L’avant-dernier huitième de finale se jouera mardi après-midi entre l’Espagne et le Maroc, qui se rencontreront au stade Education City. L’équipe africaine est motivée par la première place inattendue du groupe, les Espagnols, en revanche, veulent corriger la pas très bonne impression de leurs performances jusqu’ici. Il devrait ainsi être l’un des duels les plus équilibrés de ce huitième de finale.
L’équipe de l’entraîneur Regragui connaît un tournoi très réussi jusqu’à présent. Dans l’imprévisible groupe F, composé des deuxième et troisième équipes de la dernière Coupe du monde, soit la Croatie et la Belgique, complétées par le Canada, il a pu récolter sept points et dominer le groupe. La grande surprise a surtout été la victoire sur les Belges, dans un rapport de 2 à 0, grâce aux buts de Saïss et Aboukhlal en seconde période. Cette victoire préfigurait la fin précoce des “Red Devils” dans le tournoi.
Puis jeudi, les Marocains ont affronté le Canada et assuré leur promotion de la première place devant les Croates. De plus, ils n’y sont parvenus que pour la deuxième fois de l’histoire, la première fois en 1986, lorsqu’ils ont remporté leur groupe devant l’Angleterre, la Pologne et le Portugal. Cependant, selon les règles de l’époque, lorsque seulement deux points étaient attribués pour une victoire, il leur suffisait de gagner uniquement contre le Portugal, dans les deux autres matches, ils n’ont joué qu’un match nul et vierge. Ils ont ensuite été éliminés par les Allemands en huitièmes de finale.
Après trente-six ans, “La Roja” aimerait réitérer son exploit. Ils sont en grande partie à l’origine de la plus grosse surprise de toute la phase de groupes cette année. Il s’agit de l’élimination de l’Allemagne, que les Espagnols “accusent”. non seulement en faisant match nul avec eux 1:1, mais surtout la défaite complètement inattendue lors du dernier match de groupe contre le Japon.
Bien que les hommes d’Enrique aient pris les devants à la onzième minute après le but de Morata, l’outsider a su se relever et renverser la vapeur avec des frappes de Doan et Tanaka. Ce faisant, il a relégué l’Espagne à la deuxième place finale et a en même temps attristé les seize États allemands.
L’équipe de la péninsule ibérique a décidément beaucoup de choses à régler devant ses supporters. De plus, ils ont certainement un souvenir frais de la rencontre entre les deux équipes de Russie il y a quatre ans. Là, en phase de groupes, les deux équipes se sont séparées à l’amiable, mais il faut ajouter qu’aucune des deux équipes n’avait à jouer à ce moment-là, les Espagnols étaient presque certains d’avancer, tandis que le Maroc, en revanche, savait que c’était leur dernière apparition au tournoi.
Cette année, la situation est diamétralement différente, comme le sait même Luis Enrique, qui a déclaré avant le match : “Nous sommes des footballeurs, tout comme eux. Je suis convaincu qu’à certains moments, le Maroc va nous mettre beaucoup de pression. D’autres équipes reculent et défendent, nous continuons d’attaquer, donc bien sûr nous devons nous améliorer.”
Il devrait travailler avec l’alignement complet mardi, seul Azpilicueta a de légers problèmes avec un mollet endolori. Le Maroc a une situation similaire avec les absences. La cheville d’Achraf Hakimi le gêne, mais il devrait être prêt à sauter dans le match dès la première minute.
