Coupe du monde de football 2023 : comment les footballeurs des Philippines font bouger tout un pays

Même si la première de la Coupe du monde n’a pas été particulièrement réussie, seule la fierté pouvait être entendue à la maison. “Les Philippins font preuve de cœur et de courage”, titrait le quotidien “Philippine Inquirer”. Le portail d’information ABS-CBN a parlé d’un “début émouvant”. Le fait que les footballeurs philippins aient perdu leur match d’ouverture vendredi dernier sans aucune chance 2-0 contre la Suisse était d’une importance secondaire. Après tout, être là est tout dans ce pays d’Asie du Sud-Est avec ses 114 millions d’habitants.

Pour la première fois, une sélection philippine – qu’elle soit féminine ou masculine – a pu se qualifier pour une Coupe du monde de football. Et cela suscite beaucoup d’intérêt dans le pays. Beaucoup plus s’est passé depuis mardi : Sarina Bolden a marqué le premier but de la Coupe du monde pour les Philippines. Et parce que l’équipe a bien joué tactiquement et disciplinée, c’était aussi le but gagnant lors de la victoire 1-0 (1-0) contre les hôtes néo-zélandais à Wellington. “Je n’arrive pas à croire ce que nous avons accompli”, a déclaré la milieu de terrain Sara Eggesvik en larmes, “cela montre que nous pouvons accomplir de grandes choses.”

Jusqu’à récemment étaient mourir “Philippines” – comme l’équipe s’appelle elle-même – connue uniquement des experts. Mais elles font sensation au niveau national depuis qu’il était clair qu’elles participeraient à la Coupe du monde féminine. “La meilleure année de l’histoire de notre équipe nationale féminine ne cesse de s’améliorer !”, s’est enthousiasmée la principale chaîne de télévision CNN Philippines l’été dernier. Car quelques mois après la qualification réussie pour la Coupe du monde en janvier 2022, l’équipe a remporté un autre succès : avec une victoire 3-0 en finale contre les favoris thaïlandais, les Philippines ont remporté le championnat d’Asie du Sud-Est. Le portail en ligne “Rappler” considère les footballeurs comme une “inspiration pour les générations futures”.

La louange vient aussi d’en haut. Ferdinand Marcos Junior, président des Philippines, a invité les femmes dans sa résidence officielle de la capitale Manille et s’est enthousiasmé devant les caméras : « Ce sont les années de sacrifices et d’entraînements acharnés. Je ne peux qu’imaginer à quel point il a été difficile de s’entraîner pendant la pandémie. Le sport, c’est bien plus que jouer à des jeux », a déclaré Marcos Junior, qui voulait apparemment aussi utiliser le succès des footballeurs pour sa propre popularité : « Vous nous rendez fiers – de vous et d’être philippins.

Jusqu’à présent, le football aux Philippines – l’un des sports les plus populaires ici aussi – n’a guère suscité de fierté nationale. L’équipe nationale masculine tente de devenir une puissance régionale depuis une décennie maintenant. Pour cela, l’association s’appuie avant tout sur l’importante population de Philippins à l’étranger, qui grandissent en tant qu’enfants de travailleurs migrants philippins dans des pays ayant des affinités avec le football, comme l’Espagne, la Suisse, l’Allemagne ou la Grande-Bretagne. Le niveau de sélection s’est également considérablement amélioré depuis lors. Mais une qualification en Coupe du monde semble loin.

Les femmes ont plus de succès. Là aussi, il y a une recherche de talents à l’étranger, en particulier pour les joueuses américaines qui ont grandi là-bas en tant que fille d’un parent philippin. Parce que quiconque passe par un apprentissage dans ce bastion du football féminin devrait toujours promouvoir le football philippin même s’il n’atteint pas le sommet aux États-Unis. L’équipe est désormais composée de footballeurs d’origine américaine. Il s’agit notamment de la gardienne Olivia Davies-McDaniel, de la défenseuse Hali Long et de deux attaquantes, Sarina Bolden et Tahnai Annis.

Après la défaite au départ et la victoire de mardi, toute l’équipe attend désormais avec impatience le dernier match de poule dimanche prochain face à la Norvège. Encore une fois, les Philippins sont des étrangers. Mais ils sont déjà gagnants. « C’était très émouvant, c’est incroyable. C’était peut-être le plus grand succès des Philippines dans les sports d’équipe », a déclaré l’entraîneur Alen Stajcic après le match contre la Nouvelle-Zélande. Et être troisième derrière les Suisses, qui affrontent les Néo-Zélandais au même moment dimanche, est toujours dans le groupe A ont encore une chance de terminer deuxième et de se qualifier pour la Coupe du monde.

Les footballeurs philippins à domicile étaient déjà devenus des stars avant cela. Et avec la nouvelle renommée est venu un nouveau nom. Jusqu’à présent, la sélection ne s’appelait pas »Philippines«, mais »Malditas«. En philippin, cela signifie « brutal » ou « combat. » Mais en espagnol, d’où vient le terme, cela signifie « damné » ou « infernal. » Et ce n’est plus considéré comme approprié. D’une part, les Philippines sont un pays profondément catholique. D’un autre côté, le monde entier regarde la Coupe du monde.

“J’espère que nous pourrons tous convenir que nous ne voulons pas que notre équipe nationale aille à la Coupe du monde avec un surnom qui signifie quelque chose de mauvais en espagnol ou en portugais”, a déclaré le manager de l’équipe et sponsor Jeff Cheng aux médias nationaux. Et : “J’espère qu’aucun fan de football philippin ne veut insulter nos héroïnes.” Flavie Villanueva, pasteur catholique à Manille, ne veut pas être en désaccord. A propos du nom aboli, il dit: “C’est difficile.”

Depuis lors, les joueurs ont évité le terme, profitant plutôt du boom médiatique qui se déroule tout autour d’eux. La milieu de terrain Sara Eggesvik a expliqué : “C’est absolument fou. L’attention que nous accordons au football ici aux Philippines est vraiment formidable. J’espère que cela contribuera à rendre le sport encore plus grand ici. » Eggesvik est l’un des joueurs qui n’a pas grandi aux Philippines. Elle vient de Norvège, où le football est populaire chez les filles et les femmes depuis des décennies. Pour réussir sa carrière de footballeuse, la joueuse de 26 ans est même prête à abandonner ses études de médecine.

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