qui insèrent définitivement Carcaces à la place d’Adams. Danesi anticipe le contre de Conegliano à quelques reprises (8-10), les panthères sont moins agressives et plus fétides dans tous les fondamentaux. Et ainsi de 11-16 l’écart grandit jusqu’à 12-20, avec Gray et Carraro faisant reprendre souffle à Haak et Wolosz pour quelques échanges, en vue du prochain set.
Santarelli laisse Fahr sur le banc, négatif au service avec quatre erreurs, et insère Squarcini. Le 3-1 initial signé par Haak et Lubian est suivi de deux erreurs de Cook qui donnent de l’oxygène à Novara et mènent à 5-5. Deux contres de Squarcini et deux attaques de Plummer ramènent Conegliano devant (11-9), puis Karakurt rallume et frappe deux fois au service et égalise à 13. Des erreurs viennent aussi du côté du Piémont avec Carcaces et Karakurt elle-même, plus deux contres des panthères qui ouvrent l’écart jusqu’au 18-14. Adams est de retour pour Novara, qui a cependant plus de mal à construire, grâce au mur plus actif de Conegliano. Plummer fait 21-17, mais attaque ensuite à l’extérieur, après avoir bloqué Karakurt, qui complète le tirage en diagonale. L’Américaine se rachète puis Haak signe le bloc du 23-21. La première mi-temps vient de Bonifacio puis un coup de main de Gennari vaut deux balles de match. Tout d’abord, un défi plein de tension donne raison à Novara (invasion par De Kruijf), puis Gennari elle-même, dans son pays natal d’Emilia, embarque tout le monde pour la finale.
